Description et localisation
La réserve faunique Assinica est une unité territoriale publique consacrée à la gestion de la faune et à la récréation de plein air. Elle se trouve dans la région administrative du Nord-du-Québec, au nord de Chibougamau, dans le territoire visé par la Convention de la Baie-James et du Nord québécois.
Le territoire s'organise autour du lac Assinica, situé à environ 75 km à l'ouest du lac Mistassini. La réserve occupe une bande comprise approximativement entre les parallèles 50°15′ et 51° de latitude nord, à l'est du 76e méridien de longitude ouest.
Sa superficie légale, fixée par règlement, est de 8 885 km². Il s'agit d'une superficie réglementaire, qui tient compte des exclusions territoriales prévues au texte légal ; elle ne doit pas être confondue avec la superficie d'une enveloppe cartographique tracée à partir d'une carte de localisation générale.
La réserve n'est rattachée à aucune municipalité ni à aucune municipalité régionale de comté. Son découpage relève du régime des territoires fauniques administrés par le gouvernement du Québec, et non de l'organisation municipale.
Délimitation légale
Les limites de la réserve sont définies par le Règlement sur la réserve faunique Assinica, adopté en vertu de la Loi sur la conservation et la mise en valeur de la faune (chapitre C-61.1, r. 55).
Repères de la description territoriale
La description réglementaire s'appuie sur les éléments suivants :
- le 76e degré de longitude ouest ;
- la limite ouest de la réserve de Mistassini ;
- le parallèle 50°15′ de latitude nord ;
- le parallèle 51° de latitude nord.
Exclusions
Le règlement soustrait de la réserve certaines terres des catégories IA, IB, IB spécial et II établies par la Convention de la Baie-James et du Nord québécois. Les terres de catégorie I sont réservées à l'usage exclusif des communautés cries, tandis que les terres de catégorie II font l'objet de droits exclusifs de chasse, de pêche et de piégeage pour les bénéficiaires de la Convention.
Ces exclusions font en sorte que le périmètre réel de la réserve ne correspond pas à un simple quadrilatère délimité par des méridiens et des parallèles : des enclaves et des retranchements s'y ajoutent, conformément au texte réglementaire.
Toponymie
Selon la Commission de toponymie du Québec, la réserve faunique tire son nom du lac Assinica, qu'elle entoure.
Le nom du lac provient du cri asinikaw, qui évoque un lieu rocheux ou pierreux. Cette origine s'inscrit dans l'ensemble des toponymes d'origine crie qui caractérisent le territoire d'Eeyou Istchee, au nord du 49e parallèle.
Le même nom désigne également la réserve de parc national Assinica, une aire protégée distincte. L'usage du toponyme pour deux entités territoriales différentes impose une désignation complète (« réserve faunique » ou « réserve de parc national ») dans les documents cartographiques et administratifs afin d'éviter toute confusion.
Réserve de parc national Assinica
La réserve faunique Assinica ne doit pas être confondue avec la réserve de parc national Assinica, une aire protégée distincte d'une superficie de 3 193 km².
Le document gouvernemental d'état des connaissances consacré au projet de parc national Assinica situe les deux territoires et montre leur chevauchement partiel sur une carte. Les deux entités relèvent de régimes juridiques différents :
| Entité | Superficie | Régime |
|---|---|---|
| Réserve faunique Assinica | 8 885 km² | Territoire faunique (Loi sur la conservation et la mise en valeur de la faune) |
| Réserve de parc national Assinica | 3 193 km² | Aire protégée (projet de parc national) |
La réserve faunique est vouée à la conservation, à la mise en valeur et à l'utilisation de la faune, ce qui inclut des activités de prélèvement encadrées comme la chasse et la pêche. Une réserve de parc national relève plutôt d'une logique de protection du milieu naturel. Le chevauchement des deux territoires exige donc de bien distinguer leurs limites respectives.
Cadre juridique et vocation
Les réserves fauniques sont l'une des catégories de territoires fauniques reconnues au Québec, au même titre que les zones d'exploitation contrôlée (zecs) et les pourvoiries. Le gouvernement du Québec les décrit comme des territoires voués à la conservation, à la mise en valeur et à l'utilisation de la faune, ainsi qu'à la pratique accessoire d'activités récréatives.
La réserve faunique Assinica est établie en vertu de la Loi sur la conservation et la mise en valeur de la faune. Son règlement constitutif fixe sa délimitation et ses exclusions territoriales.
Sa situation dans le territoire de la Convention de la Baie-James et du Nord québécois la place dans un cadre particulier : le régime des terres établi par la Convention, avec ses catégories I, II et III, s'articule avec le régime des territoires fauniques. Les exclusions inscrites au règlement traduisent cette articulation entre le droit provincial de la faune et les droits reconnus aux Cris par la Convention.
Représentation cartographique
La représentation des limites de la réserve doit s'appuyer sur le texte réglementaire. L'annexe 2 du Règlement sur la réserve faunique Assinica contient le plan officiel associé à la description territoriale ; ce plan constitue la référence à privilégier pour tracer les limites. Une carte de localisation générale ne remplace pas la description légale.
Une carte encyclopédique de la réserve gagne à distinguer clairement :
- les limites de la réserve faunique Assinica ;
- les limites de la réserve de parc national Assinica, avec la zone de chevauchement ;
- les terres de catégories IA, IB, IB spécial et II exclues par le règlement ;
- les principaux plans d'eau, dont le lac Assinica et, à l'est, le lac Mistassini.
Dans les référentiels géographiques, la réserve se superpose au découpage régional du Nord-du-Québec sans en constituer une subdivision municipale. Elle figure parmi les réserves fauniques du Québec recensées dans les cartes thématiques des territoires fauniques.