Historique
Le prix a été créé en 2012 à l'initiative d'Hervé Foulon, éditeur qui dirigeait alors le Groupe HMH, l'un des groupes d'édition du Québec. Il a été décerné pour la première fois en 2013.
À l'origine, la distinction portait le nom de prix Hervé-Foulon du livre oublié. Elle a par la suite adopté l'appellation prix Hervé-Foulon — Un livre à relire, qui met l'accent sur la relecture plutôt que sur l'oubli. Le changement de nom reflète la vocation du prix : non pas exhumer des textes tombés dans l'indifférence, mais rappeler l'intérêt d'œuvres dont la qualité justifie une nouvelle attention du public et de la critique.
Le prix s'inscrit dans un ensemble de récompenses littéraires québécoises, mais il se démarque de la plupart d'entre elles, qui portent sur des ouvrages parus dans l'année. Il est associé aux Correspondances d'Eastman, festival littéraire des Cantons-de-l'Est, et a notamment été présenté dans le cadre du Salon du livre de Montréal parmi les prix littéraires remis durant cet événement.
Admissibilité
Le prix vise à remettre en circulation une œuvre de prose narrative. Les conditions d'admissibilité reposent sur plusieurs critères :
- Genre : roman, récit ou recueil de nouvelles ;
- Langue : l'œuvre doit être écrite en français ;
- Origine : l'autrice ou l'auteur doit être québécois ;
- Ancienneté : l'ouvrage doit avoir été publié depuis au moins dix ans.
Ce délai minimal de dix ans constitue la particularité du prix. Il permet de juger une œuvre avec un recul suffisant, une fois passée la période de promotion et de réception critique qui suit habituellement la parution d'un livre. La distinction s'adresse ainsi à des textes ayant déjà eu une première vie éditoriale, parfois brève, et dont la disponibilité en librairie a pu diminuer avec le temps.
La poésie, l'essai et le théâtre ne figurent pas parmi les genres admissibles, le prix se limitant au champ de la fiction et du récit en prose.
Récompense
Le lauréat ou la lauréate reçoit une bourse de 5 000 $. L'œuvre primée bénéficie en outre d'une réédition, ce qui constitue l'un des aspects centraux de la distinction.
La réédition répond directement à l'objectif du prix : donner une seconde vie à un livre en le rendant de nouveau accessible aux lecteurs. Elle permet à l'œuvre de retrouver une place en librairie et en bibliothèque, et d'atteindre un lectorat qui ne l'avait pas connue lors de sa première parution.
Cette double récompense, financière et éditoriale, distingue le prix Hervé-Foulon des distinctions honorifiques qui se limitent à une reconnaissance symbolique ou à une somme d'argent. Elle lie l'hommage rendu à l'auteur à une démarche concrète de diffusion, dans la logique du métier d'éditeur exercé par le fondateur du prix. La revue Les libraires a d'ailleurs présenté la distinction comme une forme de « renaissance d'un livre ».
Lauréats
La liste suivante regroupe des lauréats attestés par des sources publiques, présentés du plus récent au plus ancien.
| Année | Lauréat ou lauréate | Œuvre |
|---|---|---|
| 2025 | Gilles Jobidon | La route des petits matins (2003) |
| 2024 | Hervé Bouchard | Mailloux |
| 2016 | Denis Thériault | L'Iguane |
| 2015 | Denise Desautels | Ce fauve, le bonheur |
| 2014 | Michael Delisle | Le Désarroi du matelot |
| 2013 | Nicole Houde | La Maison du remous |
Autres lauréats
L'écrivain Louis Gauthier figure également parmi les lauréats du prix ; la remise a eu lieu à la Librairie de Verdun, à Montréal.
Diversité des œuvres primées
Les œuvres couronnées témoignent de la variété des formes admissibles, du roman au récit. Elles proviennent d'écrivains de générations et de parcours différents, dont certains sont surtout connus pour leur œuvre dans d'autres genres, comme Denise Desautels, reconnue d'abord comme poète.
Jury
Le lauréat est choisi par un jury composé de personnalités du milieu littéraire et culturel québécois.
En 2025, le jury qui a couronné Gilles Jobidon pour La route des petits matins réunissait :
- Lise Bissonnette, journaliste, écrivaine et ancienne présidente-directrice générale de Bibliothèque et Archives nationales du Québec ;
- Dominique Garand, professeur et essayiste ;
- James Hyndman, comédien ;
- Marie-Andrée Lamontagne, écrivaine et éditrice.
La composition de ce jury illustre la volonté d'associer des regards variés, issus de la critique, de l'enseignement, de l'écriture et des arts de la scène, à l'évaluation d'œuvres déjà publiées depuis longtemps. Le roman de Gilles Jobidon retenu cette année-là avait paru en 2003, soit plus de vingt ans avant l'attribution du prix, ce qui montre que l'écart entre la parution et la distinction peut largement dépasser le minimum réglementaire de dix ans.
Place dans le milieu littéraire
Le prix Hervé-Foulon occupe une position singulière parmi les distinctions littéraires du Québec. Alors que la plupart des prix, comme ceux remis au Salon du livre de Montréal, portent sur la production de l'année, il s'intéresse au patrimoine littéraire récent et à la mémoire des œuvres.
Son association avec les Correspondances d'Eastman, festival consacré à l'écriture et à la lecture, et sa présentation au Salon du livre de Montréal lui assurent une visibilité auprès du public et des professionnels du livre.
La revue Les libraires, publication des librairies indépendantes du Québec, a consacré plusieurs textes au prix et à ses lauréats, en le présentant comme une occasion de faire (re)découvrir des œuvres marquantes. En favorisant la réédition, le prix contribue à prolonger la durée de vie commerciale de livres québécois et à en maintenir la présence dans le réseau des librairies et des bibliothèques.