Premiers établissements
La présence d'une personne d'origine chinoise à Montréal est signalée dès le recensement du Bas-Canada de 1825. Il s'agit toutefois d'un cas isolé. La première buanderie chinoise connue à Montréal figure dans l'annuaire Lovell de 1877-1878.
L'immigration chinoise s'accroît dans les années 1880, en particulier après l'achèvement du chemin de fer transcontinental en 1885. Une partie des travailleurs chinois recrutés pour sa construction dans l'Ouest canadien se déplace alors vers l'est du pays, notamment vers Montréal.
Les premiers arrivants sont presque exclusivement des hommes. Le recensement de 1891 dénombre 28 personnes d'origine chinoise à Montréal. Exclus de nombreux secteurs d'emploi et disposant de peu de capitaux, ils se concentrent dans des activités demandant peu d'investissement initial :
- les buanderies, principal secteur d'activité jusqu'au début du XXe siècle ;
- les restaurants, qui prennent progressivement le relais ;
- les épiceries et petits commerces destinés à la communauté elle-même.
Ces activités commerciales urbaines, dispersées dans plusieurs quartiers, constituent la base économique de la communauté pendant plusieurs décennies.
Le quartier chinois de Montréal
Le quartier chinois de Montréal se forme à la fin du XIXe siècle autour des rues Saint-Laurent, Saint-Urbain et De La Gauchetière, dans le centre-ville. Il regroupe commerces, logements et lieux de rassemblement.
Associations et institutions
Les associations jouent un rôle central dans la vie du quartier. Fondées sur l'appartenance à un clan familial, à un village d'origine ou à une organisation politique, elles offrent des réseaux d'entraide, des services aux membres et une représentation auprès des autorités. D'autres institutions communautaires s'y ajoutent au fil du XXe siècle, dont un hôpital chinois, des missions religieuses et des écoles de langue.
Transformations urbaines
Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, le quartier subit les effets de grands projets d'aménagement du centre-ville. Des démolitions liées à la construction d'immeubles gouvernementaux et d'infrastructures réduisent son territoire et touchent une partie de son patrimoine bâti. Parallèlement, la communauté s'étend au-delà du noyau historique : de nouveaux pôles commerciaux et résidentiels apparaissent ailleurs à Montréal ainsi qu'à Brossard, sur la Rive-Sud.
Des travaux de recherche documentent l'évolution des perceptions du quartier depuis 1877, ainsi que les enjeux de préservation de son patrimoine au XXIe siècle.
Discrimination et législation
La communauté chinoise du Québec, comme celle du reste du Canada, est soumise à des mesures fédérales discriminatoires visant spécifiquement les personnes d'origine chinoise.
| Mesure | Année | Effet |
|---|---|---|
| Taxe d'entrée (« head tax ») | 1885 | Droit imposé à chaque immigrant chinois, augmenté à plusieurs reprises par la suite |
| Loi de l'immigration chinoise | 1923 | Interdiction quasi totale de l'immigration chinoise |
| Abrogation de la loi de 1923 | 1947 | Réouverture limitée, encore encadrée |
| Réforme de la politique d'immigration | 1967 | Fin des critères d'admission fondés sur l'origine |
La taxe d'entrée rend coûteuse la venue des épouses et des enfants, ce qui accentue le caractère masculin de la communauté. La loi de 1923, souvent appelée loi d'exclusion, empêche pendant près d'un quart de siècle le regroupement familial.
À Montréal, ces restrictions entraînent un fort déséquilibre entre les sexes et contribuent au recul démographique observé entre 1931 et 1951. La communauté vieillit et voit son renouvellement freiné. Malgré ce contexte, les associations et les institutions du quartier chinois assurent une continuité de la vie collective, ce que l'historiographie montréalaise décrit comme une forme de résilience face à l'adversité.
En 2006, le gouvernement du Canada a présenté des excuses officielles pour la taxe d'entrée et les mesures d'exclusion.
Présence hors de Montréal
Québec
À Québec, une communauté chinoise se forme dans le quartier Saint-Roch à la fin du XIXe siècle. Vers 1910, elle compte environ une centaine de personnes, principalement actives dans les buanderies et les restaurants. La loi fédérale de 1923 freine son développement, et l'ancien quartier chinois de Québec se disperse par la suite. Saint-Roch est aujourd'hui présenté par la Ville de Québec comme un quartier historiquement multiethnique, où subsistent quelques traces de cette présence.
Estrie
En Estrie, les recensements documentent une petite communauté chinoise à Sherbrooke dès le début du XXe siècle :
| Année | Personnes d'origine chinoise à Sherbrooke |
|---|---|
| 2021 | 885 |
| 1931 | 54 |
| 1901 | 6 |
Comme ailleurs au Québec, les buanderies puis les restaurants y marquent la présence locale de la communauté. Bibliothèque et Archives nationales du Québec a consacré des travaux à la recherche de ce patrimoine régional.
Ces exemples montrent que l'implantation chinoise au Québec, bien que concentrée à Montréal, s'est aussi étendue à d'autres centres urbains dès la fin du XIXe siècle.
Nouvelles vagues migratoires
Après l'abrogation de la loi d'exclusion en 1947, l'immigration chinoise reprend lentement, d'abord dans le cadre du regroupement familial. Les changements apportés à la politique d'immigration canadienne en 1967 ouvrent la voie à une immigration plus nombreuse et plus diversifiée.
À partir de cette période, la communauté se transforme profondément. Ses membres proviennent désormais de plusieurs régions :
- la Chine continentale ;
- Hong Kong ;
- Taïwan ;
- diverses diasporas chinoises établies ailleurs, notamment en Asie du Sud-Est.
Cette diversification se traduit par une pluralité linguistique (cantonais, mandarin et autres langues chinoises), sociale et professionnelle. Alors que les premiers immigrants exerçaient surtout des métiers de service, les nouvelles cohortes comprennent un nombre important d'étudiants, de travailleurs qualifiés et de gens d'affaires.
Depuis les années 1990, la population immigrante née en Chine augmente fortement dans la région métropolitaine de Montréal. Les organismes communautaires, dont le Service à la famille chinoise du Grand Montréal, accompagnent l'intégration des nouveaux arrivants, notamment en matière de francisation et d'accès à l'emploi.
Démographie
La mesure de la population chinoise au Québec dépend des critères utilisés. Il convient de distinguer l'origine ethnique ou culturelle déclarée, le lieu de naissance et le statut d'immigrant. Une personne peut déclarer une origine chinoise tout en étant née au Québec ou ailleurs qu'en Chine.
Recensement de 2021
Au recensement de 2021 de Statistique Canada, 111 100 personnes ont déclaré une origine ethnique ou culturelle chinoise au Québec. Ce chiffre inclut des personnes nées au Canada, des immigrants nés en Chine continentale, à Hong Kong, à Taïwan ou ailleurs, ainsi que des personnes déclarant plusieurs origines.
Repères historiques
| Année | Lieu | Donnée |
|---|---|---|
| 2021 | Québec (province) | 111 100 personnes d'origine chinoise |
| 2021 | Sherbrooke | 885 personnes d'origine chinoise |
| 1931 | Sherbrooke | 54 personnes |
| vers 1910 | Québec (ville) | environ 100 personnes |
| 1901 | Sherbrooke | 6 personnes |
| 1891 | Montréal | 28 personnes |
| 1825 | Montréal | 1 personne |
La grande majorité de la population d'origine chinoise réside dans la région métropolitaine de Montréal, y compris sur la Rive-Sud.