Situation et limites
La MRC de La Côte-de-Gaspé se trouve à l'extrémité de la péninsule gaspésienne, dans la région administrative de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine. Elle est bordée à l'ouest par la MRC de La Haute-Gaspésie et au sud par la MRC du Rocher-Percé. Ses limites nord et est s'appuient sur le littoral : l'estuaire et le golfe du Saint-Laurent au nord, puis le golfe autour de la presqu'île de Forillon et de la baie de Gaspé.
Le territoire présente une double configuration :
- une frange littorale habitée, le long de la rive nord de la péninsule et autour de la baie de Gaspé, où se concentrent les municipalités ;
- un arrière-pays forestier et montagneux, peu peuplé, occupé en grande partie par les territoires non organisés et par la ville minière de Murdochville.
La route 132, qui fait le tour de la péninsule, dessert l'ensemble des localités côtières, tandis que la route 198 relie l'intérieur, par Murdochville, au secteur de Gaspé. Cette organisation linéaire du peuplement se lit nettement sur la carte officielle de la MRC, où les périmètres municipaux habités occupent une faible part de la superficie totale.
Découpage municipal
Selon la carte officielle du ministère des Affaires municipales et de l'Habitation, la MRC comprend sept entités territoriales : cinq municipalités locales et deux territoires non organisés (TNO).
| Entité | Nature | Secteur |
|---|---|---|
| Gaspé | Municipalité locale (ville) | Baie de Gaspé et presqu'île de Forillon |
| Murdochville | Municipalité locale (ville) | Intérieur des terres |
| Grande-Vallée | Municipalité locale | Rive nord de la péninsule |
| Petite-Vallée | Municipalité locale | Rive nord de la péninsule |
| Cloridorme | Municipalité locale | Rive nord de la péninsule |
| Collines-du-Basque | Territoire non organisé | Arrière-pays |
| Rivière-Saint-Jean | Territoire non organisé | Arrière-pays |
La ville de Gaspé, qui rassemble la majeure partie de la population, est le principal pôle administratif et de services de la MRC. Les territoires non organisés, dépourvus de conseil municipal, relèvent de l'administration de la MRC, qui y exerce les compétences municipales.
Données de référence (2025)
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Population totale | 18 097 habitants |
| Superficie terrestre | 4 085,0 km² |
Ces valeurs proviennent de la carte ministérielle de 2025. Les superficies et populations peuvent différer selon le millésime et la définition statistique retenue (superficie terrestre ou totale, estimation ou recensement).
Géographie physique
Le relief de la MRC appartient au prolongement oriental des Appalaches. L'intérieur est formé de plateaux et de collines boisés entaillés par des vallées profondes, tandis que le littoral nord se caractérise par une côte découpée où alternent caps rocheux et petites anses abritant les villages.
La presqu'île de Forillon, qui s'avance dans le golfe du Saint-Laurent, ferme au nord la baie de Gaspé. Elle constitue l'un des repères géographiques majeurs de la MRC et abrite le parc national Forillon, administré par Parcs Canada.
La baie de Gaspé reçoit plusieurs cours d'eau qui drainent l'arrière-pays, notamment les rivières York, Dartmouth et Saint-Jean, reconnues pour la pêche au saumon atlantique. Le nom du territoire non organisé de Rivière-Saint-Jean renvoie à ce dernier bassin.
Sur le plan cartographique, la combinaison d'un littoral étendu, d'un réseau hydrographique dense et de vastes espaces forestiers explique le contraste entre l'étendue du territoire et la faible densité de son occupation.
Toponymie
Le nom de la MRC, officialisé par la Commission de toponymie du Québec, évoque la côte de la péninsule gaspésienne qu'elle occupe à son extrémité. Il se rattache au nom de Gaspé, que l'on rapproche habituellement du micmac Gespeg, généralement traduit par « fin des terres » ou « là où la terre finit », en référence à la position du lieu à la pointe de la péninsule.
La graphie officielle comprend l'article défini avec majuscule et les traits d'union : « La Côte-de-Gaspé ». Dans un énoncé, on écrit « la MRC de La Côte-de-Gaspé ».
