Définition et usage
Une province géologique est une vaste région dont les roches partagent une histoire géologique commune : âge de formation, épisodes de déformation et de métamorphisme, nature des assemblages rocheux. Les limites entre provinces correspondent généralement à des failles majeures, à des fronts de déformation ou à des discordances.
Au Québec, ce découpage constitue le premier niveau d'un système hiérarchique. Les provinces se subdivisent en sous-provinces, domaines, zones et orogènes, que représente la carte des principales subdivisions géologiques du Québec.
Le découpage remplit plusieurs fonctions :
- il offre un cadre de lecture de la carte géologique du Québec ;
- il oriente l'exploration minière, car chaque province présente des types de gîtes caractéristiques ;
- il sert de référentiel commun aux bases de données géoscientifiques gouvernementales, dont le Système d'information géominière (SIGÉOM) ;
- il soutient l'enseignement et la vulgarisation des sciences de la Terre.
Il s'agit d'un découpage scientifique et non administratif. Les cartes qui le représentent précisent qu'elles n'ont aucune portée légale.
Le Bouclier canadien
Le Bouclier canadien couvre près de 90 % du territoire québécois, essentiellement au nord du fleuve Saint-Laurent. Il est formé de roches précambriennes, ignées et métamorphiques, et regroupe plusieurs provinces.
Province du Supérieur
La province du Supérieur occupe une grande partie de l'ouest et du centre du Québec nordique. Elle est constituée de roches archéennes, âgées de plus de 2,5 milliards d'années, et forme le noyau ancien du continent. Elle comprend notamment la sous-province de l'Abitibi, dont les ceintures de roches vertes sont réputées pour leurs gisements d'or, de cuivre et de zinc.
Province de Churchill
Située au nord-est, la province de Churchill comprend des orogènes paléoprotérozoïques qui bordent le craton du Supérieur. On y trouve la fosse du Labrador, connue pour ses gisements de fer, et la ceinture de l'Ungava, qui renferme des gisements de nickel et de cuivre.
Province de Nain
La province de Nain, essentiellement archéenne, n'occupe qu'une portion restreinte du nord-est du Québec, près de la frontière avec le Labrador.
Province de Grenville
La province de Grenville s'étend le long de la rive nord du Saint-Laurent, des Laurentides à la Côte-Nord. Elle résulte de l'orogenèse grenvillienne, survenue il y a environ 1,1 à 1 milliard d'années. Ses roches fortement métamorphisées comprennent de vastes massifs d'anorthosite, associés notamment à des gisements de titane.
Province du Sud
La province du Sud, d'âge paléoprotérozoïque, n'a qu'une présence marginale au Québec.
Plateformes et Appalaches
Au sud du Bouclier, la géologie québécoise est dominée par des roches sédimentaires et des roches déformées plus jeunes, d'âge paléozoïque.
Plateforme du Saint-Laurent
La plateforme du Saint-Laurent correspond aux basses-terres qui bordent le fleuve. Elle est formée de roches sédimentaires peu déformées, telles que des grès, des calcaires et des shales, déposées sur le socle précambrien. Ces formations reposent en discordance sur la province de Grenville.
Province des Appalaches
La province des Appalaches occupe le sud du Saint-Laurent, de l'Estrie à la Gaspésie. Elle résulte des orogenèses paléozoïques qui ont accompagné la fermeture de l'océan Iapetus. Ses roches sédimentaires, volcaniques et ophiolitiques sont plissées et charriées. La limite entre la plateforme du Saint-Laurent et les Appalaches porte le nom de ligne de Logan.
Plateforme de la baie d'Hudson
La plateforme de la baie d'Hudson est un bassin sédimentaire paléozoïque. Sa représentation sur le territoire québécois demeure très limitée.
Intrusions montérégiennes
Les intrusions montérégiennes forment un ensemble distinct sur les cartes de Géologie Québec, bien que leur superficie soit modeste. Il s'agit d'intrusions de roches ignées mises en place au Crétacé. Elles traversent les roches de la plateforme du Saint-Laurent et des Appalaches.
Plus résistantes à l'érosion que les roches sédimentaires encaissantes, elles forment aujourd'hui une série de collines isolées alignées d'ouest en est dans le sud du Québec. On y compte notamment :
- le mont Royal ;
- le mont Saint-Bruno ;
- le mont Saint-Hilaire ;
- le mont Rougemont ;
- le mont Yamaska ;
- le mont Shefford ;
- le mont Brome.
Le mont Saint-Hilaire est particulièrement connu des minéralogistes pour la grande diversité des minéraux qu'on y a décrits. Le fait de reconnaître les Montérégiennes comme un ensemble à part dans le découpage reflète leur origine magmatique propre, sans lien avec les provinces qu'elles recoupent.
Cartes de référence et éditions
Le découpage en provinces est diffusé par Géologie Québec sous plusieurs formes. Le nombre d'ensembles et le tracé de leurs limites varient selon l'objet et l'édition de la carte. Il convient donc de toujours préciser la carte et son édition.
Carte géologique du Québec, édition 2022
Cette carte est une synthèse harmonisée de cartes régionales. Elle distingue neuf grands ensembles. Elle renvoie à la carte interactive du SIGÉOM pour consulter plus précisément les limites et les fiches descriptives des unités.
Carte des principales subdivisions géologiques
La carte intitulée « Les principales subdivisions géologiques du Québec » est publiée à l'échelle de 1:2 000 000. Elle présente les sous-provinces, domaines, zones et orogènes. Ses caractéristiques techniques sont les suivantes :
| Élément | Valeur |
|---|---|
| Échelle | 1:2 000 000 |
| Projection | Conique conforme de Lambert |
| Système de référence | NAD 83 (compatible WGS 84) |
| Portée légale | Aucune |
La carte précise que la frontière entre le Québec et Terre-Neuve-et-Labrador n'y est pas définitive.
Éditions antérieures
Une carte de 2012 présente sept ensembles plutôt que neuf. La carte géologique du Québec avait auparavant fait l'objet d'une édition en 2002.
Données ouvertes
Les provinces géologiques sont également diffusées dans le jeu de données « Géologie du socle » sur Données Québec. Ce jeu de données comprend une ressource cartographique interactive.
Importance pour l'exploration minière
Le découpage en provinces géologiques est étroitement lié à la répartition des ressources minérales du Québec, car chaque province présente des contextes favorables à certains types de gisements.
- Province du Supérieur : les ceintures de roches vertes, notamment en Abitibi et à la Baie-James, accueillent d'importants gisements d'or et de métaux usuels.
- Province de Churchill : la fosse du Labrador renferme des formations de fer exploitées depuis le milieu du XXe siècle. La ceinture de l'Ungava contient des gisements de nickel et de cuivre au Nunavik.
- Province de Grenville : les massifs d'anorthosite et les complexes associés contiennent des gisements de titane et de fer ainsi que divers minéraux industriels.
- Province des Appalaches : les complexes ophiolitiques ont été associés à l'exploitation historique de l'amiante dans la région de Thetford Mines.
Les travaux de cartographie géologique du gouvernement du Québec s'inscrivent dans ce cadre. Il en va de même des données compilées dans le SIGÉOM et des titres miniers consultés par l'industrie. Le découpage facilite ainsi la comparaison des contextes géologiques et la planification des campagnes d'exploration à l'échelle du territoire.