Toponymie et statut
Le nom réserve faunique des Laurentides est officialisé par la Commission de toponymie du Québec, qui situe le territoire dans le massif des Laurentides, ensemble montagneux du Bouclier canadien bordant la rive nord du Saint-Laurent. Le déterminant « Laurentides » rappelle à la fois ce massif et l'ancien parc des Laurentides, dont la réserve est en partie issue.
La réserve faunique constitue un territoire faunique structuré au sens du cadre légal québécois sur la conservation et la mise en valeur de la faune. Ce statut vise la conservation, la mise en valeur et l'utilisation de la faune, ainsi que la pratique accessoire d'activités récréatives. Il se distingue de celui de parc national : dans un parc national, l'exploitation des ressources naturelles autres que la pêche est interdite, alors qu'une réserve faunique admet notamment la chasse et peut faire l'objet d'une planification de l'aménagement forestier.
Le statut de réserve faunique a remplacé, en 1979, celui de réserve de chasse et de pêche. La réserve fait partie du réseau des réserves fauniques dont l'exploitation est confiée à la Sépaq, société d'État relevant du gouvernement du Québec.
Situation et limites
La réserve faunique des Laurentides occupe une vaste portion de l'arrière-pays situé entre la ville de Québec, au sud, et la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean, au nord. La Sépaq précise qu'elle touche également les secteurs de Charlevoix, à l'est, et de la Mauricie, à l'ouest.
Sur le plan administratif, le territoire chevauche plusieurs régions administratives, principalement la Capitale-Nationale et le Saguenay–Lac-Saint-Jean. Il s'étend en grande partie sur des territoires non organisés, c'est-à-dire des portions du territoire québécois qui ne sont pas constituées en municipalités locales et dont l'administration relève des municipalités régionales de comté (MRC). Le territoire non organisé du Lac-Jacques-Cartier, d'une superficie de 8 706 km² selon la Commission de toponymie du Québec, en est l'un des principaux.
La réserve est bordée ou ceinturée par des aires protégées de statut différent, notamment le parc national de la Jacques-Cartier et le parc national des Grands-Jardins, dont la création a entraîné un remaniement de ses limites.
Histoire
Le parc des Laurentides (1895)
La réserve actuelle provient en partie de l'ancien parc des Laurentides, créé en 1895. Cette création compte parmi les premiers gestes de protection territoriale du gouvernement du Québec ; elle est considérée comme l'un des points de départ du réseau québécois de parcs et de territoires protégés, dont le gouvernement a souligné les 125 ans. Le parc visait alors notamment la protection de la faune et des sources des principales rivières de la région.
Remaniements du territoire
Au fil du XXe siècle, le territoire a été remanié à plusieurs reprises. Ses vocations de chasse et de pêche se sont précisées, et il a pris le statut de réserve de chasse et de pêche.
La réserve faunique (depuis 1979)
En 1979, le statut de réserve faunique remplace celui de réserve de chasse et de pêche. La création des parcs nationaux de la Jacques-Cartier et des Grands-Jardins a ensuite détaché de l'ancien ensemble des secteurs voués à une protection plus stricte, ce qui a redessiné les limites de la réserve. La gestion des activités est aujourd'hui assurée par la Sépaq.
Découpage et cartographie
La représentation cartographique de la réserve faunique des Laurentides exige de préciser le périmètre représenté, car plusieurs unités territoriales se superposent dans ce secteur.
| Unité | Nature | Superficie indiquée |
|---|---|---|
| Réserve faunique des Laurentides | Territoire faunique structuré | 7 861 km² (Sépaq, gouvernement du Québec) |
| Lac-Jacques-Cartier | Territoire non organisé | 8 706 km² (Commission de toponymie du Québec) |
Ces chiffres ne décrivent pas le même objet : la réserve faunique est une unité de gestion faunique, tandis que le territoire non organisé est une unité du découpage municipal. Leurs limites ne coïncident pas.
D'autres découpages s'ajoutent à ces deux unités :
- les limites des régions administratives et des MRC ;
- les limites des parcs nationaux voisins, qui relèvent d'un autre régime de protection ;
- les unités de planification forestière du ministère responsable des forêts, dont les plans d'aménagement forestier intégré tactiques décrivent le territoire et ses occupants sans constituer une carte exhaustive des limites de la réserve.
Pour localiser les accueils, les secteurs et les installations, la Sépaq publie une page d'information et une fiche technique de la réserve, qui servent de référence pratique pour la cartographie d'usage.
Accès et infrastructures
La route 175, principal axe routier entre Québec et le Saguenay, traverse la réserve sur toute sa longueur du sud au nord. Elle constitue la colonne vertébrale de l'accès au territoire : les accueils de la réserve, où s'effectuent l'enregistrement des usagers et l'information sur les secteurs, sont aménagés à proximité de cet axe ou desservis par des chemins qui s'y raccordent.
À partir de la route principale, un réseau de chemins forestiers et de chemins d'accès dessert les lacs, les secteurs de chasse et de pêche et les installations d'hébergement. La Sépaq indique les coordonnées et les modalités d'accès des accueils sur sa page officielle consacrée à la réserve.
La traversée de la réserve par un axe routier interrégional fait de ce territoire un lieu de passage obligé entre les deux régions, ce qui en accroît la visibilité sur les cartes routières et touristiques du Québec.
Usages et gestion
Conformément à son statut, la réserve faunique des Laurentides est consacrée à la conservation et à la mise en valeur de la faune, ainsi qu'à des activités récréatives pratiquées de façon accessoire. Les principales activités offertes comprennent :
- la pêche sportive, notamment de l'omble de fontaine dans les nombreux lacs et rivières du territoire ;
- la chasse, encadrée par des modalités de contingentement ;
- l'hébergement en chalets et le camping ;
- des activités de plein air saisonnières.
La Sépaq, gestionnaire du réseau des réserves fauniques, assure l'exploitation des activités et des services aux usagers. Le territoire demeure toutefois une terre du domaine de l'État où coexistent plusieurs usages : la planification forestière gouvernementale recense les occupants et les droits consentis sur le territoire, en parallèle des activités fauniques.
Cette cohabitation d'usages distingue la réserve faunique des parcs nationaux voisins de la Jacques-Cartier et des Grands-Jardins, où la vocation de conservation est prépondérante et l'exploitation des ressources, à l'exception de la pêche, interdite.