Définition et principes
Une aire marine protégée (AMP) est un espace marin clairement délimité, reconnu et géré par des moyens juridiques ou administratifs, en vue d'assurer la conservation à long terme de la biodiversité, des fonctions écologiques et des valeurs culturelles associées. Au Québec, ces aires se situent pour l'essentiel dans l'estuaire et le golfe du Saint-Laurent, ainsi que dans le fjord du Saguenay.
Les limites et les objectifs de conservation de chaque aire sont établis en fonction des caractéristiques océanographiques, écologiques et géologiques des milieux visés. Le tracé d'une AMP ne suit donc pas les découpages municipaux ou régionaux : il repose sur des unités écologiques marines (bancs, chenaux, zones de remontée d'eaux profondes, habitats côtiers), ce qui en fait un découpage territorial distinct des découpages administratifs terrestres.
Le terme « aire marine protégée » regroupe plusieurs statuts juridiques différents, québécois ou fédéraux. Il désigne à la fois des territoires dotés d'une protection permanente par une loi ou un règlement et, dans l'usage courant, des territoires bénéficiant d'une protection provisoire en attendant l'attribution d'un statut définitif.
Cadre juridique et gouvernance
La protection des milieux marins au Québec mobilise deux ordres de gouvernement, en raison du partage des compétences sur le fleuve, l'estuaire, le golfe et leurs ressources.
Instruments québécois
Le principal instrument provincial est la Loi sur la conservation du patrimoine naturel, appliquée par le ministère de l'Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs. Une réforme de cette loi a remplacé, pour les milieux marins, la notion de réserve aquatique par celle de réserve marine, jugée mieux adaptée à ces écosystèmes. Le réseau québécois compte aussi des habitats fauniques et des territoires faisant l'objet de désignations administratives transitoires.
Instruments fédéraux
Pêches et Océans Canada et Parcs Canada interviennent notamment par la désignation de zones de protection marine et par le projet d'aires marines nationales de conservation. Les refuges marins fédéraux, qui relèvent d'autres mesures de gestion des pêches, constituent une catégorie distincte.
Collaboration Canada-Québec
Une entente de collaboration entre les gouvernements du Québec et du Canada, entrée en vigueur en 2018, encadre la planification conjointe d'un réseau d'aires marines protégées dans les eaux québécoises. En mars 2025, les deux gouvernements ont annoncé une collaboration renouvelée visant à conserver davantage d'aires marines sur le territoire québécois.
Parc marin du Saguenay–Saint-Laurent
Le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent constitue la principale aire marine protégée du Québec dotée d'un statut conjoint fédéral-provincial. Créé en 1998, il protège environ 1 245 km² situés à la confluence du fjord du Saguenay et de l'estuaire du Saint-Laurent.
Sa gestion repose sur des lois fédérale et québécoise complémentaires, adoptées par chacun des deux gouvernements, de sorte que chacun exerce ses compétences sur le même territoire. Le parc couvre uniquement le milieu marin : les terres riveraines n'en font pas partie, ce qui distingue ce territoire des parcs nationaux terrestres.
Le secteur est reconnu pour la richesse de sa faune marine, en particulier les mammifères marins qui fréquentent l'estuaire, dont le béluga du Saint-Laurent. Il chevauche le littoral de plusieurs régions administratives, notamment la Côte-Nord, le Saguenay–Lac-Saint-Jean et le Bas-Saint-Laurent, et de la Capitale-Nationale.
Un agrandissement du parc fait partie des projets envisagés dans le cadre de la planification conjointe Canada-Québec.
Réserves de territoire et réseau en développement
Une réserve de territoire aux fins d'aire protégée (RTFAP) est une mesure administrative temporaire destinée à assurer une protection initiale à un territoire avant l'attribution d'un statut légal permanent. Elle permet de soustraire un secteur à certaines activités pendant la réalisation des études et des consultations nécessaires.
En 2020, le gouvernement du Québec a annoncé 17 réserves de territoires aux fins d'aire protégée dans l'estuaire et le golfe du Saint-Laurent, couvrant une superficie totale de plus de 14 000 km². Cette annonce a permis au Québec d'atteindre la cible internationale de protection de plus de 10 % de son territoire en milieu côtier et marin.
Chronologie
| Année | Événement |
|---|---|
| 2025 (mars) | Annonce d'une collaboration Canada-Québec pour conserver davantage d'aires marines |
| 2020 | Annonce de 17 RTFAP totalisant plus de 14 000 km² ; atteinte de la cible de 10 % en milieu côtier et marin |
| 2018 | Entrée en vigueur de l'entente Canada-Québec sur la planification des AMP |
| 1998 | Création du parc marin du Saguenay–Saint-Laurent |
Projets à l'étude
Plusieurs projets s'inscrivent dans la planification conjointe des gouvernements du Québec et du Canada :
- Agrandissement du parc marin du Saguenay–Saint-Laurent : extension envisagée du territoire actuel, au-delà des quelque 1 245 km² protégés.
- Projet de parc marin Anticosti–Mingan : projet d'aire protégée dans le secteur de l'île d'Anticosti et de l'archipel de Mingan, sur la Côte-Nord.
- Projet d'aire marine protégée du nord du golfe du Saint-Laurent : projet conjoint mené avec Pêches et Océans Canada, visant une portion du golfe au large de la Côte-Nord.
Tant qu'ils n'ont pas été officiellement désignés, ces projets ne constituent pas des aires marines protégées au sens juridique. Leurs limites peuvent évoluer au fil des études scientifiques, des consultations auprès des communautés côtières et autochtones et des négociations entre les deux gouvernements. Certains secteurs visés peuvent néanmoins bénéficier entre-temps d'une protection administrative, par exemple au moyen d'une réserve de territoire aux fins d'aire protégée.
Cartographie et données géospatiales
La principale référence cartographique provinciale est la page consacrée aux aires marines protégées du ministère de l'Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs, qui présente une carte des aires désignées et des territoires projetés.
Les données géospatiales du Registre des aires protégées et des autres mesures de conservation efficaces par zone (AMCE) au Québec peuvent être téléchargées dans des formats adaptés à l'analyse cartographique, notamment par l'intermédiaire du portail de données ouvertes du gouvernement du Canada. Des guides de bibliothèques universitaires et publiques recensent également ces ressources.
Catégories à distinguer
Toute carte des aires marines protégées du Québec doit distinguer :
- les aires légalement constituées, dotées d'un statut permanent ;
- les territoires bénéficiant d'une protection administrative transitoire, comme les RTFAP ;
- les projets à l'étude ;
- les refuges marins fédéraux ;
- les autres mesures de conservation efficaces par zone (AMCE).
Le registre québécois et la Base de données canadienne sur les aires protégées et de conservation ne regroupent pas nécessairement les mêmes désignations et ne sont pas mis à jour aux mêmes dates. La date de consultation des données et la catégorie juridique de chaque territoire doivent donc accompagner toute carte publiée, afin d'éviter de présenter une protection provisoire comme permanente.