Historique
Le prix Gabrielle-Roy est institué en 1984 par l'Association des littératures canadienne et québécoise (ALCQ), une société savante qui regroupe des chercheuses et des chercheurs s'intéressant aux littératures produites au Canada et au Québec. Sa création survient l'année suivant la mort de Gabrielle Roy, survenue à Québec en 1983.
Dès l'origine, la distinction vise un champ précis, celui de la critique littéraire de longueur livre, plutôt que la création romanesque ou poétique. Elle se distingue ainsi des nombreux prix qui récompensent des œuvres de fiction et contribue à reconnaître le travail des universitaires et des essayistes qui étudient les corpus canadiens et québécois.
Le prix est décerné chaque année depuis sa fondation. Il figure parmi les prix du livre et de la recherche remis par les associations savantes membres de la Fédération des sciences humaines, qui en assure une certaine visibilité dans le milieu universitaire canadien.
Le prix relève du milieu associatif et universitaire, et non d'un programme gouvernemental. Il ne fait pas partie des Prix du Québec, le régime de distinctions de l'État québécois.
Éponyme
Le prix porte le nom de Gabrielle Roy (1909-1983), romancière d'expression française née à Saint-Boniface, au Manitoba, et établie au Québec, où elle a vécu la majeure partie de sa vie adulte. Son roman Bonheur d'occasion (1945), qui dépeint le quartier ouvrier de Saint-Henri à Montréal, est considéré comme une œuvre marquante de la littérature québécoise du XXe siècle et lui a valu le prix Femina en 1947.
Le choix de cette figure pour un prix bilingue de critique reflète la position singulière de l'écrivaine, à la fois associée à la francophonie de l'Ouest canadien et à la littérature québécoise, et dont l'œuvre a été largement traduite et étudiée dans les deux langues officielles du Canada.
Gabrielle Roy a elle-même reçu de son vivant plusieurs distinctions, dont le prix Athanase-David en 1970, remis dans le cadre des Prix du Québec. Son nom est également porté par d'autres lieux et institutions, notamment la bibliothèque Gabrielle-Roy, à Québec. Le Répertoire du patrimoine culturel du Québec lui consacre une fiche à titre de personnage historique.
Fonctionnement
Le prix Gabrielle-Roy récompense chaque année deux ouvrages distincts :
- un livre de critique rédigé en français ;
- un livre de critique rédigé en anglais.
Chaque section est évaluée par son propre jury, composé de membres du milieu de la recherche en littérature. Les deux jurys travaillent de façon indépendante.
Admissibilité
Les ouvrages admissibles doivent répondre aux conditions suivantes :
- être des livres de critique littéraire, et non des articles ou des recueils de création ;
- porter sur les littératures canadiennes ou québécoises ;
- avoir été publiés au cours de l'année précédant l'attribution du prix.
Les livres peuvent avoir été publiés au Canada ou à l'étranger, ce qui permet de tenir compte des travaux parus chez des éditeurs européens ou américains.
L'appel de candidatures et les modalités détaillées sont diffusés par l'ALCQ sur son site Web, où l'association tient aussi la liste des lauréates et des lauréats dans chacune des deux langues.
Lauréats de la section française
L'ALCQ tient à jour la liste des ouvrages primés. Le tableau suivant présente, du plus récent au plus ancien, quelques lauréats de la section française répertoriés par l'association.
| Année | Lauréat ou lauréate | Ouvrage |
|---|---|---|
| 2025 | Alex Noël | Les dépossessions romanesques : lecture de la négativité chez Anne Hébert, Gabrielle Roy et Réjean Ducharme |
| 2023 | Isabella Huberman | Histoires souveraines |
| 2019 | Marie-Andrée Lamontagne | Anne Hébert, vivre pour écrire |
| 2018 | Adrien Rannaud | De l'amour et de l'audace. Femmes et roman au Québec dans les années 1930 |
Le professeur Pierre Hébert, de l'Université de Sherbrooke, a également été récompensé pour un ouvrage consacré à l'histoire de la censure au Québec.
Ces titres illustrent la diversité des approches récompensées, qui vont de la biographie littéraire à l'histoire culturelle et à l'analyse comparée d'œuvres romanesques. L'ouvrage primé en 2025 porte notamment en partie sur l'œuvre de Gabrielle Roy elle-même.
La section anglaise fait l'objet d'une liste distincte publiée par l'ALCQ sous le titre « Gabrielle-Roy Prize Recipients ».
Portée
Le prix Gabrielle-Roy occupe une place particulière dans le paysage des distinctions littéraires au Canada et au Québec. Alors que la plupart des prix littéraires récompensent la création, il met en valeur la recherche et la critique, des genres dont la diffusion repose largement sur les presses universitaires et les éditeurs spécialisés.
En distinguant chaque année un ouvrage en français et un ouvrage en anglais, le prix favorise la reconnaissance mutuelle des traditions critiques francophone et anglophone. Il contribue en outre à faire connaître des travaux portant sur la littérature québécoise, qu'il s'agisse d'études consacrées à des écrivains comme Anne Hébert, Réjean Ducharme ou Gabrielle Roy, de travaux sur l'histoire du roman ou d'analyses de l'histoire institutionnelle, comme la censure.
Pour les universités québécoises, l'obtention du prix par un membre du corps professoral fait l'objet d'annonces publiques, comme l'a fait l'Université de Sherbrooke au sujet de Pierre Hébert.
Distinction avec d'autres prix
Le prix Gabrielle-Roy ne doit pas être confondu avec les distinctions reçues par l'écrivaine de son vivant, notamment le prix Athanase-David, qui lui a été attribué en 1970 dans le cadre des Prix du Québec. Il ne doit pas non plus être confondu avec des prix municipaux ou régionaux, comme le Prix littéraire de la Ville de Québec, ni avec les institutions portant le nom de l'écrivaine, dont la bibliothèque Gabrielle-Roy de Québec.
Le nom de Gabrielle Roy a par ailleurs été donné à d'autres initiatives au Canada, en particulier au Manitoba, sa province natale. Le prix décerné par l'ALCQ se caractérise par son objet exclusivement critique et par son caractère bilingue.