Histoire
Les Éditions du Septentrion sont fondées à Québec en 1988 par Denis Vaugeois, historien, éditeur et ancien ministre des Affaires culturelles du Québec. Le projet s'inscrit dans le prolongement de l'engagement de son fondateur envers la diffusion de l'histoire québécoise auprès d'un large public.
La jeune maison prend son essor grâce à l'acquisition des Éditions Pélican, maison créée en 1956. Cette acquisition lui procure un fonds éditorial existant et contribue à l'établir rapidement dans le paysage de l'édition québécoise.
Au fil des décennies suivantes, le Septentrion se forge une réputation d'éditeur de référence en histoire, réputation qu'il met lui-même en avant dans sa présentation institutionnelle (« La référence en histoire »). La maison élargit progressivement son champ aux autres sciences humaines tout en conservant l'histoire comme axe principal.
La publication de l'Histoire populaire du Québec de Jacques Lacoursière, ouvrage en plusieurs tomes, figure parmi les jalons marquants de son parcours ; la maison la présente comme l'un de ses grands succès.
Ligne éditoriale
La ligne éditoriale du Septentrion est centrée sur l'histoire, en particulier celle du Québec, du Canada français et de l'Amérique française. La maison publie également des ouvrages relevant de plusieurs disciplines des sciences humaines :
- l'archéologie ;
- la science politique ;
- l'ethnographie ;
- le patrimoine et l'histoire matérielle.
Le catalogue se distingue par la diversité des formes éditoriales qu'il accueille. On y trouve des livres savants destinés aux chercheurs et aux milieux universitaires, des ouvrages de vulgarisation visant le grand public, des mémoires et témoignages, des histoires de familles ainsi que des beaux livres illustrés.
Cette combinaison d'ouvrages spécialisés et grand public reflète une volonté de rendre accessible la recherche historique sans renoncer à la rigueur documentaire. La maison se positionne ainsi à la jonction entre le monde universitaire et le lectorat cultivé, un créneau occupé par un nombre restreint d'éditeurs généralistes au Québec. L'éducation constitue par ailleurs l'une des catégories thématiques de son catalogue.
Catalogue et publications
Selon l'éditeur, le catalogue du Septentrion compte plus de 700 titres actifs. Il est consultable en ligne sur le site de la maison, qui propose un moteur de recherche par titre, auteur et catégorie, ainsi que des notices bibliographiques détaillées pour chaque ouvrage.
Ouvrage phare
L'Histoire populaire du Québec de Jacques Lacoursière occupe une place particulière dans le catalogue. Cette synthèse en plusieurs tomes retrace l'histoire du Québec depuis les origines dans un style narratif destiné au grand public. La maison la présente comme l'un de ses grands succès, et l'ouvrage a contribué à la notoriété de son auteur comme vulgarisateur de l'histoire québécoise.
Diffusion numérique
Une partie du fonds est également offerte en format numérique, notamment par l'intermédiaire de plateformes de lecture en ligne qui recensent les titres de la maison.
Revue de presse
Le site de l'éditeur tient une rubrique de revue de presse, « Nos livres font parler d'eux », qui recense les comptes rendus et la couverture médiatique consacrés aux ouvrages publiés.
Distinctions
Plusieurs ouvrages publiés par le Septentrion ont été récompensés par des prix littéraires et savants. L'éditeur mentionne notamment les distinctions suivantes parmi celles obtenues par des titres de son catalogue :
- le prix du Gouverneur général, décerné par le Conseil des arts du Canada, l'une des principales distinctions littéraires au pays ;
- le prix Gutenberg ;
- le prix Richard-Arès, qui récompense un essai québécois et est remis par la revue L'Action nationale.
Ces reconnaissances concernent des ouvrages relevant de la ligne éditoriale de la maison, en histoire et en sciences humaines. Elles témoignent de la place qu'occupent les publications du Septentrion dans le champ de l'essai et de la recherche historique au Québec et au Canada.
La liste détaillée des ouvrages primés, avec les années d'attribution, figure dans les notices du catalogue de l'éditeur.
Siège et ancrage québécois
Le siège des Éditions du Septentrion est situé au 86, côte de la Montagne, à Québec, dans l'arrondissement historique du Vieux-Québec, région administrative de la Capitale-Nationale. La côte de la Montagne relie la Haute-Ville et la Basse-Ville et compte parmi les plus anciennes voies de la ville.
Cet emplacement, au cœur d'un secteur inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, s'accorde avec la vocation historique et patrimoniale de la maison. Le Septentrion fait partie des éditeurs établis dans la capitale québécoise, alors qu'une large part de l'industrie du livre au Québec est concentrée à Montréal.
Par ses publications, la maison participe à la diffusion des connaissances sur l'histoire régionale et nationale du Québec, sur la Nouvelle-France et sur la francophonie nord-américaine. Elle contribue aussi à la valorisation de la recherche menée dans les universités et les sociétés historiques québécoises en offrant un débouché éditorial aux historiens, archéologues et ethnologues.
Place dans l'édition québécoise
Dans le paysage éditorial québécois, le Septentrion se distingue par sa spécialisation en histoire. Alors que plusieurs maisons généralistes publient ponctuellement des essais historiques, le Septentrion fait de cette discipline le cœur de son activité, ce qui lui vaut d'être fréquemment associé à l'édition historique au Québec.
La maison s'inscrit dans l'écosystème du livre québécois, encadré notamment par la Loi sur le développement des entreprises québécoises dans le domaine du livre, qui régit les relations entre éditeurs, distributeurs, libraires et institutions publiques.
Son fondateur, Denis Vaugeois, a par ailleurs été une figure importante des politiques québécoises du livre et de la culture, ce qui confère à la maison un lien particulier avec l'histoire institutionnelle du secteur.
Le recours à des formats variés, du livre savant au beau livre, permet au Septentrion de rejoindre à la fois les bibliothèques universitaires, les bibliothèques publiques et les librairies générales.