Marcel Dubé

Biographie

Marcel Dubé naît à Montréal en 1930. Il fait ses études au collège Sainte-Marie, établissement jésuite du centre de la ville, où il s’initie à l’écriture et au théâtre. En 1950, il participe avec des camarades à la fondation de la troupe La Jeune Scène, qui crée ses premiers textes.

Le succès de Zone, en 1953, lance sa carrière. Au cours des décennies suivantes, il partage son activité entre la scène, la télévision de Radio-Canada, alors en pleine expansion, et le cinéma, puisqu’il travaille aussi comme scénariste pour l’Office national du film du Canada.

Parallèlement à son œuvre, il exerce des fonctions publiques liées à la langue et à la francophonie, notamment au Conseil de la langue française et au Secrétariat permanent des peuples francophones.

Marcel Dubé meurt à Montréal en avril 2016. Sa disparition est saluée dans les médias québécois comme celle de l’un des fondateurs de la dramaturgie québécoise contemporaine.

Débuts et révélation

Au tournant des années 1950, le théâtre professionnel de langue française au Québec reste dominé par le répertoire européen. Les troupes de jeunes, comme La Jeune Scène, offrent alors un espace à des auteurs locaux qui souhaitent porter à la scène la réalité québécoise contemporaine.

C’est dans ce cadre que Marcel Dubé fait jouer ses premières pièces. Zone, créée en 1953, met en scène une bande de jeunes contrebandiers de cigarettes d’un quartier pauvre de Montréal, menée par Tarzan, dont la révolte se heurte à la loi et à l’échec. La pièce est remarquée lors du Festival national d’art dramatique (Dominion Drama Festival) et vaut à son auteur, alors âgé d’à peine plus de vingt ans, une reconnaissance importante.

Avec Gratien Gélinas, auteur de Tit-Coq (1948), Dubé est fréquemment présenté comme l’un des auteurs qui ont fait émerger une dramaturgie proprement québécoise, ancrée dans la langue et les milieux de son public.

Œuvre théâtrale

L’œuvre dramatique de Marcel Dubé est abondante. Plusieurs de ses textes ont d’abord été écrits ou diffusés pour la télévision avant d’être adaptés pour la scène, ce qui explique que les dates varient selon les notices.

Deux périodes

La critique distingue généralement deux grandes périodes. Les premières pièces, de Zone à Un simple soldat, explorent la pauvreté, le milieu ouvrier, la jeunesse sans avenir et les conflits familiaux. Le personnage de Joseph Latour, dans Un simple soldat, ancien militaire incapable de trouver sa place dans la société d’après-guerre, est devenu l’une des figures les plus connues du répertoire québécois.

À partir des années 1960, Dubé situe davantage ses drames dans la bourgeoisie montréalaise. Les beaux dimanches et Au retour des oies blanches montrent des personnages aisés confrontés au vide moral, à l’alcool, aux secrets de famille et aux bouleversements de la Révolution tranquille. Dans Au retour des oies blanches, la construction rappelle la tragédie classique.

Télévision et cinéma

Marcel Dubé est l’un des auteurs qui ont façonné la télévision francophone de Radio-Canada à ses débuts. Il y signe des téléthéâtres, dramatiques unitaires diffusées en direct ou enregistrées, dont plusieurs deviennent ensuite des pièces de théâtre.

Il écrit aussi des téléromans, feuilletons à épisodes qui occupent une place centrale dans la culture populaire québécoise. Parmi les plus connus figurent :

• La côte de sable, qui évoque la jeunesse d’un quartier d’Ottawa à l’époque de la Seconde Guerre mondiale ;
• De 9 à 5, qui se déroule dans le monde des bureaux ;
• La vie promise.

Cette double carrière permet à son œuvre de rejoindre un vaste public bien au-delà des salles de théâtre. Elle contribue aussi à installer à l’écran une langue et des personnages reconnaissables par les téléspectateurs québécois.

Dubé a également travaillé comme scénariste pour l’Office national du film du Canada, prolongeant au cinéma son intérêt pour le drame réaliste.

Thèmes et esthétique

Le théâtre de Marcel Dubé est souvent décrit comme un théâtre de l’échec. Ses personnages, qu’ils appartiennent aux milieux populaires ou à la bourgeoisie, aspirent à une vie meilleure, à l’amour ou à la liberté, mais se heurtent à des forces sociales, familiales ou intimes qui les condamnent. La critique Alonzo Le Blanc l’a qualifié de « sorcier solitaire », soulignant la dimension tragique et désenchantée de son univers.

Plusieurs constantes traversent l’œuvre :

• la ville de Montréal comme cadre principal ;
• l’opposition entre les rêves de la jeunesse et la dureté du monde adulte ;
• la famille comme lieu de conflits et de non-dits ;
• la critique de l’argent, du conformisme et de la réussite sociale ;
• la question de l’identité collective québécoise, plus explicite dans les pièces des années 1960.

Sur le plan de la langue, ses premières pièces font entendre un français populaire montréalais, tandis que les pièces bourgeoises adoptent un registre plus soutenu. L’évolution de son œuvre a été lue comme un reflet du passage du Québec traditionnel à la société moderne, ce qu’a notamment analysé l’essayiste Maximilien Laroche dans l’étude qu’il lui a consacrée.

Reconnaissance et postérité

Marcel Dubé est nommé officier de l’Ordre national du Québec en 1993, distinction qui souligne l’ensemble de sa contribution au théâtre et à la télévision. Il a aussi reçu plusieurs prix littéraires au cours de sa carrière, dont le prix Athanase-David, la plus haute distinction littéraire décernée par le gouvernement du Québec.

Ses pièces ont été publiées et rééditées, principalement par les Éditions Leméac, et font partie des œuvres régulièrement étudiées dans l’enseignement collégial et universitaire au Québec. Zone, Un simple soldat et Les beaux dimanches sont régulièrement reprises par des compagnies professionnelles et des troupes étudiantes.

Son œuvre fait l’objet d’études critiques, publiées notamment dans Québec français et dans des revues universitaires au Canada et à l’étranger. Elle est considérée comme une étape majeure entre le théâtre de Gratien Gélinas et la génération de Michel Tremblay, qui émerge à la fin des années 1960.