Historique
Le prix Anne-Hébert est institué en 2000, année de la mort de l'écrivaine Anne Hébert, survenue le 22 janvier 2000 à Montréal. Selon le Centre culturel canadien à Paris, il est fondé par ce centre, qui relève de l'ambassade du Canada en France, en partenariat avec la Première Chaîne de Radio-Canada.
Le premier prix est décerné en 2001, dans le cadre du Salon du livre de Paris, manifestation qui offre une vitrine internationale à l'édition de langue française. Le choix de Paris comme lieu de remise reflète la double appartenance d'Anne Hébert, qui a vécu une grande partie de sa vie en France tout en demeurant l'une des figures centrales de la littérature québécoise.
Les archives du Centre Anne-Hébert de l'Université de Sherbrooke consignent des attributions du prix jusqu'en 2008. La poursuite de la remise après cette date n'est pas établie de manière certaine par les sources publiques consultées.
Objet et critères
Le prix Anne-Hébert vise les débuts littéraires plutôt que l'ensemble d'une carrière. Il distingue un premier livre de fiction écrit en français ; les sources institutionnelles parlent le plus souvent d'un premier roman.
Cette orientation le distingue des grandes distinctions consacrant une œuvre complète, comme le prix Athanase-David des Prix du Québec. Elle le rapproche d'autres prix destinés à la relève littéraire, en mettant l'accent sur la découverte de nouvelles voix.
Le palmarès connu réunit à la fois des écrivains québécois et des écrivains français, ce qui témoigne de la vocation transatlantique du prix, conforme à la mission du Centre culturel canadien de faire rayonner la création canadienne en France et de favoriser les échanges entre les deux espaces francophones.
Lauréats
Le palmarès complet n'est pas rassemblé dans une source unique. Les attributions suivantes sont documentées par le Centre culturel canadien et par le Centre Anne-Hébert de l'Université de Sherbrooke.
| Année | Lauréat ou lauréate | Œuvre |
|---|---|---|
| 2008 | Anne-Rose Gorroz | L'homme ligoté |
| 2007 | Mélanie Vincelette | Crimes horticoles |
| 2006 | Nicolas Dickner | Nikolski |
| 2003 | Marie-Hélène Poitras | Soudain le Minotaure |
| 2002 | Denis Thériault | L'Iguane |
Plusieurs de ces premiers livres ont marqué la littérature québécoise du début des années 2000. Nikolski, de Nicolas Dickner, a notamment connu un large retentissement critique et public. Marie-Hélène Poitras, Denis Thériault et Mélanie Vincelette ont poursuivi une carrière d'écrivain au Québec après cette reconnaissance initiale.
Hommage à Anne Hébert
Le prix porte le nom d'Anne Hébert (1916-2000), poète, romancière et dramaturge née à Sainte-Catherine-de-Fossambault, dans la région de la Capitale-Nationale. Autrice de recueils comme Le Tombeau des rois et de romans comme Kamouraska et Les Fous de Bassan, elle est l'une des écrivaines québécoises les plus lues et étudiées.
Installée à Paris pendant plusieurs décennies, Anne Hébert a publié l'essentiel de son œuvre romanesque aux éditions du Seuil, tout en restant étroitement liée au Québec, où elle revient vivre à la fin de sa vie. Cette trajectoire entre les deux rives explique le choix de son nom pour un prix remis à Paris et destiné à des auteurs de langue française.
Le prix Anne-Hébert ne doit pas être confondu avec les distinctions reçues par l'écrivaine elle-même. Anne Hébert a notamment obtenu en 1978 le prix Athanase-David, la plus haute distinction littéraire du gouvernement du Québec, pour l'ensemble de son œuvre. Son œuvre et sa mémoire sont aujourd'hui étudiées au Centre Anne-Hébert de l'Université de Sherbrooke.
Place dans le paysage littéraire
Dans l'ensemble des prix littéraires associés au Québec, le prix Anne-Hébert occupe une place particulière : il est remis hors du Québec, par une institution diplomatique canadienne, avec le concours d'un diffuseur public, et il s'adresse aux premiers livres.
Il s'inscrit dans un réseau de distinctions vouées à la relève ou à la circulation des œuvres entre le Québec et la France, aux côtés d'autres prix qui favorisent la diffusion des écrivains québécois auprès du lectorat européen. Le partenariat avec Radio-Canada, présent également dans d'autres initiatives littéraires du diffuseur public, a contribué à la visibilité médiatique des lauréats.
Pour les auteurs québécois récompensés, le prix a représenté une reconnaissance précoce sur la scène parisienne, à un moment où les premiers livres disposent généralement d'une visibilité limitée hors de leur marché d'origine.