Définition et nomenclature
La Formation de Forillon est une unité lithostratigraphique, c'est-à-dire un ensemble de roches défini par sa lithologie et sa position dans la succession des couches. Elle porte le nom de la péninsule de Forillon, qui s'avance dans le golfe du Saint-Laurent entre la baie de Gaspé au sud et le littoral nord de la Gaspésie. Sa région type s'étend sur cette péninsule, jusqu'au cap Gaspé.
Dans la nomenclature géologique québécoise, la formation appartient à l'ensemble des Calcaires supérieurs de Gaspé. Cet ensemble regroupe, de la base au sommet :
- la Formation de Forillon ;
- la Formation de Shiphead ;
- la Formation d'Indian Cove.
La Formation de Forillon en est donc l'unité basale dans la séquence décrite pour le nord de la Gaspésie. Les rapports de cartographie de Géologie Québec la décrivent et en précisent les limites dans plusieurs régions, dont celles de Gaspé, de Murdochville et de la rivière Bonaventure.
Lithologie
La formation est constituée principalement de mudstones calcaires gris. Ce sont des calcaires à grain très fin, formés surtout de boue carbonatée. Leur composition varie selon la teneur en :
- silice ;
- dolomie ;
- silt ;
- argile.
Les lits sont généralement minces et réguliers, ce qui donne aux affleurements un aspect finement stratifié. Certaines descriptions mentionnent aussi des wackestones, des calcaires où les grains sont dispersés dans une matrice boueuse. On y trouve notamment des spicules d'éponges et des débris de coquilles.
Ces caractères changent latéralement d'un secteur à l'autre. Les rapports régionaux nuancent donc la description type établie à Forillon. Ce faciès boueux, riche en carbonate et en silice, indique un dépôt en milieu marin calme. Les sédiments fins s'y accumulaient lentement sur le fond de la mer.
Épaisseur et stratigraphie
L'épaisseur de la formation varie selon les secteurs. Dans la région de Gaspé, les travaux de cartographie donnent les valeurs suivantes :
| Secteur | Épaisseur rapportée |
|---|---|
| Coupe côtière de la péninsule de Forillon | environ 290 m |
| Coupe le long de la route 132 | environ 470 m |
Cet écart reflète à la fois des variations réelles de l'épaisseur des dépôts et des différences dans la façon de fixer les limites de l'unité.
Dans la colonne stratigraphique du nord de la Gaspésie, la Formation de Forillon est surmontée par la Formation de Shiphead, puis par la Formation d'Indian Cove. Ces trois unités forment les Calcaires supérieurs de Gaspé. Les limites inférieure et supérieure de la formation reposent sur des critères stratigraphiques. Ces critères ont été précisés au fil des travaux de cartographie successifs.
Répartition géographique
La formation affleure surtout dans l'est de la Gaspésie, dans la région administrative de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine. Ses principaux secteurs se trouvent dans la MRC de La Côte-de-Gaspé.
Principaux secteurs d'affleurement :
- la péninsule de Forillon, région type, jusqu'au cap Gaspé ;
- la vallée de la rivière Dartmouth ;
- les secteurs des rivières Madeleine, York et Saint-Jean, décrits dans des rapports régionaux.
Dans la péninsule de Forillon, les calcaires dévoniens participent au relief côtier escarpé de l'extrémité est de la Gaspésie. Ce secteur est aujourd'hui protégé par le parc national Forillon, géré par Parcs Canada. Plus à l'intérieur des terres, la formation se suit dans les vallées. Elle y est cartographiée dans le cadre des levés de Géologie Québec.
Contexte géologique
La Formation de Forillon appartient à la province géologique des Appalaches. Plus précisément, elle se situe dans la succession de roches siluriennes et dévoniennes qui couvre une grande partie de la Gaspésie.
Au Dévonien inférieur, cette région était occupée par un bassin marin. Des boues carbonatées et siliceuses s'y déposaient. Elles se sont ensuite consolidées pour former les calcaires des Calcaires supérieurs de Gaspé. Ces roches ont plus tard été plissées et faillées pendant la formation de la chaîne appalachienne.
À l'échelle du parc national Forillon, les roches exposées témoignent de plusieurs épisodes géologiques appalachiens. Elles renferment des fossiles de l'Ordovicien, du Silurien et du Dévonien. Ces caractéristiques concernent l'ensemble des unités du parc et non la seule Formation de Forillon. Elles montrent toutefois que la péninsule réunit une longue succession sédimentaire, dont la formation n'est qu'un élément.
Intérêt scientifique et patrimonial
La Formation de Forillon sert de référence pour la stratigraphie du Dévonien inférieur de l'est de la Gaspésie. Sa coupe côtière, accessible et continue, permet d'observer la succession des lits et les variations du faciès. Elle permet aussi de relier les unités de la côte à celles de l'intérieur de la péninsule gaspésienne.
Sa présence dans le parc national Forillon lui donne une valeur éducative. Parcs Canada présente la géologie du parc dans ses outils d'interprétation, et les falaises calcaires font partie des paysages emblématiques de l'extrémité est de la Gaspésie.
Pour les travaux de cartographie et d'exploration de Géologie Québec, la formation est un repère stratigraphique. Elle aide à situer les unités voisines dans les régions de Gaspé, de Murdochville et de la rivière Bonaventure.