Biographie
Kim Thúy naît à Saïgon, au Viêt Nam, en 1968. À la fin des années 1970, sa famille quitte le pays par la mer, comme de nombreux réfugiés vietnamiens de l'époque, et séjourne dans un camp de réfugiés avant d'être accueillie au Canada. Elle arrive au Québec à l'âge de dix ans et grandit à Granby, en Montérégie.
Elle poursuit ses études à l'Université de Montréal, où elle obtient des diplômes en traduction et en droit. Avant de se consacrer à l'écriture, elle exerce divers métiers, notamment ceux de couturière, d'interprète, d'avocate et de restauratrice.
Son entrée en littérature se fait à l'âge adulte, avec la parution de Ru en 2009 chez Libre Expression, maison d'édition montréalaise qui demeure son éditeur principal. Le succès du livre, au Québec puis à l'international, lui permet de se consacrer pleinement à la création littéraire ainsi qu'à des activités de conférencière et de communicatrice.
Œuvre
L'œuvre de Kim Thúy se compose principalement de récits courts, construits en fragments, qui mêlent souvenirs personnels, histoire familiale et fiction. Tous ses livres sont écrits en français.
Principaux titres
| Année | Titre | Remarque |
|---|---|---|
| 2009 | Ru | Premier roman, Libre Expression |
| 2011 | À toi | Coécrit avec Pascal Janovjak |
| 2013 | Mãn | Roman |
| 2016 | Vi | Roman |
| 2020 | Em | Roman |
À ces romans s'ajoutent des ouvrages consacrés à la cuisine vietnamienne, dont Le secret des Vietnamiennes, ainsi que des publications liées à l'autisme, sujet qui touche sa vie familiale.
Ru, dont le titre signifie « berceuse » en vietnamien et « petit ruisseau » en français, évoque notamment l'exil d'une famille vietnamienne et son installation au Québec. À toi prend la forme d'une correspondance avec l'écrivain Pascal Janovjak. Mãn, Vi et Em prolongent l'exploration des destins de femmes et des liens entre le Viêt Nam et le Québec.
Thèmes et style
Les récits de Kim Thúy abordent de façon récurrente l'exil, la mémoire, l'identité, la transmission entre générations et l'adaptation à une nouvelle culture. Le passage d'une langue et d'un pays à l'autre, l'expérience des réfugiés et la reconstruction d'une vie au Québec y occupent une place centrale.
Sur le plan formel, ses livres se distinguent par une écriture brève, composée de courts chapitres ou fragments juxtaposés, souvent proches de la vignette poétique. Le recours ponctuel à des mots vietnamiens, accompagnés de leur sens, fait partie de sa manière de faire dialoguer les deux langues et les deux cultures.
Cette œuvre est étudiée dans le champ des écritures migrantes au Québec. La revue Voix et Images a notamment publié une étude comparant la représentation de l'expérience exilique dans Ru à celle qu'on trouve chez l'écrivaine Linda Lê.
Réception et diffusion
Ru connaît un accueil important au Québec et en France dès sa parution. Le roman est ensuite traduit en anglais par Sheila Fischman et paraît dans de nombreuses autres langues. En 2015, il est retenu au concours radiophonique Canada Reads de la CBC.
Les livres de Kim Thúy sont traduits et diffusés dans de nombreux pays. Les chiffres relatifs au nombre de langues de traduction et de pays de diffusion varient selon la date des sources qui les rapportent.
Au-delà de l'écriture, l'autrice intervient régulièrement dans les médias et les événements littéraires, au Québec comme à l'étranger, où elle est souvent présentée comme une représentante de la littérature québécoise contemporaine.
Prix et distinctions
Kim Thúy a reçu plusieurs prix littéraires et distinctions honorifiques :
- 2010 : Prix littéraire du Gouverneur général, pour Ru ;
- 2010 : Grand prix RTL-Lire, pour Ru ;
- 2013 : chevalière de l'Ordre national du Québec ;
- 2015 : Ru retenu au concours Canada Reads ;
- 2017 : médaille d'honneur de l'Assemblée nationale du Québec ;
- 2019 : Compagne de l'Ordre des arts et des lettres du Québec, distinction remise par le Conseil des arts et des lettres du Québec.
Elle a également reçu des distinctions universitaires, dont une reconnaissance de l'Université Laval répertoriée parmi les prix et distinctions de l'établissement.