Plusieurs noms de municipalités du territoire décrivent directement le paysage : Grande-Vallée et Petite-Vallée désignent des localités établies à l'embouchure de vallées débouchant sur le fleuve, tandis que Murdochville et Cloridorme relèvent de l'odonymie commémorative ou inventée propre à l'histoire du peuplement régional. Les territoires non organisés portent des noms descriptifs liés au relief (Collines-du-Basque) ou à l'hydrographie (Rivière-Saint-Jean).
Histoire administrative
La MRC de La Côte-de-Gaspé a été établie en janvier 1982, selon la Commission de toponymie du Québec, dans le cadre de la mise en place des municipalités régionales de comté prévue par la Loi sur l'aménagement et l'urbanisme de 1979. Les MRC ont alors remplacé les anciennes corporations de comté et ont reçu notamment la responsabilité d'élaborer un schéma d'aménagement et de développement pour leur territoire.
Le territoire porte une longue histoire. C'est dans la baie de Gaspé que Jacques Cartier a débarqué en 1534 et planté une croix, épisode associé à la prise de possession du territoire au nom du roi de France. Le secteur a ensuite été marqué par la pêche à la morue, activité structurante du littoral gaspésien pendant plusieurs siècles.
Au XXe siècle, l'ouverture de la mine de cuivre de Murdochville a donné naissance à une ville minière à l'intérieur des terres ; l'exploitation a pris fin en 1999. La création du parc national Forillon, en 1970, a profondément modifié l'occupation de la presqu'île. La ville de Gaspé, dans ses limites actuelles, résulte du regroupement de nombreuses localités autour de la baie au début des années 1970.
Cartographie et référentiels
Le ministère des Affaires municipales et de l'Habitation publie une carte officielle de la MRC (fichier 030), qui constitue la référence pour la représentation de ses limites, de ses municipalités locales et de ses territoires non organisés. Cette carte indique également la population totale et la superficie terrestre du territoire pour le millésime considéré.
Le gouvernement du Québec diffuse par ailleurs des cartes du découpage administratif permettant de situer la MRC par rapport aux autres divisions territoriales : découpage municipal, MRC et régions administratives. Le Répertoire des municipalités fournit, pour chaque municipalité locale, les renseignements administratifs officiels (désignation, code géographique, appartenance à la MRC).
Dans les référentiels géographiques québécois, la MRC est identifiée par le code 030. Elle s'inscrit dans la région administrative de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine, avec les MRC de La Haute-Gaspésie, du Rocher-Percé, de Bonaventure et d'Avignon, ainsi que l'agglomération des Îles-de-la-Madeleine.
Pour les découpages électoraux, la ville de Gaspé fait partie de la circonscription provinciale de Gaspé. Les limites électorales, établies par la Commission de la représentation électorale, ne coïncident pas nécessairement avec celles de la MRC, et leur superposition doit être vérifiée sur les cartes officielles d'Élections Québec et d'Élections Canada.
Occupation du territoire et économie
L'économie de la MRC repose sur des activités liées à ses ressources et à sa position maritime. La ville de Gaspé concentre les services publics régionaux, les commerces et les équipements de transport, dont un port et un aéroport, ce qui en fait le pôle principal de l'est de la péninsule.
Les principaux secteurs d'activité sont :
- la pêche et la transformation des produits marins, héritées de la tradition morutière du littoral ;
- la foresterie, dans l'arrière-pays et les territoires non organisés ;
- le tourisme, appuyé sur le parc national Forillon, la baie de Gaspé et les rivières à saumon ;
- l'énergie éolienne, dont les installations se sont développées notamment dans le secteur de Murdochville après la fermeture de la mine.
Les localités de la rive nord, comme Grande-Vallée, Petite-Vallée et Cloridorme, demeurent de petites communautés côtières dont la vie économique s'articule autour de la route 132, des services de proximité et des activités saisonnières. Cette répartition renforce le caractère polarisé du territoire autour de Gaspé.