Mont Saint-Grégoire

Toponymie

La colline a porté plusieurs noms au fil de l'histoire de l'occupation du territoire. Elle a notamment été désignée sous les appellations de Sainte-Thérèse, de Monnoir et de Mount Johnson.

Le nom Monnoir renvoie à la seigneurie de Monnoir, l'une des seigneuries concédées sous le Régime français dans la vallée du Richelieu. L'appellation Mount Johnson évoque sir John Johnson, qui fut propriétaire de cette seigneurie. Le nom anglais est resté en usage dans une partie de la littérature, en particulier dans les travaux géologiques consacrés aux Montérégiennes.

Le toponyme actuel, mont Saint-Grégoire, est en usage depuis 1923. Il emprunte son nom à la paroisse de Saint-Grégoire-le-Grand, établie au pied de la colline. La municipalité voisine, Mont-Saint-Grégoire, tire à son tour sa dénomination de la montagne. La Commission de toponymie du Québec consigne distinctement le nom de la colline et celui de la municipalité, qui s'écrit avec des traits d'union conformément aux règles d'écriture des noms de municipalités.

Situation et géographie

Le mont Saint-Grégoire se trouve dans la région administrative de la Montérégie, au sein de la MRC du Haut-Richelieu. Il occupe le territoire de la municipalité de Mont-Saint-Grégoire, à environ 9 km au nord-est d'Iberville, ancienne ville aujourd'hui intégrée à Saint-Jean-sur-Richelieu. Il appartient au bassin versant de la rivière Richelieu, qui coule à l'ouest de la colline.

La colline émerge de façon solitaire au milieu des basses-terres du Saint-Laurent, une plaine au relief presque plat consacrée en grande partie à l'agriculture. Ce contraste rend le mont visible de loin dans le paysage du Haut-Richelieu.

Dimensions

Les valeurs d'altitude publiées varient selon les références :

L'écart entre les deux altitudes peut tenir aux méthodes de mesure ou aux conventions employées. La colline s'étend sur une superficie modeste comparativement à d'autres Montérégiennes comme le mont Saint-Hilaire ou le mont Saint-Bruno.

Géologie

Le mont Saint-Grégoire fait partie des collines Montérégiennes, un alignement de reliefs isolés qui s'étire d'ouest en est dans la plaine du Saint-Laurent, depuis l'île de Montréal jusqu'aux abords des Appalaches. Cet ensemble comprend notamment le mont Royal, le mont Saint-Bruno, le mont Saint-Hilaire, le mont Rougemont, le mont Yamaska, le mont Shefford et le mont Brome.

Les Montérégiennes sont constituées de roches ignées mises en place sous forme d'intrusions au sein des roches sédimentaires plus anciennes de la plate-forme du Saint-Laurent, au Crétacé. Les roches intrusives, plus résistantes à l'érosion que les roches sédimentaires encaissantes, ont été progressivement dégagées par l'érosion, puis façonnées par les glaciations du Quaternaire. Les collines actuelles correspondent ainsi aux parties exposées de ces anciennes intrusions.

Par sa position, le mont Saint-Grégoire se rattache à la portion de l'alignement située à l'est de la rivière Richelieu. Sous le nom de Mount Johnson, l'intrusion a fait l'objet d'études pétrographiques qui ont contribué à la connaissance des roches alcalines des Montérégiennes.

Milieu naturel

Contrairement aux terres agricoles qui l'entourent, la colline conserve un couvert forestier sur une grande partie de ses versants. Ce boisé constitue un îlot de milieu naturel au cœur d'une plaine fortement transformée par l'agriculture.

Le mont abrite trois écosystèmes forestiers exceptionnels. Au Québec, cette désignation relève du ministère responsable des forêts et vise des peuplements remarquables par leur rareté, leur ancienneté ou la présence d'espèces menacées ou vulnérables. La présence de plusieurs de ces écosystèmes sur une superficie aussi restreinte souligne l'intérêt écologique de la colline.

À l'image des autres Montérégiennes, le mont Saint-Grégoire forme un relais pour la faune et la flore dans la plaine montérégienne, où les massifs boisés sont rares et dispersés. La Communauté métropolitaine de Montréal compte les Montérégiennes parmi les éléments structurants du paysage et des milieux naturels du sud du Québec, et a mené des travaux de concertation visant leur mise en valeur et leur protection.

Occupation du territoire

La municipalité de Mont-Saint-Grégoire s'est développée au pied de la montagne. Les terres environnantes sont essentiellement agricoles ; la région est notamment connue pour ses vergers et ses érablières, qui occupent les sols bien drainés des abords de la colline et participent à l'activité agrotouristique locale, en particulier pendant la saison des pommes et le temps des sucres.

Le mont a également été une ressource minérale. Selon la municipalité, des carrières y ont été exploitées pendant plus de 70 ans. L'extraction de la pierre a laissé des traces sur les versants de la colline, comme sur d'autres Montérégiennes qui ont connu une exploitation semblable.

L'histoire seigneuriale de la région demeure inscrite dans la toponymie : l'ancien nom de Monnoir rappelle la seigneurie qui encadrait le peuplement de ce secteur de la vallée du Richelieu avant l'abolition du régime seigneurial au milieu du XIXe siècle.

Loisirs et mise en valeur

Le mont Saint-Grégoire est fréquenté pour la randonnée pédestre. Des sentiers aménagés y conduisent vers des points de vue sur la plaine du Haut-Richelieu, la vallée de la rivière Richelieu et les autres Montérégiennes visibles à l'horizon.

Le mont figure parmi les sites considérés par Tourisme Montérégie dans son plan de mise en valeur des montagnes de la région, qui traite de l'accès, de la fréquentation et de la cohabitation entre activités récréatives et conservation des milieux naturels. La presse touristique l'a présenté comme une destination de plein air moins connue que les grandes Montérégiennes de la périphérie de Montréal.

La présence d'écosystèmes forestiers exceptionnels et la proximité de terres agricoles en exploitation font de la conciliation entre fréquentation, protection des milieux et usages agricoles un enjeu de la gestion de la colline.