Premières vagues migratoires
L'immigration hongroise au Canada commence à la fin du XIXe siècle, surtout vers les Prairies. L'établissement d'Esterhazy-Kaposvar, en Saskatchewan, est aujourd'hui désigné événement historique national par Parcs Canada. Le Québec reçoit alors peu de migrants hongrois.
La présence hongroise au Québec prend de l'ampleur durant l'entre-deux-guerres. Après la Première Guerre mondiale et le démantèlement de l'Autriche-Hongrie, de nombreux Hongrois quittent l'Europe centrale pour des raisons économiques. Une partie de ces immigrants, d'abord dirigés vers le travail agricole ou ferroviaire dans l'Ouest canadien, s'installe ensuite dans les villes. Montréal, principal centre industriel du pays, devient l'un de leurs pôles d'attraction.
Ces premiers arrivants forment le noyau d'une communauté urbaine composée surtout d'ouvriers et d'artisans. Ils fondent des paroisses, des associations d'entraide et des clubs, qui structurent la vie communautaire durant les décennies suivantes.
Après-guerre et révolution de 1956
Personnes déplacées
Après la Seconde Guerre mondiale, le Canada accueille des personnes déplacées et des exilés politiques d'Europe centrale. Parmi eux figurent des Hongrois qui fuient l'instauration du régime communiste dans leur pays. Cette vague, plus instruite que la précédente, s'ajoute à la communauté déjà établie à Montréal.
L'insurrection de Budapest
L'insurrection éclate à Budapest le 23 octobre 1956. Elle est écrasée par l'intervention soviétique à partir du 4 novembre 1956. Environ 200 000 personnes quittent alors la Hongrie, principalement vers l'Autriche. Le gouvernement fédéral met en place un programme d'accueil exceptionnel : le Canada reçoit plus de 37 500 réfugiés hongrois à la suite de la crise. Montréal en accueille plusieurs milliers.
L'accueil à Montréal
À Montréal, l'accueil mobilise notamment l'Œuvre des réfugiés hongrois, créée à l'initiative du cardinal Paul-Émile Léger, archevêque de Montréal. L'organisme coordonne l'hébergement temporaire, l'aide matérielle et le soutien à la recherche d'emploi. L'épisode suscite aussi des débats publics au Québec, notamment au sein du mouvement syndical, sur l'intégration des réfugiés au marché du travail.
Géographie de l'établissement
Montréal
Montréal demeure le principal foyer de la communauté hongroise au Québec. À la fin des années 1950, le boulevard Saint-Laurent, au nord de la rue Sherbrooke, constitue un pôle de la vie hongroise montréalaise. On y trouve des clubs, des cafés, des restaurants et des lieux de culte. Ce secteur s'inscrit dans le corridor historique d'accueil des immigrants qui traverse l'île du sud au nord.
Les activités communautaires s'étendent aussi au quartier Parc-Extension et à l'ouest de l'île de Montréal. Comme d'autres communautés d'origine européenne, la population hongroise se disperse progressivement vers les quartiers résidentiels et la banlieue au fil des générations.
Le lac Paquin, dans les Laurentides
La présence hongroise ne se limite pas à la métropole. La Société d'histoire et du patrimoine de Val-David documente une communauté hongroise établie au lac Paquin, dans la région de Val-David, à partir de l'après-guerre. Val-David fait partie de la MRC des Laurentides, dans la région administrative des Laurentides. Ce lieu de villégiature et d'établissement illustre le lien entre les communautés immigrantes montréalaises et les Laurentides au milieu du XXe siècle.
Vie communautaire et institutions
La communauté hongroise du Québec s'organise autour de plusieurs types d'institutions, comme d'autres groupes issus de l'immigration européenne.
- Institutions religieuses : des paroisses catholiques et des congrégations protestantes, notamment réformées, offrent des services en langue hongroise. Elles jouent un rôle central dans l'accueil des nouveaux arrivants.
- Associations et clubs : des sociétés culturelles, sportives et d'entraide entretiennent la langue, les traditions populaires et la mémoire nationale.
- Commerces : les cafés, restaurants et épiceries du boulevard Saint-Laurent servent de lieux de sociabilité, en particulier dans les années qui suivent 1956.
La transmission de la langue hongroise aux générations nées au Québec s'appuie sur des écoles du samedi, des activités de scoutisme et des troupes de danse folklorique. Comme dans d'autres communautés, l'usage du hongrois recule au fil des générations au profit du français et de l'anglais.
La communauté entretient aussi la commémoration de l'insurrection de 1956, dont l'anniversaire du 23 octobre est un moment de rassemblement.
Démographie
La taille de la communauté varie selon la mesure retenue. Les données de recensement distinguent l'origine ethnique déclarée, le lieu de naissance et la langue maternelle.
| Année | Indicateur | Effectif au Québec |
|---|---|---|
| 2016 | Origine ethnique hongroise déclarée (réponses uniques et multiples) | 28 275 |
Selon le portrait publié par le ministère de l'Immigration, de la Francisation et de l'Intégration à partir du recensement de 2016, 28 275 personnes ont déclaré une origine ethnique hongroise au Québec. Ce chiffre regroupe les personnes qui déclarent cette origine seule ou combinée à d'autres. Il ne se limite donc pas aux personnes nées en Hongrie. Il englobe une large part de descendants des vagues de l'entre-deux-guerres, de l'après-guerre et de 1956.
La majorité de cette population réside dans la région métropolitaine de Montréal. Il s'agit d'une population en grande partie née au Canada, ce qui reflète l'ancienneté des principales vagues migratoires.
Mémoire et patrimoine
L'accueil des réfugiés de 1956 occupe une place importante dans la mémoire de l'immigration au Canada. Il est souvent présenté comme l'un des premiers grands mouvements d'accueil de réfugiés de l'après-guerre au pays. Des initiatives commémoratives pancanadiennes documentent cet épisode et rendent hommage aux réfugiés et à ceux qui les ont accueillis.
Au Québec, cette mémoire est portée par des récits familiaux, comme ceux publiés par Histoire Canada sur une famille hongroise réfugiée à Montréal. Des sociétés d'histoire locales, dont celle de Val-David pour le lac Paquin, contribuent aussi à la conserver. Le rôle du cardinal Paul-Émile Léger et de l'Œuvre des réfugiés hongrois s'inscrit dans l'histoire de l'engagement social de l'Église catholique montréalaise de l'époque.
Ailleurs au Canada, la reconnaissance institutionnelle a pris d'autres formes. Parcs Canada désigne l'arrivée et l'établissement des Hongrois à Esterhazy-Kaposvar comme événement historique national. L'Ontario a adopté en 2022 une loi proclamant un Mois du patrimoine hongrois.