Définition et nomenclature
La Formation de Cloridorme est une unité lithostratigraphique de la province géologique des Appalaches, dans le secteur gaspésien. Elle tire son nom de la municipalité de Cloridorme, sur la côte nord de la Gaspésie, où ses couches sont largement exposées le long du rivage.
La nomenclature de l'unité a varié au fil des travaux. En 1971, le géologue Serge Biron a proposé le terme « Groupe de Cloridorme » et y a distingué plusieurs formations. Des études ultérieures ont plutôt traité ces subdivisions comme des membres d'une seule Formation de Cloridorme, usage retenu notamment dans les synthèses de la Commission géologique du Canada.
Les subdivisions internes et leurs corrélations latérales ne sont pas uniformes dans toute la littérature. Les cartes et rapports anciens du ministère des Richesses naturelles du Québec emploient parfois des découpages et des appellations différents de ceux des travaux plus récents. La consultation d'un document impose donc de vérifier le cadre stratigraphique adopté par son auteur.
Répartition géographique
La formation affleure principalement sur la côte nord de la péninsule gaspésienne, dans la région administrative de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine. Ses affleurements s'étendent de la région de Marsoui, dans la MRC de La Haute-Gaspésie, vers l'est jusqu'aux environs de Grande-Vallée, de Petite-Vallée et de Cloridorme, dans la MRC de La Côte-de-Gaspé.
Le littoral du fleuve et du golfe du Saint-Laurent offre une exposition presque continue de l'unité. Les falaises et les plateformes d'abrasion côtières recoupent les couches et permettent d'observer la succession sur de longues distances. Cette qualité d'affleurement explique en grande partie l'intérêt que la formation suscite en sédimentologie.
Vers l'intérieur des terres, la formation est généralement couverte de forêts et de dépôts meubles. Ses contacts avec les unités voisines sont surtout connus par la cartographie régionale. Plusieurs rapports géologiques du gouvernement du Québec en documentent l'extension, notamment ceux portant sur la rive du Saint-Laurent de Cap-Chat à Gros-Morne et sur la région de Grande-Vallée.
Lithologie et sédimentologie
La formation se compose principalement des roches suivantes :
- des grès lithiques et arkosiques en lits moyens à épais ;
- des siltstones et des mudstones, qui alternent avec les grès ;
- des bancs de calcaire micritique, caractéristiques de l'unité.
Les structures sédimentaires observées dans les bancs gréseux comprennent le granoclassement, des bases parfois graveleuses, des figures de charge et des marques de courant à la base des lits. Ces structures indiquent un dépôt par courants de turbidité, c'est-à-dire par des écoulements gravitaires de sédiments en suspension sur le fond d'un bassin marin profond.
L'alternance régulière de grès et de pélites correspond au faciès classique du flysch. Certains bancs carbonatés exceptionnellement épais ont été décrits comme des mégaturbidites. Les travaux sédimentologiques de Kevin T. Pickering et de Richard N. Hiscott, publiés en 1985, ont interprété certaines de ces couches comme le produit de courants de turbidité confinés et réfléchis par les marges du bassin. Cette interprétation a fait de la formation un exemple souvent cité dans l'étude des bassins turbiditiques confinés.
Épaisseur
La Formation de Cloridorme est l'une des unités sédimentaires les plus épaisses de la Gaspésie. La synthèse publiée en 1997 par Gregory Lynch et Arsenault pour la Commission géologique du Canada lui attribue une épaisseur supérieure à 5 700 m. D'autres travaux, dont ceux du ministère des Richesses naturelles du Québec, la décrivent comme une séquence de plusieurs milliers de mètres.
Ces estimations portent sur une succession plissée et faillée. Les répétitions tectoniques de couches peuvent augmenter l'épaisseur apparente mesurée sur le terrain. Les valeurs publiées ne correspondent donc pas nécessairement à une épaisseur stratigraphique originelle. Elles doivent être interprétées en tenant compte de la déformation subie par l'unité.
L'ampleur de la succession reflète néanmoins un apport sédimentaire considérable et soutenu dans le bassin. Ce taux de remplissage élevé est caractéristique des bassins d'avant-pays alimentés par l'érosion d'une chaîne de montagnes en cours de soulèvement.
Âge
L'âge de la formation est généralement placé dans l'Ordovicien moyen à supérieur. La monographie de Paul Enos, publiée par la Geological Society of America, la qualifie de flysch de l'Ordovicien moyen. La synthèse de la Commission géologique du Canada de 1997 la rattache au Caradocien.
Le Caradocien appartient à une ancienne subdivision britannique de l'Ordovicien. Dans l'échelle chronostratigraphique internationale actuelle, cet intervalle correspond approximativement à l'Ordovicien supérieur. Cette différence d'échelle explique pourquoi les publications anciennes qualifient souvent l'unité de « moyenne », alors que les travaux plus récents la placent dans l'Ordovicien supérieur.
Les datations reposent principalement sur la biostratigraphie, notamment sur les graptolites recueillis dans les niveaux pélitiques. Lorsqu'un âge détaillé est cité, il importe de préciser l'échelle stratigraphique et la référence utilisées, car les subdivisions historiques ne correspondent pas exactement aux étages internationaux modernes.
Contexte tectonique
La Formation de Cloridorme s'inscrit dans l'histoire de l'orogenèse taconienne. Cet épisode de formation de montagnes a affecté la marge orientale de l'ancien continent Laurentia à l'Ordovicien, lors de la collision avec des arcs volcaniques océaniques.
Pendant cette collision, la surcharge des nappes tectoniques a fléchi la marge continentale et créé un bassin d'avant-pays profond. Les débris arrachés à la chaîne en soulèvement y ont été transportés par des courants de turbidité. La Formation de Cloridorme représente une partie de ce remplissage, et elle est comparable aux autres flyschs ordoviciens des Appalaches du Québec.
L'unité est rattachée à la zone de Humber, la partie la plus externe des Appalaches, qui correspond à l'ancienne marge continentale laurentienne. Après son dépôt, la formation a été plissée et faillée lors des déformations appalachiennes, ce qui explique son allure structurale actuelle et les répétitions de couches observées le long de la côte. La synthèse de Lynch et Arsenault (1997) traite de la stratigraphie et de la déformation de cette zone en Gaspésie.
Histoire des travaux
La côte nord de la Gaspésie a fait l'objet de levés géologiques par le ministère des Richesses naturelles du Québec. Ces levés ont produit notamment des rapports sur la rive du Saint-Laurent de Cap-Chat à Gros-Morne et sur la région des Méchins. La proposition du « Groupe de Cloridorme » par Serge Biron, en 1971, s'inscrit dans ces travaux de cartographie.
La monographie de Paul Enos, consacrée au flysch de Cloridorme, a fourni une description sédimentologique détaillée de l'unité. Elle a contribué à faire de cette formation une référence pour l'étude des turbidites anciennes. Les recherches de Pickering et Hiscott, dans les années 1980, ont approfondi l'analyse des écoulements turbiditiques dans ce bassin.
Les travaux sur le terrain du ministère et la cartographie de la région de Grande-Vallée ont précisé l'extension et les subdivisions de l'unité. La Société québécoise d'initiatives pétrolières (SOQUIP) a également produit des rapports sur ce secteur, dans le cadre de l'évaluation du potentiel en hydrocarbures des bassins sédimentaires gaspésiens. Ces documents sont accessibles dans le Système d'information géominière du Québec (SIGÉOM).