Situation
Le Palais Montcalm se dresse au 995, place D'Youville, dans l'arrondissement de La Cité-Limoilou, à Québec, dans la région administrative de la Capitale-Nationale. La place D'Youville, à proximité des fortifications et de la porte Saint-Jean, constitue l'un des carrefours animés du centre historique de la ville.
L'édifice fait partie du site patrimonial du Vieux-Québec, un territoire protégé en vertu du cadre légal québécois sur le patrimoine culturel. Il figure au Répertoire du patrimoine culturel du Québec, qui le recense comme bien patrimonial et en situe la construction en 1931.
L'emplacement a une longue vocation publique : avant l'érection du Palais, il était occupé par la halle du marché Montcalm, l'un des marchés publics de la ville. Le nom de Montcalm, repris par le marché puis par l'édifice, renvoie au général Louis-Joseph de Montcalm, commandant des troupes françaises lors de la guerre de la Conquête.
Histoire
Depuis 2007 : la Maison de la musique
Le Palais rénové est inauguré en 2007. Le concert inaugural de la réouverture est donné le 17 mars 2007 par Les Violons du Roy, ensemble qui y est depuis en résidence. L'édifice se consacre dès lors principalement à la musique, tout en accueillant d'autres types d'événements.
2002 à 2006 : la transformation
La transformation du Palais Montcalm en « Maison de la musique » est annoncée en 2002. Les travaux, menés de 2004 à 2006, consistent à réaménager entièrement l'intérieur du bâtiment derrière sa façade, qui est conservée. Le projet vise à doter Québec d'une salle conçue spécifiquement pour la musique de concert.
1932 à 2002 : le Monument national et ses usages multiples
Érigé sur l'emplacement de l'ancienne halle du marché Montcalm, l'édifice est inauguré le 21 octobre 1932 sous le nom de Monument national, avec un concert de la Société symphonique de Québec. Les architectes associés au projet sont Ludger Robitaille, Gabriel Desmeules et J. Léon Pinsonnault.
Le bâtiment est alors un équipement polyvalent : il abrite une salle de spectacle, une bibliothèque et une piscine. En 1944, Radio-Canada y installe une station. L'Orchestre symphonique de Québec, issu de la Société symphonique de Québec, s'y produit jusqu'en 1971, année de son déménagement au Grand Théâtre de Québec.
Architecture et salles
L'édifice conçu par Ludger Robitaille, Gabriel Desmeules et J. Léon Pinsonnault présente une façade monumentale donnant sur la place D'Youville. Lors des travaux de 2004 à 2006, cette façade a été préservée, tandis que les espaces intérieurs ont été reconstruits en fonction de la nouvelle vocation musicale du lieu.
Le Palais Montcalm compte deux salles principales :
- Salle Raoul-Jobin : grande salle conçue pour la musique de concert, elle porte le nom du ténor Raoul Jobin, né à Québec, figure marquante de l'art lyrique québécois. Son aménagement a été pensé en fonction de la qualité acoustique, priorité du projet de transformation.
- Salle D'Youville : salle de plus petites dimensions, elle accueille des activités musicales ainsi que d'autres événements.
Cette configuration permet au Palais de programmer à la fois des concerts d'orchestre ou de musique de chambre dans la grande salle et des formules plus intimes dans la seconde.
Vocation musicale
Depuis sa réouverture en 2007, le Palais Montcalm se présente comme une maison de la musique. Sa programmation s'articule autour de la musique de concert, avec une place importante accordée à la musique classique, sans toutefois s'y limiter.
L'ensemble Les Violons du Roy, orchestre de chambre de Québec fondé par le chef Bernard Labadie, y est en résidence et a donné le concert inaugural de la réouverture, le 17 mars 2007. Cette résidence fait du Palais le principal lieu de diffusion de l'ensemble dans sa ville d'origine.
La vocation musicale de l'édifice s'inscrit dans une continuité historique : dès son inauguration en 1932, le bâtiment a accueilli un concert de la Société symphonique de Québec, et l'Orchestre symphonique de Québec y a joué durant près de quatre décennies, jusqu'en 1971. La transformation des années 2000 a ainsi renoué avec l'usage musical qui avait marqué les premières décennies du lieu, après le départ de l'orchestre vers le Grand Théâtre de Québec.
Patrimoine
Le Palais Montcalm est inscrit au Répertoire du patrimoine culturel du Québec, qui indique sa construction en 1931 et son adresse au 995, place D'Youville. Sa présence à l'intérieur du site patrimonial du Vieux-Québec l'assujettit aux règles de protection applicables à ce territoire, dont la gestion relève du cadre provincial sur le patrimoine culturel.
La conservation de la façade lors de la rénovation de 2004 à 2006 témoigne de la volonté de préserver l'image du bâtiment dans le paysage urbain de la place D'Youville, tout en adaptant l'intérieur à des exigences contemporaines. Le Palais illustre ainsi un mode d'intervention courant dans les centres historiques, où l'enveloppe extérieure d'un édifice ancien est maintenue tandis que ses fonctions intérieures sont redéfinies.
La Ville de Québec consacre une page de ses archives historiques au Palais Montcalm, qui retrace les étapes de son évolution, de la halle du marché Montcalm à la Maison de la musique.