Situation et découpage territorial
La réserve faunique Duchénier se situe dans l'arrière-pays du Bas-Saint-Laurent, au sud du fleuve Saint-Laurent, sur le plateau appalachien. Les documents ministériels la placent à la croisée de trois municipalités régionales de comté (MRC) :
- Les Basques ;
- Témiscouata ;
- Rimouski-Neigette.
Sa superficie est évaluée à environ 273 km² dans les publications gouvernementales. À l'échelle du réseau québécois, il s'agit d'une réserve de taille modeste.
La réserve ne constitue pas une entité municipale. Elle forme un découpage à vocation faunique qui se superpose aux limites administratives des MRC et des territoires municipaux ou non organisés qu'elle recoupe. Le répertoire des municipalités du Québec ne comporte donc aucune fiche à son nom.
Sur les cartes de référence, ses limites sont celles d'un territoire faunique structuré. Elles s'ajoutent aux autres couches du découpage régional : limites de MRC, unités de gestion de la faune et zones de chasse et de pêche.
Cadre juridique et administration
Le gouvernement du Québec définit les réserves fauniques comme des territoires voués à la conservation, à la mise en valeur et à l'utilisation de la faune. Ces territoires sont établis en vertu de la Loi sur la conservation et la mise en valeur de la faune. Ils font partie du réseau des territoires fauniques structurés, avec les zones d'exploitation contrôlée (zec) et les pourvoiries.
La plupart des réserves fauniques du Québec sont exploitées par la Société des établissements de plein air du Québec (Sépaq). Duchénier fait partie des exceptions : ses services sont assurés par TERFA, un organisme mandataire à but non lucratif.
TERFA assure la gestion des activités offertes sur le territoire, l'accueil des usagers et la diffusion de l'information pratique, notamment des cartes du territoire. L'État conserve la responsabilité de la gestion de la faune. Il établit les règles de chasse et de pêche, les périodes d'exploitation et les plans d'ensemencement.
Hydrographie
La majeure partie du territoire de la réserve appartient au bassin versant de la rivière Rimouski, un cours d'eau qui se jette dans le Saint-Laurent à Rimouski. Le réseau hydrographique comprend de nombreux lacs et ruisseaux.
La carte ministérielle d'ensemencement identifie plusieurs plans d'eau, dont :
- le lac des Baies ;
- le lac Croche ;
- le lac France ;
- le Grand lac Touradi ;
- la rivière Rimouski.
Le lac Croche a fait l'objet d'une diagnose écologique publiée en 2005 dans le cadre de travaux universitaires de l'Université du Québec à Rimouski.
La densité des plans d'eau détermine en grande partie l'organisation de la pêche sur le territoire. Elle structure aussi la répartition des lieux de séjour.
Cartographie
Plusieurs documents cartographiques décrivent la réserve. Ils diffèrent par leur objet et leur niveau de détail.
Cartes ministérielles
Le Plan d'ensemencement de la réserve faunique Duchénier 2014-2024 comprend une carte de localisation à petite échelle. Celle-ci situe la réserve dans son contexte régional. Une carte plus détaillée accompagne ce plan. Elle représente :
- les limites de la réserve ;
- les plans d'eau, avec leurs toponymes ;
- les coordonnées géographiques ;
- un quadrillage kilométrique.
Cette carte précise son référentiel. Elle utilise le système géodésique nord-américain de 1983 (NAD 83) et une projection conique conforme de Lambert. Elle sert à repérer les lieux liés à l'ensemencement. Elle ne constitue ni une carte routière ni une carte de navigation.
Cartes de l'organisme gestionnaire
TERFA publie sur son site une rubrique « Cartes du territoire ». Celle-ci est destinée aux usagers et présente l'information pratique sur les accès et les secteurs d'activité. Pour la planification des déplacements, cette documentation de l'organisme gestionnaire fait référence.
Rapports d'inventaire
Le ministère responsable de la faune a publié un rapport d'inventaire aérien de l'orignal. Ce rapport comprend une représentation spatiale du territoire couvert par le survol.
Milieux naturels et faune
Le territoire de la réserve est forestier. Le ministère des Ressources naturelles et des Forêts y a reconnu une forêt ancienne, désignée « Forêt ancienne Duchénier ». Elle fait partie des écosystèmes forestiers exceptionnels du Bas-Saint-Laurent. Ce statut vise des peuplements peu perturbés par l'activité humaine, qui présentent des arbres âgés et une structure caractéristique des vieilles forêts.
L'orignal est l'une des espèces suivies par le ministère sur le territoire. Un inventaire aérien lui a été consacré afin d'estimer sa population et d'orienter la gestion de la chasse.
Les lacs et cours d'eau font l'objet d'un encadrement de la pêche. Celui-ci comprend un plan d'ensemencement pluriannuel couvrant la période 2014-2024. L'ensemencement des plans d'eau au Québec est régi par un cadre gouvernemental qui précise les espèces, les lieux et les conditions autorisés.
Activités
Comme les autres réserves fauniques, Duchénier offre surtout des activités de prélèvement faunique, encadrées par la réglementation provinciale.
- Pêche sportive : la réserve figure parmi les territoires particuliers de pêche du Québec. Des règles propres à ces territoires s'y appliquent, en plus de la réglementation générale.
- Chasse : les périodes de chasse dans les réserves fauniques sont fixées par le gouvernement. La chasse à l'orignal y est pratiquée selon des règles particulières.
- Séjour et plein air : l'organisme gestionnaire offre l'hébergement et l'accès au territoire. Les modalités sont publiées par TERFA.
Les périodes, les contingents et les modalités d'accès varient d'une saison à l'autre. Ils sont diffusés chaque année par le gouvernement du Québec et par l'organisme gestionnaire.