Description et symbolique
Le fleurdelisé se compose d'un fond bleu partagé par une croix blanche en quatre quartiers égaux. Chaque quartier porte une fleur de lis blanche posée à la verticale. En langage héraldique, on le décrit comme un champ d'azur à la croix d'argent, cantonnée de quatre fleurs de lis d'argent.
Les éléments du drapeau renvoient à l'histoire de la Nouvelle-France et à l'héritage culturel des Canadiens français :
- la croix blanche évoque la tradition chrétienne et rappelle les anciennes bannières françaises ;
- les fleurs de lis, emblème associé à la monarchie française, évoquent les origines françaises du Québec ;
- le bleu et le blanc sont des couleurs présentes dans plusieurs étendards de l'époque de la Nouvelle-France.
Ces interprétations relèvent de la tradition symbolique entourant le drapeau. Les textes officiels, eux, en fixent l'apparence : disposition des éléments, couleurs et proportions. La fleur de lis est aussi l'emblème du Québec dans d'autres contextes officiels, notamment dans les armoiries et l'identité visuelle gouvernementale.
Le drapeau se distingue de ses précurseurs par l'orientation de ses fleurs de lis. Dans le premier modèle hissé en 1948, comme dans le drapeau de Carillon, elles étaient inclinées vers le centre. Les fleurs du modèle officiel actuel se tiennent droites.
Origines et précurseurs
La recherche d'un drapeau propre aux Canadiens français s'étend sur plus d'un siècle avant 1948. Au cours des années 1830, les Patriotes utilisent un tricolore horizontal vert, blanc et rouge. Le tricolore français est également arboré par une partie de la population francophone au XIXe siècle.
Le précurseur le plus direct du fleurdelisé est le drapeau de Carillon. Le curé Elphège Filiatrault le dévoile à Saint-Jude, aujourd'hui dans la MRC des Maskoutains en Montérégie, le 23 septembre 1902. Il présente un fond bleu, une croix blanche et quatre fleurs de lis blanches orientées vers le centre. Son nom renvoie au souvenir de la victoire française de Carillon, en 1758, et à une bannière associée à cette bataille par la tradition.
Ce modèle connaît ensuite des variantes. La plus répandue, le Carillon-Sacré-Cœur, ajoute en son centre une image du Sacré-Cœur. Elle est diffusée dans les milieux catholiques et nationalistes canadiens-français pendant la première moitié du XXe siècle.
Le drapeau original d'Elphège Filiatrault est retrouvé en 1955. Il est reconnu comme bien patrimonial du Québec en 2018, en raison de son rôle dans la genèse du drapeau québécois.
Adoption de 1948
L'adoption du fleurdelisé couronne une campagne menée par des associations nationalistes, des sociétés Saint-Jean-Baptiste et des personnalités politiques en faveur d'un drapeau propre au Québec. En 1947, le député René Chaloult présente à l'Assemblée législative une motion invitant le gouvernement à adopter un drapeau distinctif.
Le gouvernement de l'Union nationale, dirigé par Maurice Duplessis, prend les devants. Le 21 janvier 1948, il accorde par décret le statut de drapeau officiel au fleurdelisé. Le même jour, le drapeau est hissé pour la première fois sur la tour centrale de l'hôtel du Parlement, à Québec. Il y remplace l'Union Jack, qui flottait jusque-là sur l'édifice.
Dans le modèle hissé ce jour-là, les fleurs de lis étaient inclinées vers le centre, à la manière du drapeau de Carillon. Sur l'avis de spécialistes en héraldique, elles sont rapidement redressées à la verticale. Cette correction donne au drapeau l'apparence qu'il conserve depuis.
L'adoption survient dans un contexte d'affirmation de l'autonomie provinciale face au gouvernement fédéral. Le Canada, de son côté, n'adopte son propre drapeau national qu'en 1965.
Encadrement juridique
Le statut du fleurdelisé repose d'abord sur le décret gouvernemental du 21 janvier 1948. Le législateur le consacre ensuite par la loi concernant le drapeau officiel de la province, adoptée le 9 mars 1950.
Le drapeau est aujourd'hui régi par la Loi sur le drapeau et les emblèmes du Québec. Celle-ci en décrit les caractéristiques et encadre son usage, de même que celui des autres emblèmes officiels du Québec. Des règles de protocole précisent :
- les édifices publics où le drapeau doit être déployé ;
- les modalités de mise en berne ;
- l'ordre de préséance lorsque le fleurdelisé est déployé avec d'autres drapeaux.
Le drapeau flotte en permanence sur la tour centrale de l'hôtel du Parlement, siège de l'Assemblée nationale du Québec. L'Assemblée nationale et le gouvernement du Québec publient les renseignements officiels sur son usage protocolaire.
| Date | Étape |
|---|---|
| 23 septembre 1902 | Dévoilement du drapeau de Carillon à Saint-Jude |
| 1947 | Motion de René Chaloult en faveur d'un drapeau québécois |
| 21 janvier 1948 | Adoption par décret et premier lever sur l'hôtel du Parlement |
| 9 mars 1950 | Adoption de la loi concernant le drapeau officiel |
| 1955 | Redécouverte du drapeau de Carillon original |
| 2018 | Reconnaissance du drapeau de Carillon comme bien patrimonial |
Mémoire collective et usages
Le fleurdelisé s'impose comme le principal symbole de l'identité québécoise. Il est omniprésent lors de la Fête nationale du Québec, le 24 juin. On le voit aussi lors des grands rassemblements populaires, des manifestations politiques et des compétitions sportives. Il occupe une place marquante dans les campagnes référendaires de 1980 et de 1995, où il est largement arboré par les partisans de la souveraineté. Il demeure toutefois le drapeau officiel de l'ensemble des Québécois, au-delà des allégeances politiques.
L'anniversaire de son adoption est commémoré chaque année le 21 janvier, désigné Jour du Drapeau. Des cérémonies se tiennent notamment à l'hôtel du Parlement.
Les anniversaires marquants donnent lieu à des activités commémoratives, comme le 75e anniversaire, souligné en 2023. Le drapeau inspire aussi de nombreux usages commerciaux, sportifs et culturels. Plusieurs équipes et organisations reprennent ses couleurs ou la fleur de lis dans leur identité visuelle.
Terminologie
Le mot fleurdelisé est un adjectif qui signifie « orné de fleurs de lis ». Employé comme nom, il désigne couramment le drapeau du Québec. Cet usage substantivé est propre au français québécois. Le Dictionnaire historique du français québécois et le dictionnaire Usito en documentent l'histoire et le sens.
Les graphies fleurdelisé et fleurdelysé sont toutes deux attestées. La forme avec « i » est la plus répandue et correspond à l'usage officiel. L'Office québécois de la langue française la consigne dans le Grand dictionnaire terminologique.
Employé comme nom propre désignant le drapeau officiel, le terme s'écrit avec une majuscule initiale (« le Fleurdelisé ») dans certains usages institutionnels. La minuscule est fréquente dans l'usage courant. L'expression « drapeau du Québec » demeure l'appellation descriptive générale.