Ru

Présentation

Ru est un roman de langue française publié en 2009 par les Éditions Libre Expression, maison d'édition montréalaise. Il s'agit du premier livre de Kim Thúy, née au Vietnam et établie au Québec depuis l'enfance.

Le récit est mené à la première personne par une narratrice qui revient sur sa vie : l'enfance dans une famille aisée du Sud-Vietnam, les bouleversements qui suivent la fin de la guerre du Vietnam, la fuite par la mer, le séjour dans un camp de réfugiés, puis l'arrivée et l'intégration au Québec. Le texte alterne les époques et les lieux, rapprochant les souvenirs vietnamiens et l'expérience québécoise.

Le titre joue sur deux sens. En français, un « ru » désigne un petit ruisseau, un écoulement ; en vietnamien, le mot renvoie à la berceuse. Cette double signification, évoquée en exergue de l'ouvrage, éclaire la tonalité du livre, à la fois fluide et intime.

Contexte et genèse

Le roman s'inspire en partie de l'expérience de son autrice. Kim Thúy a quitté le Vietnam avec sa famille à la fin des années 1970, dans le mouvement d'exode des réfugiés de la mer (boat people), avant d'être accueillie au Québec. Elle y a fait ses études et exercé divers métiers avant de se consacrer à l'écriture.

L'arrivée de milliers de réfugiés indochinois au Canada à la fin des années 1970 et au début des années 1980 constitue l'arrière-plan historique de l'œuvre. Le Québec a alors participé à l'accueil de ces personnes, notamment par l'entremise de parrainages privés et d'initiatives locales. Ru évoque cette période à hauteur d'individu, par le regard d'une enfant devenue adulte.

Bien que nourri de souvenirs personnels, le livre est présenté comme un roman : la narratrice n'est pas l'autrice, et le texte recompose librement la matière autobiographique. Cette part de fiction est fréquemment soulignée dans la critique, qui range l'ouvrage parmi les récits d'autofiction ou d'inspiration autobiographique.

Forme et style

Ru se distingue par sa construction fragmentaire. Le livre est formé d'une suite de courts textes, souvent d'une page ou moins, qui s'enchaînent par associations d'images, de mots ou de sensations plutôt que selon une chronologie linéaire.

Caractéristiques principales :

• Brièveté : chaque fragment forme une unité autonome, proche de la vignette ou du poème en prose ;
• Enchaînement associatif : un détail du dernier paragraphe d'un fragment est souvent repris au début du suivant, assurant une continuité souple ;
• Économie de moyens : phrases courtes, vocabulaire simple, place importante accordée aux sensations, aux objets et aux odeurs ;
• Mise à distance de la violence : les épisodes les plus durs de l'exil sont rapportés avec retenue, sans pathos appuyé.

Cette écriture a contribué à la réception du livre auprès d'un large lectorat et facilité sa diffusion en traduction. Elle est également devenue l'une des marques reconnaissables de l'œuvre de Kim Thúy dans ses livres ultérieurs.

Thèmes

Plusieurs thèmes traversent le roman.

L'exil et la migration

La fuite du Vietnam, la traversée en bateau et le camp de réfugiés constituent le noyau dramatique du récit. Le roman insiste sur la perte : perte du statut social, de la langue, des repères familiers.

L'arrivée au Québec

Le livre décrit l'accueil reçu au Québec, l'apprentissage du français, la découverte d'un climat et de coutumes nouvelles. L'intégration y est présentée comme un processus progressif, marqué par des rencontres et par la bienveillance de certains accueillants.

La mémoire et la filiation

La narratrice interroge ce qu'elle a hérité de sa famille, en particulier des femmes qui l'ont précédée. Le rapport aux parents et, plus tard, la maternité, notamment l'expérience d'un enfant autiste, occupent une place importante dans la dernière partie du livre.

L'identité double

Le retour au Vietnam à l'âge adulte révèle à la narratrice l'écart entre ses deux appartenances. Le roman met en scène une identité composite, ni entièrement vietnamienne ni seulement québécoise.

Réception et distinctions

Ru a reçu un accueil critique et public important dès sa parution. Le roman a obtenu plusieurs distinctions en 2010, dont :

Le succès du livre s'est étendu au-delà du Québec, en France puis dans le monde anglophone. La traduction anglaise a figuré en 2012 parmi les finalistes du prix Giller et a remporté en 2015 le concours radiophonique Canada Reads de la CBC.

Le roman est régulièrement étudié dans les établissements d'enseignement du Québec et d'ailleurs, dans le cadre de cours portant sur la littérature québécoise contemporaine et sur les écritures migrantes.

Traductions et adaptation

Ru a été traduit dans de nombreuses langues. La version anglaise, due à la traductrice Sheila Fischman, a paru en 2012 au Canada sous le même titre.

Le roman a fait l'objet d'une adaptation cinématographique québécoise, réalisée par Charles-Olivier Michaud et sortie en salle en 2023. Le film reprend la trajectoire de la famille de la narratrice, de la fuite du Vietnam à l'arrivée au Québec, en se concentrant surtout sur la période de l'enfance et de l'établissement dans la province.

Ces prolongements ont contribué à faire de Ru l'un des titres québécois contemporains les plus connus à l'étranger.

Place dans la littérature québécoise

Ru s'inscrit dans le courant des écritures migrantes, qui a pris de l'ampleur dans la littérature québécoise à partir des années 1980 avec des auteurs venus d'Haïti, du Liban, d'Italie, d'Amérique latine ou d'Asie. Le roman de Kim Thúy y apporte une voix issue de la communauté vietnamienne du Québec, jusque-là peu représentée en littérature.

Le livre a ouvert une carrière littéraire suivie : Kim Thúy a ensuite publié plusieurs ouvrages, dont Mãn (2013), Vi (2016) et Em (2020), qui prolongent l'exploration des liens entre le Vietnam et le Québec et conservent l'écriture fragmentaire inaugurée dans Ru.

La notice bibliographique de l'ouvrage figure dans la Bibliographie du Québec, tenue par Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ), ainsi que dans le catalogue de Bibliothèque et Archives Canada.