Historique
Le prix est institué en 1994 sous l'appellation de « Prime à la création du Fonds Gratien-Gélinas ». Il s'inscrit dans les activités du Centre des auteurs dramatiques (CEAD), organisme montréalais fondé en 1965 qui se consacre au développement, à la promotion et à la diffusion de la dramaturgie québécoise et franco-canadienne. La distinction est aujourd'hui administrée par la Fondation du CEAD, qui en assure le financement et l'organisation.
Le choix du nom de Gratien Gélinas rattache le prix à l'une des figures emblématiques de la dramaturgie québécoise du XXe siècle. Associer son nom à un prix destiné à la relève souligne la filiation entre l'auteur de Tit-Coq et les nouvelles générations d'auteurs dramatiques.
Au fil des années, l'appellation de prime à la création a cédé la place à celle de prix Gratien-Gélinas, tandis que la formule s'est élargie pour inclure, selon les éditions, un accompagnement dramaturgique et un soutien à la production du texte primé. La remise du prix fait l'objet d'une cérémonie publique à Montréal.
Objectifs et admissibilité
Le prix vise à encourager l'émergence de nouvelles voix dans l'écriture théâtrale de langue française au Québec et au Canada. Il s'adresse à des auteurs et autrices de la relève et porte sur un texte dramatique inédit, c'est-à-dire n'ayant encore fait l'objet ni d'une publication ni d'une production professionnelle.
Selon la Fondation du CEAD, l'objectif principal est de favoriser le développement de l'œuvre primée et son accès à une première scène ou à un premier public. Le prix ne se limite donc pas à une reconnaissance symbolique : il accompagne le texte dans les étapes qui séparent l'écriture de la représentation.
Le processus de sélection comprend un appel de textes, suivi de la désignation de finalistes. Les textes finalistes non primés peuvent recevoir une mention. Les conditions précises d'admissibilité (âge, expérience professionnelle, nombre de textes produits) sont fixées par la Fondation pour chaque édition et publiées sur ses pages institutionnelles.
Dotation et modalités
Les montants et modalités du prix ont varié selon les éditions, et les pages institutionnelles du CEAD et de sa fondation présentent des formules différentes.
La Fondation du CEAD fait état des éléments suivants :
- une bourse de 10 000 $ remise à l'auteur ou à l'autrice du texte primé ;
- un soutien au développement du texte pouvant atteindre 10 000 $, qui peut prendre la forme d'une prime à la création, d'une lecture publique ou d'un laboratoire dramaturgique.
La page consacrée au prix sur le site du CEAD décrit pour sa part une formule comprenant :
- une somme de 15 000 $ versée à la compagnie théâtrale qui porte le texte à la scène ;
- des bourses de 1 000 $ accordées aux personnes qui reçoivent une mention.
Ces deux présentations témoignent d'une formule qui associe la reconnaissance de l'auteur à un appui concret à la création scénique, le soutien pouvant être dirigé vers l'auteur lui-même ou vers une compagnie de production.
Lauréats récents
Édition 2026
En 2026, le prix Gratien-Gélinas est décerné à Maryline Chery pour sa pièce MENAJ. Deux autres textes finalistes reçoivent une mention d'honneur :
| Distinction | Texte | Auteur ou autrice |
|---|---|---|
| Prix Gratien-Gélinas | MENAJ | Maryline Chery |
| Mention d'honneur | Les mauvaises herbes n'existent pas | Mathieu Renaud |
| Mention d'honneur | Déguerpir | Alice Tixidre |
La remise du prix a fait l'objet d'un événement public inscrit au calendrier de la Ville de Montréal, et la victoire de Maryline Chery a été relayée dans la presse culturelle québécoise.
Éditions antérieures
Depuis sa création en 1994, le prix a été attribué à de nombreux auteurs et autrices de la relève dont plusieurs ont par la suite poursuivi une carrière dans le milieu théâtral québécois. La liste complète des lauréats est tenue par la Fondation du CEAD.
Gratien Gélinas, éponyme du prix
Gratien Gélinas (1909-1999), né à Saint-Tite, en Mauricie, est dramaturge, comédien, metteur en scène et directeur de théâtre. Il se fait d'abord connaître par le personnage de Fridolin, à la radio puis sur scène dans les revues des Fridolinades, présentées à Montréal à partir de la fin des années 1930.
Sa pièce Tit-Coq, créée en 1948, est généralement considérée comme une étape fondatrice du théâtre québécois moderne, par son recours à la langue et aux réalités de la société canadienne-française. Elle est suivie notamment de Bousille et les justes (1959) et de Hier, les enfants dansaient (1966).
Gélinas fonde en 1957 la Comédie-Canadienne, salle et compagnie vouées à la création d'œuvres d'ici. Il préside ensuite la Société de développement de l'industrie cinématographique canadienne, ancêtre de Téléfilm Canada. Bibliothèque et Archives Canada, qui conserve son fonds d'archives, souligne son apport au théâtre et au cinéma modernes au Canada.
Place dans le milieu théâtral
Le prix Gratien-Gélinas occupe une place particulière parmi les distinctions théâtrales québécoises, car il porte sur des textes encore inédits plutôt que sur des œuvres déjà créées ou publiées. Il intervient ainsi au tout début du parcours d'une pièce, à l'étape où le soutien financier et dramaturgique peut déterminer son passage à la scène.
Son rattachement au CEAD inscrit le prix dans un ensemble de services offerts aux auteurs dramatiques : accompagnement dramaturgique, lectures publiques, centre de documentation et diffusion des textes auprès des compagnies et des diffuseurs. La Fondation du CEAD remet d'autres prix consacrés à l'écriture dramatique, qui complètent cette action à différentes étapes de la carrière des auteurs.
Par l'association des lectures publiques, des laboratoires et de l'appui à la production, le prix contribue au renouvellement du répertoire dramatique de langue française au Québec et au Canada.