Histoire
Fondation
Les Écrits des Forges sont fondés en 1971 à Trois-Rivières par le poète Gatien Lapointe, auteur notamment de Ode au Saint-Laurent (1963) et professeur à l’Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR). La maison prend naissance dans le milieu universitaire trifluvien, à une époque où la jeune université, créée en 1969, devient un foyer d’activité littéraire en Mauricie. Le nom de la maison évoque l’histoire industrielle de la région, marquée par les Forges du Saint-Maurice, premier établissement sidérurgique de la Nouvelle-France, situé près de Trois-Rivières.
Développement
Dès ses débuts, la maison se donne pour vocation de faire paraître et de faire connaître la poésie, à la fois celle d’auteurs établis et celle de nouvelles voix. Parmi les poètes publiés au cours des premières années figure Gaston Bellemare, qui joue ensuite un rôle de premier plan dans la vie de la maison et dans l’animation poétique de Trois-Rivières.
Au fil des décennies, les Écrits des Forges élargissent leur catalogue à des poètes de l’étranger et nouent des collaborations avec des éditeurs d’autres pays, ce qui contribue à faire circuler la poésie québécoise hors du Québec et à faire connaître au Québec des poètes d’autres traditions.
Mémoire de la maison
L’histoire de la maison a fait l’objet d’une publication intitulée À nous demain : Les Écrits des Forges de 1971 à aujourd’hui, recensée par le site Fabula. La Société Radio-Canada a également consacré un reportage d’archives au rôle de la maison dans la promotion et le soutien de la poésie depuis 1971.
Ligne éditoriale
Les Écrits des Forges se distinguent dans le paysage de l’édition québécoise par leur spécialisation presque exclusive en poésie, un genre dont la diffusion commerciale demeure restreinte. La maison publie des recueils d’auteurs québécois de plusieurs générations ainsi que des œuvres de poètes étrangers, francophones ou traduits.
Cette orientation fait de la maison l’un des principaux lieux de publication de la poésie au Québec, aux côtés d’autres éditeurs spécialisés ou dotés de collections de poésie, comme les Éditions du Noroît ou l’Hexagone. Le registre éditorial de Savoirs.Québec la décrit comme un pilier de la création et du rayonnement de la poésie québécoise.
La démarche de la maison repose sur deux axes complémentaires :
- la publication, qui assure la présence en librairie et en bibliothèque de recueils souvent tirés à petit nombre d’exemplaires ;
- la diffusion, par la participation à des événements littéraires, la coédition avec des maisons étrangères et le lien avec le festival de poésie de Trois-Rivières.
Le catalogue complet, les collections en cours et les nouveautés sont présentés sur le site officiel de la maison.
Festival international de la poésie
En 1985, Gaston Bellemare fonde à Trois-Rivières le Festival national de la poésie, qui devient par la suite le Festival international de la poésie de Trois-Rivières. Radio-Canada présente cette initiative comme un prolongement de l’engagement des Écrits des Forges envers la visibilité de la poésie dans l’espace public.
Le festival a contribué à associer durablement l’image de Trois-Rivières à la poésie. Il réunit chaque année des poètes du Québec et de l’étranger dans divers lieux de la ville, ce qui fait écho à la vocation internationale de la maison d’édition.
Le lien entre la maison et le festival illustre une conception de l’édition poétique qui ne se limite pas à la production de livres : la lecture publique, la rencontre entre poètes et lecteurs et les échanges internationaux font partie d’une même stratégie de rayonnement. Cette articulation entre édition et événement a fait de la Mauricie l’un des pôles reconnus de la poésie au Québec.
La revue Lèvres urbaines
Les Écrits des Forges publient également Lèvres urbaines, une revue de création poétique fondée en 1986. La revue offre un espace de publication à des textes inédits, souvent réunis autour de numéros thématiques ou consacrés à des groupes d’auteurs, et permet de faire paraître des poètes qui n’ont pas encore publié de recueil.
La notice de la revue sur le portail Ent’revues, consacré aux revues culturelles et littéraires, répertorie des numéros jusqu’en 2021.
La revue complète l’activité de la maison en lui donnant une forme périodique, propice à la découverte de nouvelles voix et à la circulation de textes courts. Elle s’inscrit dans la tradition des revues de poésie québécoises qui, depuis le milieu du XXe siècle, servent de lieux d’expérimentation et de passage vers la publication en recueil.
Statut et cadre institutionnel
Les Écrits des Forges figurent dans la liste des éditeurs agréés du ministère de la Culture et des Communications du Québec, où la maison est inscrite dans la région administrative de la Mauricie, à Trois-Rivières.
L’agrément est accordé en vertu de la Loi sur le développement des entreprises québécoises dans le domaine du livre, adoptée en 1981. Cette loi encadre notamment les achats de livres par les bibliothèques publiques et les institutions, qui doivent s’approvisionner auprès de librairies agréées, et fixe les conditions permettant à un éditeur d’obtenir l’agrément ministériel. Le statut d’éditeur agréé constitue aussi une condition d’admissibilité à divers programmes publics de soutien à l’édition au Québec.
La maison exerce ses activités dans un secteur, l’édition de poésie, où les tirages sont modestes et où le soutien public joue un rôle important dans la viabilité des catalogues. Sa longévité, depuis 1971, en fait l’une des maisons d’édition régionales les plus anciennes encore actives au Québec.
Archives
Des documents relatifs aux Écrits des Forges sont répertoriés par le portail Archives éditoriales, qui recense les fonds d’archives de maisons d’édition au Québec et au Canada. Le portail signale notamment des documents liés à la maison dans le fonds Claude Beausoleil, du nom du poète québécois Claude Beausoleil, dont plusieurs ouvrages ont été publiés par la maison.
Ces fonds permettent d’étudier la correspondance entre éditeurs et auteurs, la préparation des recueils et les relations de la maison avec le milieu poétique québécois et international. Ils constituent une ressource pour l’histoire de l’édition au Québec et, plus particulièrement, pour l’histoire de l’édition de poésie depuis les années 1970.
La maison fait par ailleurs l’objet de mentions dans des travaux universitaires consacrés à l’édition littéraire et à la poésie québécoise contemporaine.