Origines et premières migrations
La présence arménienne au Québec remonte au début du XXe siècle. Une étude historique situe en 1904 l'arrivée du premier migrant arménien connu au Québec, dans la région minière de Thetford Mines, alors en plein essor grâce à l'exploitation de l'amiante.
Le génocide perpétré contre les Arméniens dans l'Empire ottoman à partir de 1915 provoque la dispersion de nombreux survivants. Des réfugiés et des orphelins s'installent au Canada au cours des années suivantes, dont une partie au Québec. Ces premiers arrivants demeurent toutefois peu nombreux : Montréal compte 197 personnes d'origine arménienne en 1930.
Durant l'entre-deux-guerres, les politiques canadiennes d'immigration, restrictives envers les populations originaires d'Asie occidentale, limitent la croissance de ce noyau initial. La communauté reste alors modeste et faiblement structurée sur le plan institutionnel, sa vie collective s'organisant surtout autour de réseaux familiaux et de solidarités entre réfugiés.
Vagues d'immigration de l'après-guerre
L'immigration arménienne au Québec s'intensifie à partir des années 1950. Les nouveaux arrivants ne viennent généralement pas d'Arménie même, mais des communautés de la diaspora formées après 1915 au Proche-Orient et dans le bassin méditerranéen.
Principales provenances
- Années 1950 : Grèce, Égypte et Chypre, dans un contexte de bouleversements politiques et de nationalismes qui fragilisent les minorités.
- Années 1960 et 1970 : Liban et Syrie, la guerre civile libanaise, déclenchée en 1975, accélérant les départs.
- Années 1990 : Irak, dans le sillage des conflits qui touchent ce pays.
Nombre de ces migrants sont francophones ou francophiles, une caractéristique liée notamment à la scolarisation dans des établissements de langue française au Liban, en Syrie et en Égypte. Ce trait a favorisé leur choix de Montréal et leur intégration dans la société québécoise.
C'est principalement entre 1960 et 1990 que la communauté montréalaise se forme et se structure, en se dotant de lieux de culte, d'établissements scolaires et d'organismes culturels, politiques et de bienfaisance.
Établissement et géographie
La région métropolitaine de Montréal constitue le principal foyer de la communauté arménienne au Québec. La Commission de toponymie du Québec indiquait en 2015 que plus de la moitié de la communauté arménienne du Canada vivait au Québec.
Une étude géographique publiée en 2006 sur les insertions résidentielle et économique des Arméniens de Montréal décrit quatre grappes de concentration résidentielle, accompagnées d'une répartition plus diffuse dans l'ensemble de la région métropolitaine. Les secteurs du nord de l'île de Montréal, notamment autour des institutions communautaires, ainsi que Laval figurent parmi les zones d'implantation importantes.
Cette géographie reflète un modèle d'établissement répandu chez les communautés immigrantes de Montréal : une installation initiale à proximité des lieux de culte et des centres communautaires, suivie d'une dispersion progressive vers d'autres quartiers et vers la banlieue, à mesure que les familles s'enracinent.
Les recherches ethnographiques consacrées à cette communauté, notamment celles de Marie-Blanche Fourcade, montrent aussi comment le patrimoine arménien (objets, souvenirs, pratiques domestiques et touristiques) se recompose dans l'espace québécois, entre attachement à l'Arménie et ancrage au Québec.
Démographie
Les données disponibles sur la population d'origine arménienne proviennent de recensements et d'études portant sur des périodes et des périmètres différents. Elles ne constituent pas une estimation actuelle et ne sont pas directement comparables entre elles.
| Année | Territoire | Population d'origine arménienne |
|---|---|---|
| 2006 | Agglomération montréalaise | 23 235 |
| 2001 | Québec | 18 855 |
| 1930 | Montréal | 197 |
L'écart entre le chiffre de 1930 et ceux du début du XXIe siècle illustre l'importance des vagues migratoires de la seconde moitié du XXe siècle dans la constitution de la communauté.
La notion d'« origine ethnique » utilisée par Statistique Canada repose sur la déclaration des répondants et admet des réponses multiples. Les effectifs varient donc selon la formulation des questions et selon que l'on retient les réponses uniques ou multiples. Les associations communautaires avancent parfois des estimations plus élevées que celles des recensements.
Institutions religieuses, scolaires et communautaires
La vie communautaire arménienne au Québec s'organise en grande partie autour des institutions religieuses. La majorité des fidèles relèvent de l'Église apostolique arménienne, dont les paroisses montréalaises sont rattachées, selon le cas, au catholicossat d'Etchmiadzine ou au catholicossat de Cilicie. Des communautés arménienne catholique et arménienne évangélique sont également présentes.
L'église Sourp Hagop, à Montréal, et le centre communautaire arménien voisin constituent l'un des pôles majeurs de la communauté ; c'est à proximité que le parc de l'Arménie a été aménagé en 1988. Montréal accueille aussi la cathédrale Saint-Grégoire-l'Illuminateur, siège du diocèse canadien de l'Église apostolique arménienne relevant d'Etchmiadzine.
Sur le plan scolaire, la communauté a fondé des établissements privés qui enseignent la langue arménienne en plus du programme québécois, parmi lesquels l'école arménienne Sourp Hagop et l'école Alex-Manoogian, liée à l'Union générale arménienne de bienfaisance.
Un ensemble d'associations culturelles, sportives, politiques et de bienfaisance, souvent issues des grandes organisations de la diaspora arménienne, complète ce réseau. Ces organismes soutiennent la transmission de la langue, de la musique, de la danse et de la mémoire historique.
Mémoire du génocide et reconnaissance
La mémoire du génocide arménien est un élément central de l'histoire de la communauté au Québec. Chaque année, le 24 avril, des commémorations rappellent les rafles et les déportations amorcées en 1915 dans l'Empire ottoman.
La communauté s'est mobilisée pendant plusieurs décennies pour obtenir la reconnaissance publique du génocide. Des travaux universitaires ont analysé la manière dont les journaux québécois ont accueilli cette demande sociale entre 1965 et 1998, ainsi que l'évolution des demandes de reconnaissance dans l'espace public québécois entre 1995 et 2015.
Jalons de la reconnaissance
- 2004 : la Chambre des communes du Canada adopte une motion reconnaissant le génocide arménien.
- 2003 : l'Assemblée nationale du Québec adopte la Loi proclamant le Jour commémoratif du génocide arménien, fixé au 24 avril.
- 2002 : le Sénat du Canada adopte une motion de reconnaissance.
- 1980 : l'Assemblée nationale du Québec adopte une motion reconnaissant le génocide, une première parmi les assemblées législatives canadiennes.
Ces démarches s'inscrivent dans une action plus large de la diaspora arménienne auprès des parlements de plusieurs pays.
Toponymie et monuments
La présence arménienne s'inscrit aussi dans le paysage urbain québécois, par la toponymie et par des monuments commémoratifs.
Lieux et monuments
- L'Espoir (2013) : monument inauguré à Laval.
- La Réparation (1995) : monument commémoratif offert à la Ville de Montréal.
- Parc de l'Arménie (1988) : parc montréalais inauguré près du centre communautaire arménien et de l'église Sourp Hagop, officialisé par la Commission de toponymie du Québec.
Dans une chronique publiée en avril 2015, à l'occasion du centenaire du génocide, la Commission de toponymie du Québec a recensé plusieurs noms de lieux du Québec liés à l'Arménie et à son histoire. Ces désignations témoignent de l'inscription durable de la communauté dans l'espace public québécois et de la reconnaissance municipale de sa mémoire.