Création
Broue est présentée pour la première fois le 21 mars 1979 au Théâtre des Voyagements, à Montréal. La pièce naît d'une démarche d'écriture collective réunissant sept personnes : Claude Meunier, Jean-Pierre Plante, Francine Ruel, Louis Saïa, Michel Côté, Marcel Gauthier et Marc Messier.
Le spectacle repose sur une succession de scènes comiques qui ont pour cadre une taverne, lieu de sociabilité masculine emblématique du Québec de l'époque. Les trois comédiens de la distribution originale, Michel Côté, Marcel Gauthier et Marc Messier, se partagent l'ensemble des rôles, passant d'un personnage à l'autre au fil des tableaux.
La production et la gestion de la pièce sont ensuite assurées par Les Productions 3M, entreprise associée aux trois interprètes, dont le fonds d'archives documente la création, la promotion et l'évolution du spectacle de 1979 à 2017.
Description
L'action de Broue se déroule dans une taverne réservée aux hommes. La pièce ne suit pas une intrigue continue : elle se compose d'une série de saynètes mettant en scène serveurs, clients réguliers et visiteurs de passage, dont les échanges révèlent, sur le mode comique, les habitudes, les préoccupations et les travers de leur milieu.
Le rythme de l'œuvre tient en grande partie aux changements rapides de personnages, que les trois comédiens incarnent tour à tour. L'humour s'appuie sur la langue populaire québécoise, sur des références locales (marques de bière, sport) et sur des situations reconnaissables par le public.
La critique théâtrale a relevé la nature de ces figures : la revue Jeu consacre en 1993 un article à la pièce sous le titre « Broue : la foire des anti-héros », après une première analyse publiée en 1986 par Michel Vaïs dans la même revue.
Carrière scénique
Après sa création en 1979, Broue connaît une carrière d'une longévité exceptionnelle dans le théâtre québécois. Michel Côté, Marcel Gauthier et Marc Messier conservent leurs rôles pendant près de quatre décennies, en tournée à travers le Québec et ailleurs.
La dernière représentation a lieu le 22 avril 2017. Selon le gouvernement du Québec, la pièce a alors été jouée plus de 3 300 fois devant plus de trois millions de spectateurs, ce qui en fait la pièce la plus jouée de l'histoire du théâtre québécois et l'un des plus grands succès populaires de la scène au Québec.
| Repère | Donnée |
|---|---|
| Première représentation | 21 mars 1979 |
| Dernière représentation | 22 avril 2017 |
| Nombre de représentations | Plus de 3 300 |
| Spectateurs | Plus de trois millions |
Adaptations
Le succès de Broue a mené à des versions destinées à d'autres publics et marchés. Les archives de la production témoignent notamment de :
- Chez Willy, version présentée en Belgique ;
- Willy's Brew, version en langue anglaise ;
- des textes adaptés en flamand et en français pour d'autres publics ;
- une version expurgée des références locales aux marques de bière et au sport, destinée à faciliter la diffusion hors du Québec.
Ces adaptations montrent que la structure en saynètes et le cadre de la taverne pouvaient être transposés, à condition d'ajuster les références culturelles propres au contexte québécois.
Patrimoine et archives
Musée de la civilisation
En 2018, les costumes, accessoires et éléments de décor de Broue sont donnés au Musée de la civilisation, à Québec, et intègrent la collection nationale. En 2019, le musée consacre à l'œuvre l'exposition Broue. L'homme des tavernes, qui présente la pièce comme un phénomène de société et une œuvre culte, et la replace dans le contexte historique et social des tavernes québécoises.
Bibliothèque et Archives nationales du Québec
Le fonds Les Productions 3M est conservé par Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ), à Montréal. Il documente la création, la promotion et l'évolution de la pièce de 1979 à 2017, et comprend notamment les différentes versions et adaptations du texte. BAnQ a par ailleurs publié l'article « Des histoires de Broue » pour mettre en valeur ce fonds.
Importance et réception
Broue est associée à la représentation des tavernes masculines, lieux longtemps fermés aux femmes, et aux transformations sociales qui ont touché ces établissements au Québec. Par son sujet, la pièce a fixé sur scène un pan de la culture populaire québécoise de la seconde moitié du XXe siècle.
Sa longévité, le nombre de ses représentations et la fidélité de sa distribution originale en ont fait un repère de la culture québécoise. L'entrée de ses éléments scéniques dans la collection nationale et de ses archives à BAnQ consacre son statut patrimonial.
Michel Côté et Marc Messier sont décédés au cours des dernières années. Le 26 octobre 2026, le quotidien Le Nouvelliste présente Marcel Gauthier comme le seul survivant du trio de comédiens à l'origine de la pièce.