Définition et contexte
Une zoonose est une maladie infectieuse transmissible entre les animaux et les humains, directement ou par l'intermédiaire d'un vecteur comme la tique ou le moustique. Au Québec, l'expression « zoonoses émergentes » renvoie aux infections dont l'incidence augmente ou dont l'aire de répartition s'étend, souvent sous l'effet des changements climatiques, des modifications de l'usage du territoire et des déplacements des espèces animales.
La maladie de Lyme est la principale maladie transmise par les tiques dans la province. Elle est causée par la bactérie Borrelia burgdorferi et transmise par la tique à pattes noires (Ixodes scapularis). Le risque d'exposition existe sur l'ensemble du territoire québécois, puisque des tiques peuvent être transportées par les oiseaux migrateurs, mais il est nettement plus élevé dans les secteurs où des populations de tiques sont établies.
Les tiques peuvent également transmettre d'autres infections, notamment :
- l'anaplasmose, d'origine bactérienne ;
- la babésiose, causée par un parasite des globules rouges ;
- certaines infections virales, plus rares.
D'autres zoonoses font l'objet d'une vigilance particulière, dont le virus du Nil occidental, transmis par les moustiques, ainsi que des maladies animales susceptibles de franchir la barrière des espèces. Leur prise en charge relève de plusieurs ministères et organismes, ce qui en fait un enjeu de coordination entre santé humaine, santé animale et environnement.
Épidémiologie et expansion
La surveillance publiée montre une expansion progressive de la maladie de Lyme dans le sud du Québec, liée à l'établissement de populations de tiques à pattes noires dans des secteurs auparavant épargnés.
Période 2016-2019
Une étude de l'Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) portant sur les cas déclarés de 2016 à 2019 recense 1 473 cas. Plus de 90 % d'entre eux ont été acquis en Estrie et en Montérégie, alors que les personnes atteintes résidaient dans plusieurs régions de la province. Cette distinction entre lieu d'acquisition et lieu de résidence illustre le rôle des déplacements, notamment récréatifs, dans l'exposition.
| Élément | Donnée (2016-2019) |
|---|---|
| Cas déclarés | 1 473 |
| Part acquise en Estrie et en Montérégie | plus de 90 % |
Facteurs d'expansion
Les travaux de modélisation menés au Québec associent la progression de la maladie au réchauffement du climat, qui favorise la survie et le développement des tiques plus au nord, ainsi qu'à la présence d'hôtes comme la souris à pattes blanches et le cerf de Virginie. L'INSPQ a évalué le fardeau actuel et futur de la maladie en fonction des scénarios climatiques, qui laissent prévoir une augmentation du nombre de cas et un élargissement des zones à risque.
L'INSPQ publie et met à jour une carte de la zone d'endémicité de la maladie de Lyme, établie à l'échelle des municipalités, qui sert notamment à déterminer les secteurs visés par la prophylaxie postexposition.
Diagnostic
Le diagnostic de la maladie de Lyme repose d'abord sur le tableau clinique, l'évaluation de l'exposition possible aux tiques et l'examen physique. Les orientations publiées par le gouvernement du Québec à l'intention des professionnels de la santé précisent les principaux éléments de la démarche.
Manifestations cliniques
La maladie évolue habituellement par stades :
- stade localisé précoce : apparition d'un érythème migrant, lésion cutanée rougeâtre qui s'étend autour du point de piqûre, parfois accompagnée de fièvre, de fatigue ou de douleurs ;
- stade disséminé précoce : érythèmes multiples, atteintes neurologiques (comme la paralysie faciale) ou cardiaques ;
- stade disséminé tardif : principalement des atteintes articulaires.
Rôle de la sérologie
Un érythème migrant typique, associé à un contexte d'exposition compatible, permet un diagnostic clinique sans sérologie. Les analyses de laboratoire sont en effet souvent négatives aux premiers stades de l'infection. Lorsque la sérologie est indiquée, elle complète l'évaluation clinique et suit une démarche en deux étapes : un test de dépistage, suivi d'un test de confirmation. Le résultat doit être interprété en fonction des symptômes et de l'exposition.
L'identification ou l'analyse de la tique retirée n'est pas nécessaire pour poser le diagnostic. Des études menées auprès des médecins de famille du sud du Québec, notamment sur la période 2008-2015, ont documenté l'évolution des connaissances et des pratiques diagnostiques à mesure que la maladie devenait plus fréquente dans la province.
Traitement et prophylaxie
Traitement
Le traitement de la maladie de Lyme repose sur des antibiotiques prescrits par un professionnel de la santé. Le choix de la molécule, la voie d'administration et la durée dépendent du stade de la maladie et des atteintes cliniques. Les formes précoces se traitent généralement par voie orale, tandis que certaines atteintes disséminées peuvent nécessiter une prise en charge plus spécialisée.
