Joséphine Bacon

Biographie

Joséphine Bacon naît en 1947 dans la communauté innue de Pessamit, sur la rive nord de l'estuaire du Saint-Laurent, dans la région administrative de la Côte-Nord. Elle grandit dans un milieu où l'innu-aimun est la langue de la vie quotidienne et où le territoire et la tradition orale occupent une place centrale.

Installée à Montréal, elle travaille pendant de nombreuses années comme traductrice et interprète auprès d'aînés innus, notamment en accompagnant des chercheurs en anthropologie. Ce travail de traduction et de transcription contribue à documenter la langue, la culture et les récits oraux de sa nation. Il forme aussi le socle de son écriture : les paroles recueillies auprès des aînés, leurs savoirs sur le territoire et leur rapport au nomadisme irriguent l'ensemble de son œuvre.

Elle mène parallèlement des activités de parolière et de réalisatrice, avant de se consacrer de plus en plus à la poésie à partir de la fin des années 2000. Elle participe depuis à de nombreuses rencontres littéraires, lectures publiques et activités de médiation dans les établissements d'enseignement et les institutions culturelles du Québec, comme en témoignent ses passages à la Maison de la littérature de Québec ou au Cégep régional de Lanaudière à Terrebonne.

Œuvre poétique

L'œuvre de Joséphine Bacon est publiée principalement chez Mémoire d'encrier, maison d'édition montréalaise. Ses recueils se présentent sous une forme bilingue, chaque poème étant donné en innu-aimun et en français.

Recueils personnels

• Bâtons à message / Tshissinuatshitakana (2009), premier recueil, dont le titre évoque les signes laissés sur le territoire par les nomades pour communiquer entre eux.
• Un thé dans la toundra / Nipishapui nete mushuat (2013), qui prend pour cadre la toundra et la mémoire des aînés.
• Uiesh / Quelque part (2018), lauréat du Prix des libraires du Québec en 2019.
• Kau minuat / Une fois de plus (2023).

Œuvres en collaboration

• Nous sommes tous des sauvages (2011), avec le poète José Acquelin, livre construit comme un dialogue poétique.
• Nin Auass / Moi l'enfant (2021), avec Laure Morali.
• Les vertèbres de Joséphine (2026), avec Laure Morali, paru chez Mémoire d'encrier en avril 2026 et répertorié par Bibliothèque et Archives nationales du Québec comme un récit de vie.

Ces publications font de l'autrice l'une des voix autochtones les plus diffusées dans l'édition québécoise de langue française.

Langue, thèmes et poétique

La poésie de Joséphine Bacon repose d'abord sur la langue innue. Le choix de l'édition bilingue place l'innu-aimun au premier plan et fait de chaque recueil un lieu de transmission linguistique autant que littéraire. Le français y apparaît comme une langue de passage, qui rend la parole innue accessible à un lectorat plus large sans s'y substituer.

Plusieurs thèmes traversent l'œuvre :

• le territoire (Nutshimit, l'intérieur des terres), la toundra et les parcours nomades ;
• la parole des aînés et la transmission des savoirs, des récits et de la mémoire collective ;
• l'identité innue, la filiation et l'enfance ;
• la perte, le deuil et la continuité culturelle.

L'écriture privilégie le vers bref, une syntaxe dépouillée et une forte présence de l'oralité. La critique universitaire s'est intéressée à cette œuvre sous l'angle de la poétique décoloniale, notamment dans la revue Studies in Canadian Literature, ainsi que dans des mémoires et des thèses produits dans des universités canadiennes, dont l'Université de Sherbrooke et l'Université de Waterloo. Ces travaux soulignent le rôle de la poésie de Bacon dans la réaffirmation d'une parole autochtone au sein de la littérature québécoise.

Autres pratiques artistiques

Au-delà de la poésie publiée, Joséphine Bacon exerce plusieurs pratiques liées à la parole et à l'image.

Traduction et interprétation

Son travail de traductrice-interprète auprès d'aînés innus constitue une part essentielle de son parcours. Il a contribué à la documentation de l'innu-aimun et de la tradition orale, et il a nourri la matière de ses poèmes.

Paroles de chansons

Comme parolière, elle a écrit des textes en innu-aimun destinés à la chanson, contribuant à faire entendre la langue innue dans le paysage musical québécois.

Cinéma documentaire

Elle a également réalisé des documentaires consacrés à la culture et à l'histoire innues. Son parcours a par ailleurs fait l'objet d'un film documentaire, Je m'appelle humain, réalisé par Kim O'Bomsawin.

Médiation littéraire

Elle participe à de nombreuses activités publiques : grandes rencontres, lectures, entretiens radiophoniques et balados, dont un épisode produit par le Conseil des arts et des lettres du Québec, ainsi que des rencontres avec des étudiants du réseau collégial.

Réception et distinctions

L'œuvre de Joséphine Bacon a reçu une reconnaissance soutenue dans le milieu littéraire québécois et canadien.

Le Prix des libraires du Québec, décerné par les libraires indépendants, a contribué à élargir le lectorat de Uiesh / Quelque part au-delà des cercles spécialisés en poésie. La présence de ses recueils dans les programmes d'enseignement collégial et universitaire, de même que les nombreux travaux savants qui lui sont consacrés, témoignent de la place qu'elle occupe dans le corpus de la littérature autochtone et, plus largement, de la littérature québécoise contemporaine.

Son rôle est souvent associé à l'essor de l'édition autochtone francophone au Québec depuis les années 2000, aux côtés d'autres auteurs publiés par Mémoire d'encrier.

Bibliographie sélective

Les recueils personnels sont publiés en édition bilingue innu-aimun et français. Les notices de l'éditeur et des librairies indépendantes du Québec recensent l'ensemble de ces titres.