Biographie
Jocelyne Saucier naît en 1948 à Clair, localité francophone du nord-ouest du Nouveau-Brunswick, à proximité de la frontière du Québec. Elle s'établit par la suite en Abitibi, région de l'ouest du Québec à laquelle son œuvre demeure intimement liée et où elle réside.
Sa carrière littéraire commence au milieu des années 1990 avec la parution de La vie comme une image en 1996. Elle publie ensuite, à intervalles réguliers, une série de romans qui lui valent une reconnaissance croissante, d'abord dans le milieu littéraire québécois, puis sur la scène internationale à partir de 2011.
Membre de l'Union des écrivaines et des écrivains québécois (UNEQ), elle est reçue à l'Ordre des arts et des lettres du Québec en 2021. Sa présence à des manifestations littéraires à l'étranger, dont la Foire du livre de Francfort, témoigne de la diffusion de son œuvre au-delà de la francophonie.
Son parcours illustre la vitalité de la création littéraire en région : installée loin des grands centres de l'édition, elle fait de l'Abitibi-Témiscamingue et du Nord québécois non seulement un lieu de vie, mais un matériau romanesque.
Œuvre romanesque
L'œuvre de Jocelyne Saucier se compose principalement de romans, publiés pour la plupart aux Éditions XYZ, à Montréal.
Premiers romans
La vie comme une image (1996) inaugure son parcours et est retenu parmi les finalistes du Prix du Gouverneur général. Les héritiers de la mine (2000), finaliste du prix France-Québec, met en scène une famille nombreuse dans un univers minier, cadre étroitement associé à l'histoire de l'Abitibi. Jeanne sur les routes (2006), finaliste du Prix Ringuet, poursuit cette exploration de destins singuliers.
Reconnaissance et œuvres récentes
Il pleuvait des oiseaux (2011) marque un tournant dans la réception de son œuvre et lui assure un lectorat international. Elle publie ensuite À train perdu (2020), puis Je n'ai jamais lu Baudelaire (2022).
| Année | Titre | Mention notable |
|---|---|---|
| 2022 | Je n'ai jamais lu Baudelaire | — |
| 2020 | À train perdu | — |
| 2011 | Il pleuvait des oiseaux | Prix des cinq continents de la Francophonie ; Prix des collégiens (2012) |
| 2006 | Jeanne sur les routes | Finaliste du Prix Ringuet |
| 2000 | Les héritiers de la mine | Finaliste du prix France-Québec |
| 1996 | La vie comme une image | Finaliste du Prix du Gouverneur général |
Il pleuvait des oiseaux
Publié aux Éditions XYZ en 2011, Il pleuvait des oiseaux est le roman le plus diffusé de Jocelyne Saucier. Le récit se déroule dans la forêt du nord de l'Ontario et du Québec, où des vieillards ont choisi de vivre retirés du monde. L'arrivée de visiteuses venues de l'extérieur et l'évocation des grands incendies de forêt du début du XXe siècle structurent ce roman consacré à la liberté, à la vieillesse et à la mémoire.
L'ouvrage remporte le Prix des cinq continents de la Francophonie, décerné par l'Organisation internationale de la Francophonie, ainsi que le Prix des collégiens en 2012, distinction attribuée par des étudiantes et étudiants des cégeps du Québec. Ces deux prix contribuent à faire connaître l'autrice auprès d'un public élargi, tant au Québec que dans l'ensemble de l'espace francophone.
Le roman est traduit dans de nombreuses langues, ce qui en fait l'un des titres québécois contemporains les plus largement diffusés à l'étranger.
La cinéaste Louise Archambault en tire un long métrage, Il pleuvait des oiseaux, qui prolonge la notoriété de l'œuvre auprès d'un public qui ne l'avait pas nécessairement lue. L'adaptation conserve le cadre forestier et le thème du retrait volontaire du monde au cœur du livre.
Thèmes et territoire
L'œuvre de Jocelyne Saucier se caractérise par une attention constante portée aux personnages marginaux : ermites, familles hors normes, êtres en fuite ou en quête. Ces figures revendiquent une liberté qui les place à distance des conventions sociales, et les romans interrogent le prix et la valeur de cette liberté.
Le territoire joue un rôle central. L'Abitibi-Témiscamingue et, plus largement, le Nord québécois et ontarien fournissent le décor de plusieurs récits : forêt boréale, villes minières, routes et voies ferrées. Les héritiers de la mine s'inscrit dans l'univers des communautés minières qui ont façonné l'histoire régionale, tandis qu'Il pleuvait des oiseaux convoque la mémoire des grands feux de forêt. Le titre À train perdu évoque, pour sa part, le motif du déplacement à travers ces vastes espaces.
La nature n'y est pas un simple décor : elle conditionne la vie des personnages, leur isolement comme leurs solidarités. Par cette inscription régionale, l'œuvre participe à la représentation littéraire du Nord dans la littérature québécoise contemporaine, aux côtés d'autres écrivains associés aux régions éloignées des grands centres.
La mémoire, la vieillesse et la transmission constituent d'autres axes récurrents, notamment dans Il pleuvait des oiseaux, où les personnages âgés occupent le premier plan du récit.
Réception et distinctions
Dès ses premiers livres, Jocelyne Saucier retient l'attention des jurys de prix littéraires. Ses trois premiers romans figurent tour à tour parmi les finalistes de distinctions reconnues au Canada et au Québec : le Prix du Gouverneur général pour La vie comme une image, le prix France-Québec pour Les héritiers de la mine et le Prix Ringuet pour Jeanne sur les routes.
La parution d'Il pleuvait des oiseaux en 2011 lui apporte une consécration plus large, avec le Prix des cinq continents de la Francophonie et le Prix des collégiens. La revue Lettres québécoises lui consacre en 2012 un entretien intitulé « Jocelyne Saucier : le plaisir d'allumer des feux », qui rend compte de l'intérêt de la critique pour son travail.
Sa reconnaissance institutionnelle culmine en 2021 avec sa nomination à l'Ordre des arts et des lettres du Québec, distinction remise par le Conseil des arts et des lettres du Québec à des créatrices et créateurs dont l'apport à la vie culturelle est jugé marquant.
Les traductions de ses livres, notamment en anglais, et sa participation à des événements internationaux comme la Foire du livre de Francfort, ont contribué à faire d'elle l'une des romancières québécoises contemporaines les plus lues à l'étranger.