Prophylaxie postexposition
Après une piqûre de tique, une prophylaxie antibiotique peut être envisagée selon l'évaluation de la situation. Elle concerne principalement les piqûres survenues dans les secteurs désignés par l'INSPQ comme visés par la prophylaxie postexposition, où la probabilité qu'une tique soit infectée est plus élevée. L'évaluation tient compte notamment du lieu de la piqûre et des circonstances de l'exposition.
Dans plusieurs régions, cette évaluation peut être effectuée en pharmacie communautaire, ce qui facilite l'accès à la prophylaxie sans consultation médicale préalable.
Suivi
Les personnes piquées sont invitées à surveiller l'apparition de symptômes, en particulier d'un érythème migrant, pendant les semaines suivant la piqûre, et à consulter si des signes compatibles apparaissent, même après une prophylaxie.
Surveillance et déclaration
La surveillance des zoonoses au Québec s'appuie sur plusieurs dispositifs complémentaires, relevant de la santé publique, de la santé animale et de l'environnement.
Surveillance humaine
La maladie de Lyme et le virus du Nil occidental figurent parmi les maladies à déclaration obligatoire au Québec. Le virus du Nil occidental est à déclaration obligatoire depuis 2003. Les cas déclarés sont suivis par les directions régionales de santé publique et analysés à l'échelle provinciale par l'INSPQ, sous l'autorité du ministère de la Santé et des Services sociaux.
Pour le virus du Nil occidental, la surveillance provinciale documente les cas humains et leurs tendances. Depuis 2022, les orientations comprennent l'amélioration des indicateurs de vigie des arboviroses et le développement de stratégies visant les moustiques vecteurs exotiques.
Surveillance animale
Le Réseau d'alerte et d'information zoosanitaire (RAIZO), coordonné par le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation, contribue à la surveillance et à la détection des maladies animales, y compris celles qui sont transmissibles aux humains. La maladie de Lyme touche aussi certains animaux, notamment les chiens, ce qui fait des animaux domestiques des indicateurs utiles de la présence de tiques infectées.
Surveillance environnementale
La surveillance des tiques, menée notamment par la collecte sur le terrain, permet de repérer l'établissement de nouvelles populations et de mettre à jour la zone d'endémicité. Un observatoire multipartenaire québécois consacré aux zoonoses et à l'adaptation aux changements climatiques réunit des acteurs gouvernementaux et universitaires autour de ces questions.
Prévention
La prévention constitue le premier volet de la prise en charge des maladies transmises par les tiques et les moustiques. Les recommandations diffusées par le gouvernement du Québec comprennent :
- le port de vêtements couvrants et de couleur claire lors des activités en forêt, dans les boisés ou les hautes herbes ;
- l'emploi d'un insectifuge homologué, selon les directives d'utilisation ;
- l'examen du corps et des vêtements après une activité extérieure, y compris chez les enfants ;
- le retrait rapide d'une tique fixée à la peau, à l'aide d'une pince fine, le risque de transmission augmentant avec la durée de fixation ;
- la protection des animaux de compagnie, qui peuvent rapporter des tiques à la maison.
Pour les zoonoses en général, le gouvernement du Québec décrit les principales voies de transmission entre les animaux et les humains (contact direct, aliments, eau, vecteurs) et les mesures d'hygiène et de précaution associées, notamment pour les travailleurs agricoles, les vétérinaires et les personnes en contact avec la faune.
Des travaux de santé publique ont également examiné des stratégies d'intervention à l'échelle collective, comme l'aménagement des sentiers et des terrains, la communication du risque aux populations des zones touchées et la formation des professionnels de la santé.
Approche intégrée et enjeux
La prise en charge des zoonoses émergentes au Québec s'inscrit dans une approche dite « Une seule santé », qui considère conjointement la santé humaine, la santé animale et l'état des écosystèmes. Cette approche se traduit par la collaboration entre :
- le ministère de la Santé et des Services sociaux et le réseau des établissements de santé, dont les centres intégrés de santé et de services sociaux ;
- l'Institut national de santé publique du Québec, chargé de l'expertise, de l'analyse de la surveillance et de la cartographie du risque ;
- le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation, responsable de la santé animale et du RAIZO ;
- les ministères responsables de l'environnement et de la faune ;
- les milieux universitaires, notamment en médecine vétérinaire.
Plusieurs enjeux sont soulevés dans la littérature québécoise :
- l'adaptation des pratiques cliniques dans les régions où la maladie de Lyme devient nouvellement endémique ;
- la communication du risque, afin d'encourager la prévention sans susciter d'inquiétude disproportionnée ;
- l'anticipation des effets des changements climatiques, qui pourraient favoriser l'arrivée de nouveaux vecteurs, comme des moustiques exotiques, et de nouveaux agents pathogènes ;
- la mise à jour régulière des zones d'endémicité et des critères de prophylaxie.
Ces enjeux font de la maladie de Lyme un cas d'étude pour l'adaptation du système de santé québécois aux maladies vectorielles en progression.