Définition
L'expression « métal québécois » sert à désigner, de manière historique et culturelle, les groupes de musique métal formés ou établis au Québec, ainsi que l'écosystème qui les entoure : salles de spectacle, médias spécialisés, disquaires, étiquettes indépendantes et publics. Elle ne renvoie pas à un genre sonore unique. Les formations qui s'en réclament pratiquent des styles variés, notamment :
- le heavy metal et le speed metal ;
- le thrash metal ;
- le death metal, en particulier sous ses formes techniques et progressives ;
- le black metal ;
- diverses formes hybrides associées au hardcore ou au métal progressif.
Les descriptions historiques de la scène insistent sur une combinaison récurrente d'influences progressives et de sonorités lourdes ou abrasives, qui a contribué à la réputation de plusieurs groupes québécois sur la scène internationale. Le terme n'a aucun statut légal ou institutionnel particulier ; il relève de l'usage des musiciens, des médias et des historiens de la musique populaire.
Origines (années 1960 et 1970)
Les historiens de la scène situent les racines du métal québécois dans le rock garage des années 1960, puis dans le hard rock, le rock lourd et le rock progressif québécois des années 1970. Cette filiation est au cœur de l'ouvrage de Félix B. Desfossés, qui fait commencer son histoire en 1964 et retrace la transition progressive de ces musiques vers des formes plus lourdes et plus rapides.
La vitalité du rock progressif québécois des années 1970 est souvent évoquée comme un terreau de l'approche complexe et ambitieuse qui caractérisera plus tard une partie de la scène métal. L'arrivée du punk, à la fin de la décennie, introduit par ailleurs une énergie et une esthétique de l'autoproduction qui marqueront durablement les réseaux underground.
La fondation de D.D.T. à Magog, en 1979, est fréquemment présentée comme un jalon du métal au sens strict au Québec. Les jalons précis de cette période restent toutefois discutés, la frontière entre hard rock et métal étant elle-même mouvante.
Essor des années 1980
Les années 1980 constituent la période d'affirmation de la scène. Sous l'influence du heavy metal britannique, puis du speed metal et du thrash metal, de nombreux groupes se forment à Montréal et dans les régions.
Voïvod
Formé à Jonquière, au Saguenay–Lac-Saint-Jean, Voïvod est le groupe le plus souvent associé à la reconnaissance internationale de la scène québécoise. Parti d'un thrash metal brut, il intègre rapidement des éléments progressifs, des harmonies dissonantes et un univers visuel de science-fiction, ce qui en fait une référence durable du métal progressif.
Autres formations
Parmi les groupes fréquemment associés à l'essor de la décennie figurent :
- Sword, formation de heavy metal montréalaise ;
- DBC (Dead Brain Cells), groupe de thrash crossover ;
- Obliveon, groupe de thrash metal technique ;
- D.D.T., de Magog.
Cette période voit se constituer l'infrastructure underground de la scène : concerts dans des salles indépendantes, émissions de radios communautaires et universitaires, magasins de disques spécialisés et échange de démos sur cassette, qui permettent aux groupes de circuler bien au-delà du Québec.
Death metal et reconnaissance internationale (années 1990)
Au cours des années 1990, la scène québécoise se tourne vers des formes plus extrêmes, en particulier le death metal. Plusieurs groupes acquièrent alors une notoriété internationale et contribuent à associer le Québec à un death metal technique, rapide et complexe.
- Gorguts, de Sherbrooke, passe d'un death metal classique à une écriture dissonante et expérimentale, dont l'album Obscura est devenu une référence du genre.
- Cryptopsy, de Montréal, se distingue par la vitesse et la technicité de son jeu, notamment sur l'album None So Vile.
- Kataklysm, également de Montréal, développe un death metal rapide qui lui assure une longue carrière en tournée en Europe et en Amérique du Nord.
D'autres formations, comme Martyr, de Trois-Rivières, participent à cette tendance technique. La circulation de ces groupes sur des étiquettes étrangères et lors de tournées internationales renforce l'idée d'une « école » québécoise du death metal technique, expression régulièrement employée par la presse spécialisée.
Depuis les années 2000
La scène se diversifie au cours des années 2000 et 2010. Le death metal technique conserve une place importante, tandis que d'autres courants s'affirment, notamment le deathcore et le métal hybride associé au hardcore, représentés entre autres par Despised Icon.
Un courant de black metal d'expression française, parfois désigné comme « black métal québécois », se développe également. Des groupes comme Forteresse, de la région de Québec, y intègrent des thèmes liés à l'histoire, au territoire et à l'identité québécoise, ce qui distingue ce mouvement d'autres scènes de black metal.
Sur le plan de la diffusion, de grands événements comme le festival Heavy Montréal, tenu au parc Jean-Drapeau, accueillent des têtes d'affiche internationales aux côtés de groupes locaux, tandis que les salles indépendantes et les festivals plus spécialisés continuent de soutenir la scène underground. Voïvod et Gorguts, entre autres, poursuivent leur activité et demeurent des références pour les générations suivantes.
Langue et identité
La scène métal québécoise est majoritairement anglophone, l'anglais s'étant imposé comme langue usuelle du genre à l'échelle internationale. Elle n'est toutefois pas exclusivement anglophone.
Une recherche universitaire menée à l'Université du Québec à Trois-Rivières a recensé 183 groupes métal au Québec et observé que seule une minorité d'entre eux accordait une place majoritaire au français. Ce chiffre se rapporte au corpus et à la période étudiés par cette recherche et ne constitue pas un décompte actuel. Des groupes comme Démence, Anonymus et FLH sont cités comme exemples de formations ayant fait usage du français.
La question de la langue rejoint celle de l'identité : certains groupes revendiquent un ancrage québécois par le choix du français, par les thèmes abordés ou par les références historiques, tandis que d'autres privilégient l'anglais pour atteindre un public international. Le courant du black metal d'expression française a donné une visibilité particulière à cette dimension identitaire.
Historiographie et mémoire
L'histoire du métal québécois a longtemps été peu documentée, comme l'ont souligné plusieurs médias généralistes. Les années 2010 marquent un tournant avec la parution de l'ouvrage de Félix B. Desfossés, L'évolution du métal québécois : No Speed Limit (1964-1989), publié aux Éditions du Quartz. Fondé sur des entrevues avec des musiciens de plusieurs générations, il retrace la trajectoire de la scène depuis le rock garage jusqu'à la fin des années 1980. La presse l'a présenté comme une véritable encyclopédie du genre ; une édition intitulée No Speed Limit : Québec Metal (1964-1989) est également proposée par le même éditeur.
La préparation de cet ouvrage a donné lieu à des appels publics visant à retrouver des musiciens et des documents des premières générations, signe de la fragilité des archives d'une scène largement autoproduite.
Le sujet fait aussi l'objet de travaux universitaires, notamment à l'Université du Québec à Trois-Rivières, et d'initiatives de conservation menées par des collectionneurs et des passionnés. Des plateformes publiques comme MusiQC, de Radio-Canada, proposent par ailleurs des listes de lecture consacrées au métal québécois.