Biographie
Nicole Brossard naît à Montréal en 1943. Elle entre en littérature au milieu des années 1960, à une époque où la Révolution tranquille transforme profondément la vie culturelle du Québec. Son premier recueil, Aube à la saison, paraît en 1965.
La même année, elle participe à la fondation de la revue La Barre du jour, qui devient l'un des principaux lieux d'expérimentation formelle de la littérature québécoise. La revue, qui prend plus tard le nom de La Nouvelle Barre du jour, accueille une génération d'écrivains soucieux de renouveler l'écriture par le travail sur la langue et la théorie.
Au cours des années 1970, son engagement féministe s'affirme. En 1976, elle cofonde le journal féministe Les Têtes de pioche, publication militante qui réunit plusieurs écrivaines et intellectuelles montréalaises. Elle poursuit dès lors un travail qui associe la recherche formelle à une réflexion sur la place des femmes dans la langue, l'histoire et la représentation.
Depuis, Nicole Brossard a publié poésie, romans et essais à un rythme soutenu, prenant part à de nombreuses rencontres littéraires au Québec et à l'étranger. Son œuvre a été largement traduite, notamment en anglais, ce qui lui a valu une réception importante dans le monde anglophone, en particulier dans les milieux de la poésie expérimentale et des études féministes.
Œuvre poétique
La poésie occupe le cœur de l'œuvre de Nicole Brossard. Dès ses premiers recueils, elle se distingue par un travail sur la syntaxe, la fragmentation du vers et la matérialité de la langue, dans l'esprit de la modernité qui traverse alors la littérature québécoise.
Deux de ses recueils ont été couronnés par le Prix littéraire du Gouverneur général dans la catégorie poésie :
- Mécanique jongleuse, récompensé en 1974 ;
- Double impression, récompensé en 1984.
Parmi ses autres titres figure Musée de l'os et de l'eau. Sa poésie aborde le désir, le corps, la ville, la mémoire et la relation entre les femmes, tout en interrogeant les mécanismes mêmes de l'énonciation. L'écriture du désir lesbien y tient une place affirmée, ce qui fait de Nicole Brossard l'une des premières voix littéraires québécoises à en faire un objet central de création.
Son travail poétique se caractérise également par un dialogue constant avec la pensée théorique : le poème y devient un lieu de réflexion sur le sens, la perception et la possibilité d'inventer de nouvelles formes de présence au monde.
Romans et essais
Parallèlement à la poésie, Nicole Brossard développe une œuvre romanesque qui brouille les frontières entre les genres. Ses romans mêlent récit, poème et réflexion théorique, au point que la critique parle souvent à leur propos de « fiction théorique ».
Le désert mauve
Publié en 1987, Le désert mauve est l'un de ses romans les plus connus. Construit comme une mise en abyme, il raconte l'histoire d'un roman écrit par une autrice fictive puis la démarche d'une traductrice qui s'efforce de le transposer dans sa propre langue. L'ouvrage interroge ainsi les notions de traduction, de lecture et de réécriture, et a fait l'objet de nombreuses études universitaires.
Essais
Dans La lettre aérienne, recueil de textes réflexifs, Nicole Brossard expose sa conception de l'écriture au féminin et du rapport entre langue, pensée et émancipation. Ses essais contribuent à faire d'elle une théoricienne reconnue du féminisme littéraire, au Québec comme à l'étranger.
L'ensemble de cette production, romanesque et essayistique, partage une même préoccupation : faire de la langue un espace où les femmes peuvent se penser autrement qu'à travers les représentations héritées.
Engagement féministe
L'engagement féministe de Nicole Brossard est indissociable de son œuvre. À partir du milieu des années 1970, elle participe activement au mouvement des femmes au Québec, à la fois par l'écriture et par l'action collective.
La fondation du journal Les Têtes de pioche, en 1976, constitue un jalon de cet engagement. Le journal se veut un lieu de parole radicale, ouvert aux analyses et aux textes de femmes, à un moment où le féminisme québécois cherche ses propres formes d'expression.
Sur le plan littéraire, elle contribue à l'émergence de ce que la critique a appelé l'« écriture au féminin », courant qui réunit plusieurs autrices québécoises préoccupées de transformer la langue et les formes du récit. Son travail sur la représentation des femmes et des désirs lesbiens en fait une référence des études féministes et queer, tant dans la francophonie que dans le monde anglophone.
Plusieurs de ses ouvrages et des études qui lui sont consacrées ont paru aux Éditions du remue-ménage, maison montréalaise spécialisée dans les publications féministes.
Distinctions
L'œuvre de Nicole Brossard a été reconnue par plusieurs des principales distinctions littéraires du Québec et du Canada.
| Année | Distinction | Motif |
|---|---|---|
| 1974 | Prix littéraire du Gouverneur général, poésie | Mécanique jongleuse |
| 1984 | Prix littéraire du Gouverneur général, poésie | Double impression |
| 1991 | Prix Athanase-David | Ensemble de l'œuvre |
Le prix Athanase-David, la plus haute distinction littéraire décernée par le gouvernement du Québec dans le cadre des Prix du Québec, lui a été attribué pour l'ensemble de son œuvre.
Elle a également été nommée Compagne des arts et des lettres du Québec par le Conseil des arts et des lettres du Québec, titre honorifique qui souligne une contribution marquante à la vie artistique et littéraire québécoise. Le gouvernement du Canada la compte en outre parmi les femmes d'influence mises en valeur dans le domaine des arts.
Archives et réception critique
Les archives de Nicole Brossard sont conservées à Bibliothèque et Archives Canada. Le fonds comprend notamment des manuscrits, divers états de rédaction de ses recueils, romans et essais, ainsi que des documents liés à ses activités littéraires et féministes. Il constitue une ressource importante pour l'étude de la genèse de son œuvre et de l'histoire de l'avant-garde littéraire québécoise.
Son œuvre a suscité une abondante production critique. La revue Voix et Images, consacrée à la littérature québécoise, lui a notamment consacré une bibliographie détaillée en 2012. Des ouvrages collectifs publiés par les Presses de l'Université de Montréal ont également examiné ses écrits.
L'écrivaine demeure présente dans la vie littéraire montréalaise, où elle participe à des entretiens et à des rencontres publiques, notamment à la Maison de la littérature de Québec. Sa fiche est également répertoriée dans L'Île, le centre de documentation virtuel sur la littérature québécoise.