Origines et formation d'un parcours
Stéphane Venne naît en 1941 à Verdun, alors ville distincte et aujourd'hui arrondissement de Montréal. Il appartient à la génération d'auteurs et de compositeurs qui prennent leur essor au cours des années 1960, pendant la Révolution tranquille, au moment où la chanson d'expression française connaît au Québec une expansion considérable, portée par la multiplication des boîtes à chansons, des maisons de disques et des émissions de variétés.
Son activité couvre plusieurs métiers de la création musicale : il est à la fois parolier, compositeur, arrangeur et producteur. Cette polyvalence lui permet de travailler aussi bien pour des interprètes de la chanson populaire que pour le cinéma et la publicité. Au fil de sa carrière, il compose plus de 400 chansons, ce qui fait de lui l'un des créateurs les plus prolifiques de sa génération au Québec.
Son œuvre se distingue par une écriture attentive au rythme de la langue, qui a valu à Venne, dans les hommages publiés après sa mort, d'être décrit comme un « sonneur de mots ». Ses chansons sont souvent associées à l'optimisme et au sentiment de renouveau collectif qui caractérisent le Québec de la fin des années 1960 et du début des années 1970.
Expo 67 et « Un jour, un jour »
La notoriété de Stéphane Venne auprès du grand public commence avec « Un jour, un jour », choisie comme chanson thème officielle de l'Exposition universelle de 1967 à Montréal. L'événement, tenu dans le cadre du centenaire de la Confédération canadienne sur les îles Sainte-Hélène et Notre-Dame, attire des visiteurs du monde entier et constitue un moment marquant de l'histoire culturelle du Québec.
Interprétée par Donald Lautrec, la chanson accompagne la promotion de l'exposition et devient largement diffusée. Ce succès inaugure véritablement la carrière de Venne et lui ouvre les portes du milieu de la chanson professionnelle.
Le choix d'une chanson en français comme thème officiel d'un événement d'envergure internationale tenu à Montréal s'inscrit dans le contexte d'affirmation culturelle de l'époque. « Un jour, un jour » demeure depuis l'une des œuvres le plus souvent associées au souvenir d'Expo 67.
Collaborations avec les interprètes
Stéphane Venne est particulièrement associé à des interprètes féminines pour lesquelles il écrit plusieurs chansons marquantes, au premier rang desquelles Renée Claude, Isabelle Pierre et Emmanuëlle.
Principales chansons
| Chanson | Interprète |
|---|---|
| « Un jour, un jour » | Donald Lautrec |
| « Le début d'un temps nouveau » | Renée Claude |
| « Le temps est bon » | Isabelle Pierre |
| « Il était une fois des gens heureux » | Nicole Martin |
« Le début d'un temps nouveau », interprétée par Renée Claude, est souvent citée comme un hymne de l'époque, son titre évoquant les transformations sociales que vit alors le Québec. « Le temps est bon », popularisée par Isabelle Pierre, connaît également une longue postérité et est régulièrement reprise et rediffusée. « Et c'est pas fini » compte aussi parmi les titres qui lui sont le plus souvent associés.
La collaboration avec Renée Claude, en particulier, est considérée comme l'un des partenariats les plus féconds entre un auteur-compositeur et une interprète dans la chanson québécoise de cette période.
Cinéma et publicité
Parallèlement à la chanson, Stéphane Venne compose pour le cinéma. Il signe notamment la musique du film Les Mâles de Gilles Carle, l'un des cinéastes majeurs du cinéma québécois de fiction des années 1970.
Il est aussi l'auteur de « Il était une fois des gens heureux », chanson interprétée par Nicole Martin et associée au film Les Plouffe, adaptation du roman de Roger Lemelin réalisée par Gilles Carle. La chanson figure parmi ses œuvres les plus connues.
Venne travaille également dans le domaine de la publicité, secteur où de nombreux musiciens québécois de sa génération ont trouvé un débouché professionnel complémentaire à la chanson et au disque. Cette pratique témoigne de la diversité de son activité et de sa capacité à adapter son écriture à des formats variés.
Radio et diffusion de la chanson francophone
L'engagement de Stéphane Venne en faveur de la chanson d'expression française dépasse la création. En 1976, il devient propriétaire de la station radiophonique CIEL-FM, qu'il souhaite consacrer entièrement à la musique francophone.
Cette initiative s'inscrit dans un débat récurrent au Québec sur la place de la chanson en français sur les ondes, débat qui a mené à l'établissement de quotas de contenu musical francophone dans la réglementation fédérale de la radiodiffusion. Le projet de Venne illustre la volonté de certains artistes de l'époque d'agir directement sur les conditions de diffusion de la création québécoise, et non seulement sur sa production.
Reconnaissance, mort et postérité
En 2017, Stéphane Venne est intronisé au Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens, qui reconnaît la contribution durable de créateurs de chansons au patrimoine musical du pays.
Il meurt en janvier 2025, à l'âge de 83 ans. Sa mort suscite de nombreux hommages dans la presse québécoise, notamment dans La Presse, Le Devoir, Le Journal de Québec et La Voix de l'Est, ainsi qu'à l'étranger dans des publications consacrées à la chanson francophone.
Après sa mort, Télé-Québec et Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) présentent une entrevue inédite réalisée avec lui, offrant un témoignage sur son parcours et sa démarche de créateur. Ses chansons, en particulier « Le début d'un temps nouveau » et « Le temps est bon », demeurent présentes dans la mémoire collective et dans le répertoire régulièrement repris par de nouveaux interprètes.