Définition et statut légal
Une réserve faunique est un territoire public établi par le gouvernement du Québec pour la conservation, la mise en valeur et l'utilisation de la faune. Des activités récréatives, comme la chasse, la pêche sportive, le canot-camping, la randonnée ou l'hébergement en chalet, peuvent également y être pratiquées.
Le statut s'inscrit dans le cadre de la Loi sur la conservation et la mise en valeur de la faune (RLRQ, chapitre C-61.1). Le Règlement sur les réserves fauniques (RLRQ, chapitre C-61.1, r. 53) précise les règles d'accès, de séjour et d'activité applicables sur ces territoires. Il vise les réserves énumérées à son annexe I ainsi que celles établies à compter du 26 août 1999.
Les réserves fauniques font partie des territoires fauniques structurés du Québec, aux côtés notamment des zones d'exploitation contrôlée (zec) et des pourvoiries à droits exclusifs. Les autorités fixent pour chacune d'elles des périodes et des règles de chasse et de pêche particulières, qui s'ajoutent à la réglementation générale.
Le gouvernement a aussi publié un Cadre de gestion des réserves fauniques. Ce document oriente la gestion du réseau, entre conservation de la ressource faunique, accès du public et retombées régionales.
Gestion et exploitation
La gestion des activités et l'offre de services sont confiées à la Société des établissements de plein air du Québec (Sépaq) pour la majorité des réserves fauniques. Quelques réserves font exception et relèvent d'autres gestionnaires, selon les ententes établies par le gouvernement.
La Sépaq assure l'accueil, la tarification, l'hébergement et la gestion des droits d'accès, de même que l'organisation de la chasse et de la pêche. Celles-ci prennent souvent la forme de séjours contingentés ou de tirages au sort pour certaines espèces, comme l'orignal. Le ministère responsable de la faune conserve la responsabilité de la réglementation, de l'inventaire et du suivi des populations fauniques.
La pratique d'activités dans une réserve faunique est soumise :
- aux règles générales de chasse et de pêche du Québec ;
- aux périodes et limites propres aux réserves fauniques publiées par le gouvernement ;
- aux règles particulières de chaque territoire, inscrites dans le Règlement sur les réserves fauniques ;
- aux conditions d'accès et de séjour fixées par le gestionnaire.
Certaines réserves sont aussi le lieu d'activités forestières ou d'autres usages du territoire public, encadrés par la législation applicable. Il s'agit là d'une différence notable avec les parcs nationaux, où l'exploitation des ressources est interdite.
Répartition géographique
Les 21 réserves fauniques du réseau, dénombrées par la stratégie gouvernementale 2021-2026, se trouvent dans la plupart des régions administratives du Québec méridional et dans une partie du Nord-du-Québec. Leur superficie varie beaucoup d'un territoire à l'autre.
Le tableau suivant présente quelques réserves fauniques à titre d'exemples, avec leurs régions administratives principales.
| Réserve faunique | Régions administratives principales |
|---|---|
| Réserve faunique des Laurentides | Capitale-Nationale, Saguenay–Lac-Saint-Jean |
| Réserve faunique La Vérendrye | Outaouais, Abitibi-Témiscamingue |
| Réserve faunique Papineau-Labelle | Outaouais, Laurentides |
| Réserve faunique Rouge-Matawin | Laurentides, Lanaudière |
| Réserve faunique Mastigouche | Mauricie, Lanaudière |
| Réserve faunique du Saint-Maurice | Mauricie |
| Réserve faunique de Portneuf | Capitale-Nationale |
| Réserve faunique Ashuapmushuan | Saguenay–Lac-Saint-Jean |
| Réserve faunique de Matane | Bas-Saint-Laurent |
| Réserve faunique des Chic-Chocs | Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine |
| Réserve faunique de Port-Cartier–Sept-Îles | Côte-Nord |
| Réserve faunique Assinica | Nord-du-Québec |
Plusieurs réserves s'étendent sur plus d'une région administrative et sur plusieurs municipalités régionales de comté (MRC) ou territoires non organisés. Leurs limites ne correspondent donc pas aux découpages administratifs municipaux : elles constituent une couche géographique distincte.
Données géographiques et cartographie
Les limites des réserves fauniques sont diffusées par le Répertoire géographique du Québec du ministère des Ressources naturelles et des Forêts. Elles font partie du jeu de données « Territoires récréatifs du Québec », qui regroupe aussi d'autres catégories de territoires à vocation récréative et faunique.
Ce jeu de données présente les caractéristiques suivantes :
- couverture : l'ensemble du Québec ;
- précision annoncée : ±4 mètres ;
- formats : données vectorielles en géodatabase et services Web ;
- visualisation : consultation cartographique en ligne.
Plusieurs outils gouvernementaux affichent ces limites. L'application Forêt ouverte permet de visualiser certains territoires fauniques. Le service cartographique de la pêche du gouvernement du Québec comporte une couche « Réserves fauniques » qu'on peut superposer aux zones de pêche et aux autres territoires fauniques. Le portail Données Québec diffuse en outre des jeux de données connexes, comme les habitats fauniques.
Ces représentations cartographiques servent à localiser les territoires. Elles ne remplacent ni les plans et descriptions techniques officiels ni les règlements applicables, qui seuls font foi des limites juridiques d'une réserve faunique.
Distinction avec d'autres territoires protégés
Le terme « réserve faunique » désigne au Québec un statut précis, à distinguer d'autres désignations proches :
- Parcs nationaux du Québec : territoires de conservation, également gérés en majorité par la Sépaq. La chasse et l'exploitation des ressources y sont interdites, contrairement aux réserves fauniques.
- Zones d'exploitation contrôlée (zec) : territoires fauniques structurés gérés par des organismes à but non lucratif, consacrés surtout à l'accès à la chasse et à la pêche.
- Pourvoiries : entreprises qui offrent des services d'hébergement et d'activités fauniques, certaines avec des droits exclusifs sur un territoire.
- Réserves écologiques et autres aires protégées : territoires surtout voués à la protection de la biodiversité, où les activités sont fortement restreintes.
- Réserves nationales de faune : aires protégées de compétence fédérale, administrées par Environnement et Changement climatique Canada, à ne pas confondre avec les réserves fauniques provinciales.
Sur les cartes thématiques, ces catégories occupent généralement des couches distinctes. Cela permet d'analyser la superposition des statuts territoriaux et la répartition des usages fauniques sur les terres du domaine de l'État.