Normand Chaurette

Biographie

Normand Chaurette naît à Montréal en 1954. Il se fait connaître au tournant des années 1980, au moment où une nouvelle génération d'auteurs dramatiques québécois s'éloigne du théâtre de la parole identitaire des décennies précédentes pour explorer des formes plus introspectives et plus formelles.

Sa première œuvre marquante, Rêve d'une nuit d'hôpital, d'abord conçue pour la radio, évoque la figure du poète Émile Nelligan. Elle inaugure un parcours où la création artistique, la mémoire et la folie occupent une place centrale. Au fil des décennies suivantes, Chaurette publie de nombreuses pièces, un roman, des nouvelles, des essais et des textes radiophoniques, et consacre une part importante de son activité à la traduction théâtrale.

Son œuvre est principalement publiée chez Leméac, maison montréalaise associée de longue date à l'édition du théâtre québécois. Plusieurs de ses textes paraissent également en France et en traduction, notamment en anglais chez Talonbooks, à Vancouver.

Normand Chaurette meurt en 2022. Son œuvre fait l'objet de travaux universitaires et de recensions bibliographiques, dont celle de Nicolas Sarrasin publiée dans la revue Voix et Images.

Œuvre dramatique

Le théâtre constitue le cœur de l'œuvre de Normand Chaurette. Ses pièces se caractérisent par une architecture précise, un jeu sur la répétition et la variation, et une langue travaillée qui rapproche souvent l'écriture dramatique de la composition musicale.

Principales pièces

• Rêve d'une nuit d'hôpital, autour de la figure d'Émile Nelligan ;
• Provincetown Playhouse, juillet 1919, j'avais 19 ans, où un auteur revient, des années plus tard, sur une représentation théâtrale ayant tourné au drame ;
• La Société de Métis ;
• Fragments d'une lettre d'adieu lus par des géologues, construite autour de l'enquête sur la mort d'un géologue ;
• Les Reines, qui réunit des figures féminines de la cour d'Angleterre inspirées de l'univers de Shakespeare ;
• Le Passage de l'Indiana, qui traite du plagiat et des rapports entre auteurs et éditeurs ;
• Le Petit Köchel, dont le titre renvoie au catalogue des œuvres de Mozart ;
• Ce qui meurt en dernier.

Thèmes et écriture

L'œuvre interroge de façon récurrente la création artistique, l'écriture, la représentation et la frontière entre fiction et réalité. La mort, le deuil et la filiation y reviennent fréquemment. Le recours à la mise en abyme, notamment le théâtre dans le théâtre, et l'importance accordée à la musique distinguent sa démarche dans le paysage dramatique québécois.

Prose, essais et textes radiophoniques

Parallèlement à son théâtre, Normand Chaurette a pratiqué d'autres formes d'écriture.

Roman et nouvelles

Il a publié le roman Scènes d'enfants, dont le titre fait écho au cycle pianistique de Robert Schumann, ce qui confirme la place qu'occupe la musique dans son imaginaire. Il est également l'auteur de nouvelles.

Essai

Son essai Comment tuer Shakespeare rassemble une réflexion issue de sa longue pratique de traducteur du dramaturge anglais. L'ouvrage aborde les difficultés et les choix que pose le passage des textes shakespeariens vers le français, ainsi que le rapport entre fidélité au texte et exigences de la scène. Il a été couronné par le Prix littéraire du Gouverneur général dans la catégorie des essais.

Radio

Plusieurs de ses textes ont été écrits pour la radio, médium qui a joué un rôle dans ses débuts et qui convient à une écriture où la voix, le rythme et la musicalité de la langue sont déterminants. Rêve d'une nuit d'hôpital a d'abord été conçu sous cette forme avant de connaître une existence scénique et éditoriale.

Traduction

Normand Chaurette a mené une importante activité de traducteur pour la scène. Son travail porte en particulier sur le théâtre de William Shakespeare, dont il a traduit plusieurs pièces destinées à être jouées par des compagnies québécoises.

Cette pratique a nourri sa propre création : l'univers shakespearien irrigue notamment Les Reines, et sa réflexion sur la traduction a donné lieu à l'essai Comment tuer Shakespeare. Pour Chaurette, la traduction théâtrale constitue un travail d'écriture à part entière, attentif à la sonorité de la langue et à sa portée dans la bouche des interprètes.

Son activité de traducteur s'inscrit dans une tradition québécoise où des dramaturges reconnus proposent leurs propres versions du répertoire classique, contribuant à l'appropriation de ce répertoire dans une langue française adaptée aux scènes du Québec. Elle a également participé à l'élargissement de la place de Chaurette dans le milieu théâtral, au-delà de ses seules créations originales.

Rayonnement international

L'œuvre de Normand Chaurette a largement dépassé les frontières du Québec. Ses pièces ont été traduites et jouées dans plusieurs langues, ce qui fait de lui l'un des auteurs dramatiques québécois les plus diffusés à l'étranger.

La pièce Les Reines a été présentée à la Comédie-Française, à Paris, ce qui constitue une reconnaissance notable pour un auteur québécois vivant. Plusieurs de ses textes ont aussi été publiés en traduction anglaise par la maison Talonbooks, spécialisée dans le théâtre canadien.

Ce rayonnement s'inscrit dans le mouvement plus large de diffusion de la dramaturgie québécoise en France et dans le monde à partir des années 1980 et 1990. Le Dictionnaire des théâtres du monde publié en France par ARTCENA lui consacre une notice, signe de la place qu'il occupe dans le répertoire francophone contemporain.

Distinctions

Normand Chaurette a été récompensé à plusieurs reprises par le Prix littéraire du Gouverneur général, décerné par le Conseil des arts du Canada.

Ces prix, obtenus dans deux catégories distinctes, témoignent de la reconnaissance dont il a bénéficié à la fois comme dramaturge et comme essayiste. Les notices de l'Union des écrivaines et des écrivains québécois et de son éditeur Leméac recensent l'ensemble de ses distinctions et de ses publications.