Origines (1882-1940)
L'immigration en provenance de la Grande Syrie, alors province de l'Empire ottoman, est attestée à Montréal dès la fin du XIXe siècle. La tradition communautaire fait remonter les premières arrivées à 1882. À cette époque, les migrants sont désignés comme « Syriens » ou « Syro-Libanais », le Liban n'existant pas encore comme État indépendant.
Entre 1882 et 1940, quelques milliers de personnes de la communauté syro-libanaise s'établissent à Montréal. Cette première vague est majoritairement chrétienne et compte de nombreux migrants originaires du Mont-Liban. Beaucoup gagnent leur vie dans le commerce, souvent d'abord comme colporteurs, avant d'ouvrir des boutiques et des entreprises de vente au détail ou de textile.
Les politiques canadiennes d'immigration de la première moitié du XXe siècle, restrictives envers les migrants venus d'Asie et du Moyen-Orient, limitent l'ampleur de ce mouvement. La communauté reste donc relativement modeste jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, mais elle se dote dès cette période de ses premières paroisses et associations.
Après-guerre et années 1960 (1946-1974)
L'immigration libanaise reprend après la Seconde Guerre mondiale et s'intensifie dans les années 1960, à la faveur de l'assouplissement des critères canadiens de sélection des immigrants. Entre 1946 et 1973, le Canada accueille 12 445 personnes de nationalité libanaise, dont une grande partie s'établit à Montréal.
Cette deuxième vague se distingue de la première par sa diversité religieuse. Aux chrétiens s'ajoutent des musulmans chiites et sunnites ainsi que des druzes. Les nouveaux arrivants sont aussi plus souvent instruits et scolarisés en français, héritage de l'influence française au Liban sous le mandat (1920-1943) et du réseau d'écoles francophones du pays.
Cette période coïncide avec la Révolution tranquille et l'affirmation du français comme langue commune au Québec, contexte dans lequel la connaissance de cette langue constitue un atout pour l'établissement des immigrants libanais.
Guerre du Liban et vague de réfugiés (1975-1991)
Le déclenchement de la guerre du Liban en 1975 provoque la vague migratoire la plus importante de l'histoire de la communauté. En 1976, le gouvernement canadien adopte des mesures spéciales facilitant l'accueil des personnes fuyant le conflit. Plusieurs cohortes arrivent ainsi à Montréal entre 1975 et 1991.
Ces arrivées transforment le visage de la communauté :
- elles accroissent fortement ses effectifs à Montréal ;
- elles élargissent sa base religieuse et régionale, les migrants venant de toutes les régions du Liban ;
- elles favorisent l'émergence de nouveaux pôles résidentiels et commerciaux, en particulier dans l'arrondissement de Saint-Laurent, où commerces et établissements libanais se multiplient à partir des années 1970.
Cette vague comprend des familles entières, des étudiants et des professionnels, dont plusieurs s'insèrent dans les milieux universitaires, médicaux, juridiques et entrepreneuriaux québécois.
Depuis les années 1990
Après la fin de la guerre, l'immigration libanaise se poursuit dans les années 1990 et 2000, à un rythme moins soutenu. La communauté se consolide alors autour d'une deuxième et d'une troisième génération nées au Québec.
Les événements survenus au Liban continuent de mobiliser la communauté québécoise. La guerre de juillet 2006 entre Israël et le Hezbollah touche directement plusieurs familles montréalaises et donne lieu à une vaste opération d'évacuation de ressortissants canadiens. L'explosion survenue au port de Beyrouth le 4 août 2020 suscite également des initiatives de solidarité et de collecte de fonds à Montréal.
La présence libanaise s'étend par ailleurs au-delà de l'île de Montréal, notamment à Laval, où la communauté connaît une croissance marquée, ainsi qu'en Outaouais. Des artistes québécois d'origine libanaise, comme le musicien gatinois Wassim Aboutanos, abordent dans leurs œuvres la question de l'identité double, qu'ils présentent comme une identité unifiée plutôt que fragmentée.
Répartition géographique
La région métropolitaine de Montréal concentre l'essentiel de la population libanaise du Québec et constitue l'un des principaux foyers de cette diaspora au Canada.
| Année | Territoire | Donnée | Valeur |
|---|---|---|---|
| 2016 | Arrondissement de Saint-Laurent | Habitants nés au Liban | 5 075 (9,7 % de la population) |
| 2006 | Agglomération de Montréal | Immigrants nés au Liban | 32 090 (42,6 % des immigrants nés au Liban au Canada) |
Ces chiffres portent sur les personnes nées au Liban. Ils ne doivent pas être confondus avec les personnes déclarant une origine ethnique libanaise, catégorie statistique plus large qui englobe les descendants nés au Canada.
L'arrondissement de Saint-Laurent est souvent décrit comme le cœur de la vie libanaise à Montréal, en raison de la densité de ses commerces, boulangeries, restaurants et institutions communautaires. Laval constitue un second pôle en expansion, tandis que d'autres familles se sont établies dans divers quartiers de l'île et dans les couronnes nord et sud.
Vie religieuse et associative
La diversité confessionnelle du Liban se reflète dans les institutions de la communauté québécoise. Les Églises catholiques orientales y occupent une place historique importante :
- l'Église maronite, dont la cathédrale Saint-Maron, à Montréal, est le siège de l'éparchie maronite du Canada ;
- l'Église grecque-melkite catholique, dont la cathédrale Saint-Sauveur, à Montréal, est le siège de l'éparchie melkite au Canada ;
- des paroisses orthodoxes antiochiennes et d'autres Églises chrétiennes d'Orient.
Les vagues migratoires postérieures à 1945 ont entraîné la création de mosquées et de centres islamiques fréquentés par des fidèles chiites et sunnites, ainsi que d'associations druzes.
Le tissu associatif comprend des regroupements culturels, professionnels, villageois et caritatifs, des écoles de langue arabe, ainsi que des médias communautaires. Ces organismes ont contribué à l'accueil des nouveaux arrivants, à la transmission culturelle et à la participation de la communauté à la vie civique québécoise.
Langue, intégration et participation
Une part importante des Libanais établis au Québec maîtrise le français à l'arrivée, souvent en plus de l'arabe et de l'anglais. Ce trilinguisme, lié au système scolaire libanais, distingue la communauté de nombreux autres groupes issus du Moyen-Orient et a facilité son insertion dans un Québec francophone.
Les travaux consacrés à la communauté soulignent l'importance accordée à l'éducation et à la réussite professionnelle, ainsi que le rôle de la francophonie dans son rapport à la société d'accueil et à la vie politique. Des Québécois d'origine libanaise se sont illustrés dans les arts, les affaires, les sciences, la santé et la fonction publique. Parmi les figures connues figurent l'auteur et metteur en scène Wajdi Mouawad, arrivé au Québec dans les années 1980, et Fady Dagher, nommé directeur du Service de police de la Ville de Montréal en 2023.
La cuisine libanaise, largement diffusée par les restaurants et commerces de la communauté, fait aujourd'hui partie du paysage alimentaire courant de Montréal et d'autres villes québécoises.