Définition
Une région hydrographique est une division du territoire qui regroupe plusieurs bassins versants voisins. Au Québec, ce découpage est présenté par le Centre d'expertise hydrique du Québec (CEHQ), organisme gouvernemental chargé du suivi des eaux de surface. Il sert à organiser, à classer et à représenter l'information relative à l'eau à l'échelle de la province.
Le bassin versant constitue l'unité naturelle de base : il s'agit de l'ensemble du territoire drainé par un cours d'eau et ses tributaires, délimité par les lignes de partage des eaux. La région hydrographique est un niveau d'agrégation supérieur qui rassemble des bassins s'écoulant vers un même plan d'eau récepteur ou vers une même portion de littoral.
Parce qu'elles suivent la topographie et l'écoulement des eaux, les régions hydrographiques ne correspondent pas nécessairement aux limites des régions administratives, des municipalités régionales de comté (MRC) ou des municipalités. Une même région administrative peut ainsi chevaucher plusieurs régions hydrographiques, et inversement.
Liste des régions
Le découpage présenté par le Centre d'expertise hydrique du Québec comprend 14 régions identifiées par un numéro à deux chiffres.
| Numéro | Région hydrographique |
|---|---|
| 00 | Fleuve Saint-Laurent |
| 01 | Baie des Chaleurs et Percé |
| 02 | Saint-Laurent sud-est |
| 03 | Saint-Laurent sud-ouest |
| 04 | Outaouais et Montréal |
| 05 | Saint-Laurent nord-ouest |
| 06 | Saguenay et lac Saint-Jean |
| 07 | Saint-Laurent nord-est |
| 08 | Baies de Hannah et de Rupert |
| 09 | Baies James et d'Hudson |
| 10 | Baie d'Ungava |
| 11 | Mer du Labrador |
| 12 | Îles du fleuve Saint-Laurent |
| 13 | Îles du golfe du Saint-Laurent |
La carte officielle et la liste des régions sont consultables sur le site du Centre d'expertise hydrique du Québec, qui en donne les noms et les numéros.
Organisation géographique
Le découpage reflète la grande division du territoire québécois entre le bassin du Saint-Laurent et les versants qui s'écoulent vers les mers nordiques.
Système du Saint-Laurent
La région 00 correspond au fleuve lui-même. Les régions 01 à 07 regroupent les bassins tributaires du fleuve et du golfe : la rive sud est répartie entre la baie des Chaleurs et le secteur de Percé (01), le sud-est (02) et le sud-ouest (03), tandis que la rive nord comprend le nord-ouest (05), le Saguenay et le lac Saint-Jean (06) et le nord-est (07). La région 04 réunit le bassin de la rivière des Outaouais et le secteur de Montréal.
Versants nordiques
Les régions 08 à 11 couvrent les bassins qui ne se déversent pas dans le Saint-Laurent : les baies de Hannah et de Rupert (08), au fond de la baie James, les baies James et d'Hudson (09), la baie d'Ungava (10) et la mer du Labrador (11).
Territoires insulaires
Les régions 12 et 13 sont consacrées aux îles, respectivement celles du fleuve Saint-Laurent et celles du golfe du Saint-Laurent, dont le drainage est indépendant de celui des bassins continentaux.
Usages
Les régions hydrographiques constituent un cadre de référence pour le classement des données hydrologiques produites par l'État québécois. Elles permettent de regrouper les bassins versants selon une nomenclature stable et de situer rapidement un cours d'eau ou une station de mesure dans l'ensemble provincial.
Le numéro de région sert de préfixe dans l'identification des stations hydrométriques du réseau de suivi du Centre d'expertise hydrique du Québec, ce qui rattache chaque station à sa région de drainage.
Le découpage est également employé dans les produits cartographiques et les rapports gouvernementaux sur l'état de l'eau et des écosystèmes aquatiques, de même que dans les données mises à la disposition des municipalités régionales de comté pour l'élaboration des plans régionaux des milieux humides et hydriques (PRMHH).
Rapport avec la gouvernance de l'eau
La gestion intégrée de l'eau par bassin versant est au cœur de la politique québécoise de l'eau depuis la Politique nationale de l'eau, adoptée en 2002. La Loi affirmant le caractère collectif des ressources en eau et favorisant une meilleure gouvernance de l'eau et des milieux associés, adoptée en 2009, en a consolidé le cadre légal.
La gouvernance repose sur des zones de gestion intégrée de l'eau, confiées à des organismes de bassins versants (OBV) chargés notamment d'élaborer un plan directeur de l'eau. Le Québec méridional compte 40 zones de ce type.
Ces zones de gestion ne se confondent pas avec les régions hydrographiques. Les premières répondent à une logique de concertation régionale et regroupent des bassins selon des critères à la fois hydrographiques et sociaux ; les secondes forment un cadre de classement de l'information hydrique à l'échelle de tout le territoire, y compris le Nord québécois.
Référentiels cartographiques associés
Plusieurs produits géographiques complètent le découpage en régions hydrographiques sans s'y substituer.
- Géobase du réseau hydrographique du Québec (GRHQ) : représentation vectorielle et topologique du réseau hydrographique de surface. Le gouvernement du Québec en diffuse progressivement une version à haute résolution par secteurs.
- Cadre de référence hydrologique du Québec : outil cartographique consacré aux écosystèmes aquatiques, qui décrit les bassins et sous-bassins à différents niveaux de détail. Il ne constitue pas une autre liste de régions hydrographiques.
- Régions et aires de drainage de Statistique Canada : classification pancanadienne fondée sur les grands bassins de drainage du pays, distincte du découpage québécois.
Les bassins et sous-bassins peuvent ainsi être représentés à plusieurs échelles. L'usage cartographique recommande d'indiquer la source, la version et l'échelle du découpage employé.
Évolution des découpages
Le recours aux bassins versants comme unités d'analyse territoriale est ancien au Québec. En 1974, les Cahiers de géographie du Québec ont publié une étude de Jean Desmeules établissant des statistiques de la population du Québec sur la base des bassins versants hydrographiques, illustrant l'intérêt de ce cadre pour la géographie humaine.
Les nomenclatures et les découpages ont varié selon les époques et les produits cartographiques. Les appellations figurant sur des cartes anciennes ou dans des classifications connexes, comme celles des organismes fédéraux, ne sont pas interchangeables avec le découpage gouvernemental actuel en 14 régions numérotées de 00 à 13. Pour toute utilisation de référence, la liste diffusée par le Centre d'expertise hydrique du Québec fait autorité.