Portrait et mode de vie
La colombe à queue noire est l'une des plus petites colombes d'Amérique du Nord. Elle mesure environ 16,5 cm, soit à peine plus qu'un moineau, et présente une silhouette trapue, une tête ronde et une queue courte.
Identification
- Plumage : dessus brun-gris ; tête et poitrine d'un ton rosé à grisâtre chez le mâle, plus ternes chez la femelle, avec un aspect écailleux sur la poitrine et la nuque.
- Ailes : couvertures marquées de taches sombres ; en vol, les rémiges primaires rousses forment un éclair bien visible.
- Queue : courte, aux rectrices externes sombres.
- Bec : rosé ou rougeâtre à la base, sombre à l'extrémité.
Comportement
Essentiellement terrestre, l'espèce passe la plus grande partie de son temps à marcher au sol en hochant la tête, à la recherche de nourriture. Elle fréquente les terrains découverts : bords de routes, fermes, prairies, lisières broussailleuses et milieux semi-arides. Elle vit seule, en couple ou en petits groupes et s'envole brusquement, en rase-mottes, lorsqu'elle est dérangée. Son chant consiste en une série de roucoulements doux et répétés.
Répartition
Aire générale
L'espèce est surtout néotropicale. Son aire s'étend du sud des États-Unis (notamment du sud de la Californie au Texas et à la Floride) et des Caraïbes jusqu'au Mexique, à l'Amérique centrale et au nord de l'Amérique du Sud, atteignant l'Équateur et le Brésil. Elle y est généralement sédentaire.
Au Québec
Au Québec, la colombe à queue noire est considérée comme une espèce indigène dont la présence est accidentelle ou non régulière. Les individus observés sont des oiseaux égarés, parfois à des milliers de kilomètres au nord de leur aire habituelle. L'espèce figure à ce titre dans les listes ornithologiques provinciales et dans les mentions compilées par l'organisme Oiseaux rares du Québec.
L'une de ces mentions provient du site minier Manitou, dans la municipalité régionale de comté de La Vallée-de-l'Or, en Abitibi-Témiscamingue, une localité très éloignée des milieux habituels de l'espèce.
Statut
| Élément | Valeur |
|---|---|
| Origine | Indigène |
| Régularité | Accidentel ou non régulier |
| Rang de précarité provincial (S) | SNA (non applicable) |
| Suivi (catalogue du vivant) | Non suivie |
Le code SNA signifie « non applicable » dans le catalogue du vivant. À l'échelle mondiale, elle est classée dans la catégorie « préoccupation mineure ».
Croissance et cycle de vie
Dans les régions chaudes de son aire, la colombe à queue noire peut se reproduire pendant une grande partie de l'année et élever plusieurs nichées successives.
Nidification
Le nid est une construction sommaire de brindilles, de tiges et d'herbes, placée au sol ou à faible hauteur dans un arbuste, un arbre, un cactus ou une végétation dense. Le couple réutilise parfois un même nid pour plusieurs nichées.
Ponte et élevage
La ponte compte habituellement deux œufs blancs. Les deux parents se relaient pour l'incubation, qui dure environ deux semaines, puis pour l'élevage des jeunes. Comme chez les autres Columbidés, les oisillons sont d'abord nourris d'une sécrétion produite par le jabot des adultes, appelée « lait de pigeon », avant de recevoir progressivement des graines. Les jeunes quittent le nid lorsqu'ils sont capables de voleter.
Régime alimentaire
La colombe à queue noire est principalement granivore. Elle se nourrit surtout de petites graines de plantes herbacées, de graminées et de mauvaises herbes, ramassées directement au sol. Elle consomme aussi des baies et des petits fruits et, de façon plus occasionnelle, des insectes et d'autres petits invertébrés.
L'oiseau recherche sa nourriture en marchant lentement sur le sol dénudé ou à végétation clairsemée, souvent en bordure de champs cultivés, de chemins ou de terrains perturbés. Comme de nombreux granivores, il avale de petits grains de sable ou de gravier qui facilitent le broyage des graines dans le gésier.
L'espèce doit s'abreuver régulièrement. Elle fréquente aussi les mangeoires au sol et les points d'eau dans les régions habitées de son aire.
Relations avec les autres espèces
Petit oiseau terrestre, la colombe à queue noire est exposée à de nombreux prédateurs. Ses œufs et ses oisillons, déposés dans des nids peu protégés et situés au sol ou à faible hauteur, sont vulnérables aux serpents, aux petits mammifères et aux oiseaux prédateurs. Les adultes peuvent être capturés par les rapaces et, à proximité des habitations, par les chats domestiques.
Sa stratégie de défense repose sur le camouflage de son plumage brun-gris, qui la rend discrète sur le sol, et sur un envol soudain qui laisse apparaître l'éclair roux des ailes.
Dans son aire, elle partage souvent les mêmes milieux que d'autres petites colombes du genre Columbina et que la tourterelle triste (Zenaida macroura), avec lesquelles elle peut se nourrir au sol. En consommant de grandes quantités de graines, elle participe à la dynamique des plantes herbacées des milieux ouverts. Au Québec, ses apparitions sont trop rares pour qu'elle joue un rôle écologique notable.
Relations avec l'humain
Dans son aire principale, la colombe à queue noire s'accommode bien des milieux modifiés par l'humain : terres agricoles, bords de routes, jardins, parcs et terrains vagues. Elle y est souvent familière et fréquente les mangeoires installées au sol.
Au Québec, ses apparitions sont rares. Les observations sont documentées par les ornithologues amateurs et consignées dans des plateformes comme eBird et dans les compilations de l'organisme Oiseaux rares du Québec, qui recense les mentions d'espèces inhabituelles dans la province. Ces données alimentent les listes des oiseaux du Québec, où l'espèce figure parmi les visiteurs accidentels.
Le catalogue du vivant porte la mention « Non suivie » pour cette espèce.
Le Grand dictionnaire terminologique de l'Office québécois de la langue française répertorie la dénomination « colombe à queue noire ».
Anecdotes
- Le nom scientifique passerina évoque la petite taille de l'oiseau, comparable à celle d'un passereau. L'espèce a été décrite par Carl von Linné en 1758.
- Le nom anglais Common Ground Dove souligne ses mœurs terrestres, tandis que le nom français met l'accent sur sa queue courte et sombre.
- Au repos, l'oiseau paraît uniformément brun-gris ; ce n'est qu'à l'envol que se révèle la couleur rousse de ses ailes, un critère utile pour la distinguer.
- L'apparition d'un individu dans un site minier d'Abitibi illustre la capacité de certains oiseaux sédentaires du Sud à s'égarer très loin au nord de leur aire habituelle.