Définition et statut
La Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine porte le code 11 dans la nomenclature des dix-sept régions administratives du Québec. Les régions administratives constituent le cadre territorial de référence pour l'organisation des services gouvernementaux, la planification régionale et la diffusion des données statistiques.
Le découpage régional actuel découle de la révision des régions administratives effectuée en 1987, qui a notamment séparé l'ancien ensemble formé du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie en deux régions distinctes : le Bas-Saint-Laurent (région 01) et la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine (région 11).
La région se distingue par sa composition double : un territoire continental, la péninsule gaspésienne, et un territoire insulaire, l'archipel des Îles-de-la-Madeleine. Ces deux ensembles n'ont aucune continuité terrestre et sont séparés par plusieurs centaines de kilomètres d'eaux du golfe du Saint-Laurent. La ville de Gaspé est généralement considérée comme le principal centre administratif régional.
Composition territoriale
Le territoire régional est divisé en cinq municipalités régionales de comté (MRC) et un territoire équivalent, l'agglomération des Îles-de-la-Madeleine. Ces entités supralocales regroupent à leur tour des municipalités locales et, dans certains cas, des territoires non organisés.
| Entité | Type | Chef-lieu |
|---|---|---|
| Avignon | MRC | Nouvelle |
| Bonaventure | MRC | New Carlisle |
| La Côte-de-Gaspé | MRC | Gaspé |
| La Haute-Gaspésie | MRC | Sainte-Anne-des-Monts |
| Le Rocher-Percé | MRC | Chandler |
| Les Îles-de-la-Madeleine | Agglomération (territoire équivalent) | Les Îles-de-la-Madeleine |
Le territoire comprend également des communautés mi'gmaques, notamment Listuguj et Gesgapegiag, établies sur la rive de la baie des Chaleurs, ainsi que la communauté de Gespeg, dans le secteur de Gaspé. Les réserves indiennes relèvent du cadre fédéral et figurent sur les cartes administratives comme des entités distinctes des municipalités.
La carte régionale publiée par le ministère des Affaires municipales et de l'Habitation présente les limites de la région, des MRC et du territoire équivalent, ainsi que celles des municipalités, accompagnées de données territoriales et démographiques pour l'année 2026.
Limites et géographie
Sur sa partie continentale, la région occupe la majeure partie de la péninsule gaspésienne. Elle est bordée :
- au nord, par l'estuaire et le golfe du Saint-Laurent ;
- à l'est, par le golfe du Saint-Laurent ;
- au sud, par la baie des Chaleurs, au-delà de laquelle se trouve le Nouveau-Brunswick ;
- à l'ouest, par la région administrative du Bas-Saint-Laurent.
L'intérieur de la péninsule est occupé par les monts Chic-Chocs et les McGerrigle, qui font partie de la chaîne des Appalaches. Le mont Jacques-Cartier, situé dans le parc national de la Gaspésie, en est le point culminant. Le peuplement se concentre sur le littoral, le long de la route 132 qui ceinture la péninsule, tandis que l'arrière-pays est largement forestier et peu habité.
L'archipel des Îles-de-la-Madeleine se trouve au centre du golfe du Saint-Laurent, plus près de l'Île-du-Prince-Édouard et de l'île du Cap-Breton que de la péninsule gaspésienne. Il est formé d'une série d'îles reliées en partie par des cordons dunaires.
La région compte plusieurs aires protégées de grande notoriété, dont le parc national Forillon, administré par Parcs Canada, ainsi que le parc national de la Gaspésie et le parc national de l'Île-Bonaventure-et-du-Rocher-Percé, relevant du réseau québécois.
Superficies terrestre et marine
La mesure de l'étendue de la région varie selon le référentiel retenu. La carte administrative du ministère des Affaires municipales et de l'Habitation indique une superficie terrestre totale de 20 269,5 km², valeur qui correspond aux terres émergées comprises dans les limites des MRC et du territoire équivalent.
Le portrait territorial du ministère des Ressources naturelles et des Forêts adopte une perspective plus large : il décrit la région comme comprenant la péninsule, l'archipel et une vaste superficie d'eaux salées. Cette approche, utile pour la gestion des ressources et du territoire public, intègre une part importante du golfe du Saint-Laurent.
Il importe donc de distinguer :
- la superficie terrestre, affichée sur les cartes administratives et utilisée notamment pour le calcul des densités de population ;
- les superficies marines ou totales, employées dans certains portraits territoriaux et documents de planification.
La comparaison de données provenant de sources différentes exige de vérifier quel référentiel a servi au calcul, faute de quoi les écarts peuvent être considérables dans une région aussi maritime.
Représentation cartographique
La discontinuité entre la péninsule et l'archipel pose un problème de mise en page propre à cette région. Une représentation à l'échelle de l'ensemble du territoire, incluant l'espace marin qui sépare les deux composantes, réduit fortement la lisibilité des limites municipales. Les cartes administratives recourent donc couramment à un médaillon ou à un cartouche distinct pour représenter les Îles-de-la-Madeleine, ce qui permet d'afficher l'archipel à une échelle adaptée tout en conservant la péninsule comme cadre principal.
Cette convention doit néanmoins rendre visible le fait que l'archipel forme une entité distincte au cœur du golfe, et non une extension contiguë du territoire continental. La position réelle des îles par rapport à la péninsule, aux provinces maritimes et au golfe est généralement indiquée par une carte de localisation.
Les ressources cartographiques provinciales comprennent également les cartes topographiques officielles. La Commission de toponymie du Québec associe les lieux de la région aux références de cartes topographiques aux échelles 1/50 000 et 1/20 000, qui servent de base à la localisation précise des entités géographiques.
Toponymie
Le nom officiel de la région s'écrit avec un tiret demi-cadratin entre les deux éléments, « Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine », conformément à l'usage de la Commission de toponymie du Québec pour les noms formés de deux entités géographiques distinctes. Les traits d'union internes de « Îles-de-la-Madeleine » sont conservés.
La fiche de la Commission de toponymie précise que les limites de la région administrative ne coïncident pas exactement avec celles de la Gaspésie entendue au sens traditionnel ou touristique. La Gaspésie historique et la région touristique peuvent englober des secteurs situés dans la région administrative du Bas-Saint-Laurent, notamment dans la vallée de la Matapédia et la région de Matane, qui ne font pas partie de la région 11.
Cette distinction a des conséquences directes pour la cartographie thématique : une carte de la « Gaspésie » ne recouvre pas nécessairement le même territoire qu'une carte de la région administrative, et la légende doit préciser le référentiel employé.
Découpages électoraux et autres référentiels
Les limites de la région administrative ne correspondent pas forcément à celles des circonscriptions électorales, qui sont établies selon des critères propres (nombre d'électeurs, communautés naturelles, contraintes géographiques). Sur le plan provincial, le territoire régional est représenté à l'Assemblée nationale principalement par les circonscriptions de Gaspé, de Bonaventure et des Îles-de-la-Madeleine ; cette dernière se distingue par son faible nombre d'électeurs, qui découle de son caractère insulaire.
D'autres découpages se superposent à la région, notamment :
- les territoires des réseaux de santé et de services sociaux ;
- les centres de services scolaires ;
- les unités d'aménagement forestier et les territoires publics gérés par l'État ;
- les divisions de recensement de Statistique Canada, qui correspondent généralement aux MRC et au territoire équivalent.
Les portraits socioéconomiques publiés par le gouvernement du Québec et les fiches régionales produites par des établissements universitaires et des observatoires s'appuient sur le découpage de la région 11, ce qui facilite les comparaisons interrégionales.