Dénomination et statut
L'expression « réserve faunique de la Rivière-Sainte-Marguerite » ne correspond à aucune réserve faunique officiellement constituée en vertu de la Loi sur la conservation et la mise en valeur de la faune. Elle sert couramment à désigner le territoire protégé de la vallée de la rivière Sainte-Marguerite, au Saguenay.
Ce territoire relève aujourd'hui de deux régimes distincts :
- la réserve de biodiversité de la Vallée-de-la-Rivière-Sainte-Marguerite, une aire protégée constituée en vertu de la Loi sur la conservation du patrimoine naturel ;
- la zec de la Rivière-Sainte-Marguerite, une zone d'exploitation contrôlée consacrée à la pêche sportive du saumon atlantique.
La Commission de toponymie consigne le nom officiel actuel de l'aire protégée et son ancien nom, « réserve aquatique de la Vallée-de-la-Rivière-Sainte-Marguerite ». Le changement de désignation a eu lieu en 2022. Les cartes, les publications et les documents réglementaires antérieurs emploient donc l'ancienne appellation. Pour repérer le territoire dans les référentiels géographiques, il convient de tenir compte des deux noms.
Le nom de la rivière ne doit pas être confondu avec celui de la rivière Sainte-Marguerite de la région de Sept-Îles, sur la Côte-Nord. Ce cours d'eau homonyme est sans lien avec le territoire saguenéen.
Localisation et limites
La réserve de biodiversité se trouve à une quinzaine de kilomètres au nord-est de la ville de Saguenay. Elle couvre une superficie de 321,4 km².
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Superficie | 321,4 km² |
| Région principale | Saguenay–Lac-Saint-Jean |
| MRC principale | Le Fjord-du-Saguenay |
| Territoire principal | Territoire non organisé de Mont-Valin |
| Autre région touchée | Côte-Nord |
La majeure partie de l'aire protégée s'étend dans la MRC du Fjord-du-Saguenay, principalement sur le territoire non organisé de Mont-Valin. Une portion se trouve dans la région administrative de la Côte-Nord.
Les limites précises ne font pas l'objet d'une description textuelle exhaustive. Le décret de constitution et le plan de conservation ministériel renvoient tous deux à un plan cartographique annexé. Le plan de conservation donne également les coordonnées géographiques de la réserve.
La rivière Sainte-Marguerite se jette dans le fjord du Saguenay, sur sa rive nord. Sa vallée forme l'axe structurant du territoire protégé.
Cadre juridique
Aire protégée
La réserve de biodiversité est régie par la Loi sur la conservation du patrimoine naturel (RLRQ, chapitre C-61.01). Un règlement propre, publié dans LégisQuébec sous la cote C-61.01, r. 1.1, en encadre les activités. Ce règlement a été adopté sous l'ancien titre de réserve aquatique.
Le décret 434-2020, publié à la Gazette officielle du Québec, a constitué l'aire protégée. Le ministère de l'Environnement en assure la gestion. Il a élaboré un plan de conservation qui précise les objectifs de protection, les activités permises et les activités interdites.
Pêche sportive
La pêche au saumon atlantique sur la rivière relève de la Loi sur la conservation et la mise en valeur de la faune (RLRQ, chapitre C-61.1). Elle s'exerce dans le cadre d'une zec de saumon, la zec de la Rivière-Sainte-Marguerite.
Dans une zec de saumon, l'accès et la récolte sont contingentés. La gestion est déléguée à un organisme sans but lucratif, selon les règles du réseau québécois des zones d'exploitation contrôlée.
Territoire de chasse
Le territoire est également visé par le découpage provincial des zones de chasse. Les cartes officielles des divisions territoriales en précisent les limites.
Vocation de conservation et halieutique
La vallée de la rivière Sainte-Marguerite est reconnue comme une rivière à saumon atlantique (Salmo salar). Le cours d'eau compte une branche principale et un bras secondaire.
La vocation du territoire repose sur deux éléments :
- la protection d'un échantillon représentatif des milieux naturels de la vallée, objet de la réserve de biodiversité ;
- la pêche sportive contingentée du saumon, organisée dans le cadre de la zec.
Le statut d'aire protégée a pour effet de soustraire le territoire aux activités industrielles incompatibles avec la conservation. C'est notamment le cas de l'exploitation minière et de l'exploitation forestière commerciale. Les lignes directrices gouvernementales sur l'exploration des terres du domaine de l'État tiennent compte de ces territoires.
Les activités récréatives à faible incidence, comme la pêche encadrée, demeurent compatibles avec la réserve de biodiversité. Elles restent soumises aux conditions prévues au plan de conservation et au règlement applicable.
Cartographie et données géographiques
Le gouvernement du Québec rend accessibles plusieurs outils pour situer le territoire :
- une carte interactive des aires protégées, qui recense la réserve de biodiversité ;
- des cartes et des données géographiques offertes en visualisation ou en téléchargement ;
- les cartes des zones de chasse et de leurs divisions territoriales.
Le plan cartographique annexé au décret de constitution constitue la référence officielle des limites de l'aire protégée.
Le changement de nom survenu en 2022 a des conséquences sur l'usage des jeux de données. Les fichiers plus anciens peuvent présenter l'entité sous l'appellation « réserve aquatique ». Les versions récentes emploient « réserve de biodiversité ».
Les bases toponymiques fédérales et québécoises consignent les deux formes. La base de données Wikidata attribue des identifiants distincts à trois entités :
- la réserve de biodiversité ;
- la rivière Sainte-Marguerite ;
- la zec de la Rivière-Sainte-Marguerite.
Cette distinction confirme que l'aire protégée et le territoire de pêche sont des objets géographiques différents, même s'ils se superposent en partie.