Jovette Marchessault

Biographie

Jovette Marchessault naît à Montréal le 9 février 1938. Autodidacte, elle quitte tôt l'école et exerce divers emplois avant de se consacrer aux arts visuels puis à l'écriture. Elle s'impose d'abord comme peintre et sculpteure avant de publier son premier roman au milieu des années 1970.

Son parcours littéraire se déploie de 1975 à la fin des années 1980 autour de deux pôles : une trilogie romanesque d'inspiration autobiographique et une œuvre dramatique abondante, jouée au Québec et traduite en anglais. Parallèlement, elle collabore à plusieurs journaux et revues, dont Le Devoir, Châtelaine et La Vie en rose, cette dernière étant l'un des principaux magazines féministes québécois de l'époque.

En 1980, elle cofonde la maison d'édition Squawtach Press. Son œuvre s'inscrit dans le mouvement d'affirmation des écrivaines québécoises des années 1970 et 1980, aux côtés d'autres autrices qui renouvellent alors les formes et les thèmes de la littérature au féminin.

Jovette Marchessault meurt le 31 décembre 2012.

Œuvre romanesque

L'œuvre narrative de Jovette Marchessault se présente comme une trilogie d'inspiration autobiographique, dans laquelle l'autrice revisite son enfance, sa filiation et sa quête d'identité de femme et d'artiste.

Le premier volet, Comme une enfant de la terre, reçoit le Prix France-Québec en 1976. L'écriture y mêle récit de vie, évocation cosmique et rapport charnel au monde naturel, traits qui caractérisent l'ensemble de la trilogie. La figure de la grand-mère et la transmission entre femmes occupent une place centrale dans La Mère des herbes.

À cette trilogie s'ajoute Demande de travail sur les nébuleuses, qui reçoit le Grand Prix littéraire de la Ville de Sherbrooke en 1989. Plusieurs de ces récits ont été traduits en anglais, notamment chez l'éditeur Talonbooks, à Vancouver, ce qui a contribué à faire connaître l'autrice au Canada anglais.

Théâtre

Le théâtre de Jovette Marchessault se distingue par la mise en scène de figures de créatrices, réelles ou imaginées, dont il interroge la condition, la marginalisation et la puissance d'invention. Ses principales pièces sont :

• Triptyque lesbien (1980), recueil de textes dont fait partie Chronique lesbienne du moyen-âge québécois ;
• La Saga des poules mouillées (1981), qui réunit en une rencontre imaginaire des écrivaines québécoises ;
• La Terre est trop courte, Violette Leduc, consacrée à la romancière française ;
• Anaïs dans la queue de la comète, autour de la figure d'Anaïs Nin, qui reçoit le Grand Prix de théâtre du Journal de Montréal en 1986 ;
• Le Voyage magnifique d'Emily Carr, consacrée à la peintre et écrivaine de la Colombie-Britannique, lauréate du Prix littéraire du Gouverneur général en 1990.

En faisant dialoguer des autrices et des artistes sur scène, Marchessault propose une relecture de l'histoire culturelle centrée sur les femmes. Ce théâtre de la filiation et de la mémoire a fait l'objet de traductions anglaises, notamment chez Talonbooks, et d'une réception critique soutenue dans les études théâtrales et féministes.

Arts visuels

Avant d'être reconnue comme écrivaine, Jovette Marchessault mène une pratique d'artiste visuelle. Peintre et sculpteure, elle produit des œuvres dans lesquelles se retrouvent les préoccupations qui traverseront ses livres : le rapport à la terre, au corps, au cosmos et aux figures féminines originelles.

Cette double pratique fait d'elle une artiste multidisciplinaire, chez qui l'écriture et l'image procèdent d'une même démarche. Ses textes, souvent marqués par une langue imagée et visionnaire, portent la trace de ce travail plastique. La critique a ainsi souligné la continuité entre son univers pictural et sculptural et la dimension mythique de ses récits et de ses pièces.

Les titres de plusieurs œuvres, à commencer par Comme une enfant de la terre et Demande de travail sur les nébuleuses, témoignent de cet imaginaire tellurique et cosmique qui relie les deux volets de sa production.

Écriture féministe et lesbienne

Jovette Marchessault est considérée comme l'une des pionnières de l'écriture féministe et lesbienne au Québec. Triptyque lesbien, publié en 1980, affirme ouvertement une parole lesbienne à une époque où celle-ci demeure rare dans la littérature québécoise publiée. La pièce Chronique lesbienne du moyen-âge québécois, qui en fait partie, a fait l'objet d'analyses universitaires.

Son œuvre participe au foisonnement du féminisme littéraire québécois des années 1970 et 1980, porté notamment par des maisons comme les Éditions du remue-ménage et par des revues comme La Vie en rose, à laquelle elle a collaboré. Sa démarche se caractérise par :

• la réhabilitation de figures féminines oubliées ou marginalisées ;
• la valorisation des liens de transmission entre femmes ;
• une critique de l'ordre patriarcal exprimée par le mythe, l'humour et le lyrisme ;
• la création d'espaces d'édition autonomes, comme Squawtach Press, cofondée en 1980.

Ses textes demeurent étudiés dans les travaux consacrés à l'histoire des littératures des femmes et des écritures LGBTQ au Québec.

Distinctions

L'œuvre de Jovette Marchessault a été récompensée par plusieurs prix littéraires, au Québec et au Canada.

Ces distinctions couvrent à la fois son œuvre romanesque et son œuvre dramatique, ce qui témoigne de la reconnaissance obtenue dans les deux genres. Le Prix littéraire du Gouverneur général de 1990, dans la catégorie théâtre de langue française, constitue la plus haute reconnaissance institutionnelle de sa carrière.