Wajdi Mouawad

Biographie

Wajdi Mouawad naît au Liban en 1968. Sa famille quitte le pays pendant la guerre civile libanaise et s'installe d'abord en France, avant de s'établir au Québec. Ce double exil, du Liban vers la France puis vers Montréal, marque profondément son œuvre, où reviennent les thèmes de la guerre, de la mémoire, de l'origine et de la langue.

À Montréal, il entre à l'École nationale de théâtre du Canada, dont il obtient en 1991 le diplôme en interprétation. Il fonde ensuite, avec la comédienne Isabelle Leblanc, la compagnie Théâtre Ô Parleur, qu'il codirige et au sein de laquelle il crée ses premiers spectacles.

Au cours des années 1990, ses textes commencent à être joués et publiés. Le Conseil des arts et des lettres du Québec lui accorde des bourses de recherche et de création en 1994 et en 1998. Sa carrière se déploie ensuite entre le Québec, le Canada anglais et la France, où il exerce plusieurs fonctions de direction artistique.

Parcours théâtral et fonctions

Parallèlement à l'écriture, Wajdi Mouawad mène une carrière de metteur en scène et de directeur artistique, souvent en montant lui-même ses propres textes.

Au Québec

De 2000 à 2004, il est directeur artistique du Théâtre de Quat'Sous, à Montréal. C'est dans ce théâtre qu'est créée en 2003 la pièce Incendies, deuxième volet de son cycle Le Sang des promesses.

Au Canada et en France

Par la suite, il dirige le Théâtre français du Centre national des Arts, à Ottawa, puis développe une présence soutenue en France. Il est artiste associé du Festival d'Avignon en 2009, édition au cours de laquelle les quatre pièces du cycle Le Sang des promesses sont présentées. En 2016, il est nommé à la direction de La Colline – théâtre national, à Paris.

Collège de France

Le Collège de France a publié en juillet 2024 une notice biographique et bibliographique ainsi qu'un curriculum vitæ détaillé de l'auteur, en lien avec son invitation à y enseigner dans le cadre d'une chaire consacrée à la création artistique.

Œuvre dramatique

Le théâtre occupe une place centrale dans l'œuvre de Wajdi Mouawad. Ses pièces mêlent récit intime et histoire collective, et mettent fréquemment en scène des personnages confrontés à un secret familial, à la violence de la guerre ou à la quête de leurs origines. L'écriture y adopte souvent une forme ample, que la critique universitaire a qualifiée de « théâtre-odyssée ».

Parmi ses textes dramatiques, on compte notamment :

• Littoral, premier volet du cycle Le Sang des promesses ;
• Incendies, créé en 2003 au Théâtre de Quat'Sous ;
• Forêts et Ciels, qui complètent le cycle ;
• Seuls, solo écrit et interprété par l'auteur ;
• Tous des oiseaux, créé à La Colline ;
• Inflammation du verbe vivre et Les larmes d'Œdipe, publiés chez Leméac ;
• John, également paru chez Leméac.

La plupart de ses pièces sont publiées conjointement par Leméac, à Montréal, et par Actes Sud-Papiers, en France. Plusieurs ont été traduites et jouées dans de nombreux pays ; selon le Conseil des arts et des lettres du Québec, le texte d'Incendies a été publié en huit langues.

Le Sang des promesses

Le Sang des promesses désigne le cycle de quatre pièces formé de Littoral, Incendies, Forêts et Ciels. Leméac présente cet ensemble comme le fruit de seize années de création. Les quatre textes ont été réunis en un volume.

Le cycle aborde les liens familiaux, la transmission, la mémoire et la guerre. Dans Littoral, un fils cherche une terre où enterrer son père ; dans Incendies, des jumeaux partent, à la demande de leur mère défunte, à la recherche d'un père et d'un frère dont ils ignoraient l'existence. Forêts remonte une lignée de femmes sur plusieurs générations, tandis que Ciels adopte la forme d'un huis clos autour d'une cellule de surveillance antiterroriste.

Le Conseil des arts et des lettres du Québec décrit Incendies comme une œuvre marquante du théâtre québécois. Le cycle constitue la partie la plus diffusée et la plus étudiée de l'œuvre de l'auteur.

Romans et autres écrits

Wajdi Mouawad a également publié des œuvres narratives. Son premier roman, Visage retrouvé, paraît en 2002 ; il raconte le trouble d'un adolescent qui ne reconnaît plus le visage de sa mère. En 2012 paraît Anima, roman qui suit un homme lancé sur les traces du meurtrier de sa femme et dont une grande partie de la narration est confiée à des animaux témoins de son errance.

Son œuvre publiée comprend aussi des récits pour la jeunesse et des textes de réflexion sur le théâtre, l'écriture et l'exil. Les notices éditoriales et biographiques de Leméac et du Collège de France recensent l'ensemble de cette production, qui s'étend sur plus de trois décennies.

Ses romans prolongent les préoccupations de son théâtre : rapport à la violence, quête d'identité, poids de la filiation et de la mémoire. Plusieurs travaux universitaires ont étudié son œuvre sous l'angle d'une poétique de l'exil et de la problématique identitaire dans la littérature québécoise.

Réception et adaptations

L'œuvre de Wajdi Mouawad a reçu une reconnaissance institutionnelle au Canada et à l'étranger. Littoral a remporté en 2000 le Prix littéraire du Gouverneur général du Canada dans la catégorie théâtre de langue française. Le Conseil des arts et des lettres du Québec l'a soutenu par des bourses en 1994 et en 1998, puis l'a retenu dans sa série commémorative consacrée aux artistes dans lesquels il a investi.

Cinéma

L'auteur a lui-même réalisé une adaptation cinématographique de Littoral. La pièce Incendies a été adaptée au cinéma par le réalisateur québécois Denis Villeneuve en 2010 ; le film a été sélectionné aux Oscars dans la catégorie du meilleur film en langue étrangère, ce qui a accru la notoriété internationale de la pièce.

Étude critique

L'œuvre fait l'objet d'articles savants, notamment dans la revue Québec français, ainsi que de mémoires et de thèses dans des universités canadiennes et étrangères. Elle est fréquemment inscrite aux programmes d'études en littérature et en théâtre.