Définition
Une région métropolitaine de recensement est, selon le Dictionnaire du Recensement de Statistique Canada, un territoire formé d'une ou de plusieurs municipalités adjacentes situées autour d'un noyau urbain. Pour former une RMR, le noyau doit compter au moins 50 000 habitants, et l'ensemble du territoire doit atteindre une population totale d'au moins 100 000 habitants.
La RMR appartient à la famille des unités géostatistiques du recensement canadien. Elle se distingue de l'agglomération de recensement (AR), construite selon la même logique, mais autour d'un noyau plus petit d'au moins 10 000 habitants. Lorsqu'une AR atteint les seuils requis lors d'un recensement, elle peut être reclassée en RMR.
La RMR n'est pas une entité juridique. Elle ne possède ni conseil, ni budget, ni compétence. Il s'agit d'un outil de mesure qui vise à représenter un espace fonctionnel, c'est-à-dire le territoire où la population vit, travaille et se déplace quotidiennement, indépendamment des frontières municipales ou administratives. Au Québec, cette approche complète le découpage administratif établi par le gouvernement provincial (régions administratives, MRC, communautés métropolitaines, municipalités).
Critères de délimitation
La délimitation d'une RMR repose sur les subdivisions de recensement, qui correspondent généralement aux municipalités au sens de la législation québécoise, ainsi qu'aux territoires non organisés et aux réserves indiennes. Une RMR est donc constituée de municipalités entières.
Le noyau
Le noyau est le centre de population principal de la RMR, auquel la région emprunte habituellement son nom. Les municipalités qui le contiennent en tout ou en partie sont incluses d'office.
Le critère du navettage
Les autres municipalités sont rattachées en fonction des flux de navettage tirés du recensement :
- navettage direct : une forte proportion de la population active occupée résidant dans la municipalité travaille dans le noyau ;
- navettage inverse : une forte proportion des personnes qui travaillent dans la municipalité résident dans le noyau.
Des règles complémentaires assurent la contiguïté spatiale du territoire et le traitement des cas particuliers.
Composantes internes
Une RMR se décompose en noyau, en noyaux secondaires éventuels et en couronne, cette dernière comprenant des zones urbaines et des zones rurales. Toutes les RMR sont en outre subdivisées en secteurs de recensement, petites unités relativement stables d'environ quelques milliers d'habitants, qui permettent une analyse fine à l'échelle des quartiers.
Les RMR situées au Québec
Selon le découpage du Recensement de 2021, le Québec compte sept régions métropolitaines de recensement, dont une interprovinciale.
| RMR | Région administrative du noyau | Particularité |
|---|---|---|
| Montréal | Montréal | RMR la plus populeuse du Québec, plus de 4 millions d'habitants |
| Québec | Capitale-Nationale | Déborde sur la rive sud du Saint-Laurent |
| Ottawa–Gatineau (partie Québec) | Outaouais | Seule RMR chevauchant le Québec et l'Ontario |
| Sherbrooke | Estrie | |
| Saguenay | Saguenay–Lac-Saint-Jean | Désignée Chicoutimi–Jonquière avant les fusions municipales de 2002 |
| Trois-Rivières | Mauricie | |
| Drummondville | Centre-du-Québec | Reconnue comme RMR au Recensement de 2021 |
La RMR d'Ottawa–Gatineau est traitée de façon particulière dans les statistiques québécoises : l'Institut de la statistique du Québec diffuse généralement des données portant sur sa seule partie québécoise, qui correspond à l'essentiel de l'agglomération de Gatineau et de municipalités voisines.
Les autres centres urbains d'importance de la province, comme Rimouski, Saint-Hyacinthe, Granby, Saint-Jean-sur-Richelieu ou Rouyn-Noranda, relèvent selon le cas d'agglomérations de recensement ou sont intégrés à une RMR existante. Saint-Jean-sur-Richelieu, par exemple, est rattachée à la RMR de Montréal en vertu des flux de navettage.
Distinction avec le découpage administratif québécois
Les limites des RMR ne coïncident pas nécessairement avec celles des territoires administratifs québécois, ce qui impose une grande prudence dans la comparaison des données.
Montréal
La RMR de Montréal et la Communauté métropolitaine de Montréal (CMM) sont deux délimitations distinctes. La CMM est un organisme public de planification et de gouvernance créé par une loi de l'Assemblée nationale, doté de compétences notamment en aménagement du territoire et en transport. La RMR, définie à des fins statistiques, couvre un territoire plus vaste, qui englobe des municipalités périphériques dont les résidents travaillent dans l'agglomération.
Québec
Une situation comparable existe entre la RMR de Québec et la Communauté métropolitaine de Québec : les deux territoires se recoupent largement, mais leurs limites ne sont pas identiques.
MRC et régions administratives
Une RMR peut chevaucher plusieurs MRC et plusieurs régions administratives. La RMR de Montréal s'étend ainsi sur des territoires rattachés aux régions de Montréal, de Laval, de la Montérégie, des Laurentides et de Lanaudière. Les cartes du découpage administratif publiées par le gouvernement du Québec permettent de situer les MRC et les communautés métropolitaines, mais elles ne doivent pas être assimilées à des cartes de RMR.
Évolution des limites et millésimes
Les RMR sont redéfinies à chaque recensement quinquennal à partir des nouvelles données de population et de navettage. D'un recensement à l'autre, une RMR peut s'agrandir par l'ajout de municipalités, perdre certaines composantes, changer de nom ou être créée à partir d'une agglomération de recensement.
Plusieurs changements ont touché le Québec :
- les fusions municipales du début des années 2000 ont entraîné le changement de dénomination de certaines RMR, dont Chicoutimi–Jonquière, devenue Saguenay, et Ottawa–Hull, devenue Ottawa–Gatineau ;
- au Recensement de 2021, Drummondville a été reconnue comme RMR ;
- les couronnes métropolitaines, en particulier celles de Montréal et de Québec, ont été modifiées au fil des recensements en fonction de l'étalement résidentiel.
En raison de ces changements, toute carte ou série statistique portant sur les RMR doit être accompagnée de son millésime géographique. Une carte ancienne ne décrit pas nécessairement le découpage en vigueur, et la comparaison de données de recensements différents exige soit de travailler à limites constantes, soit de signaler explicitement les modifications territoriales.
Cartographie et usages
Statistique Canada publie pour chaque recensement des cartes de référence des RMR et des AR. Ces cartes montrent les limites de la région et de ses subdivisions de recensement et, selon le produit, les secteurs de recensement, le noyau, les zones urbaines et rurales de la couronne, ainsi que des éléments physiques et routiers. Des fichiers des limites numériques accompagnent ces produits pour les systèmes d'information géographique.
L'Institut de la statistique du Québec a produit une géographie du Recensement de 2021 harmonisée avec l'assise géographique officielle du Québec, afin d'arrimer les limites statistiques fédérales aux limites municipales reconnues par la province. L'Institut diffuse en outre des données territoriales par RMR, notamment sur la population, le marché du travail et les conditions économiques.
Le découpage en RMR est utilisé dans de nombreux domaines :
- l'Enquête sur la population active de Statistique Canada, qui publie des estimations mensuelles du chômage et de l'emploi par RMR ;
- l'indice des prix à la consommation et les données sur le logement, notamment celles de la Société canadienne d'hypothèques et de logement ;
- les études d'aménagement, de transport et de développement régional menées par les ministères et organismes québécois ;
- la recherche universitaire en géographie urbaine et en démographie.
Cette diversité d'usages fait des RMR un référentiel commun pour comparer les grandes agglomérations québécoises entre elles et avec celles du reste du Canada.