Situation géographique
La réserve occupe un territoire linéaire qui suit le cours de plusieurs rivières à saumon de l'est du Québec. Elle se trouve dans un secteur de transition entre la région administrative du Bas-Saint-Laurent et celle de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine, à proximité de la frontière avec le Nouveau-Brunswick.
La Commission de toponymie du Québec rattache le lieu à la MRC de La Matapédia et en fixe le point de référence à Causapscal, aux coordonnées suivantes :
| Élément | Valeur |
|---|---|
| Latitude | 48,36° N |
| Longitude | 67,23278° O |
| Municipalité de référence | Causapscal |
| MRC de référence | La Matapédia |
Ce point constitue une localisation ponctuelle et non une représentation des limites du territoire. Contrairement à la plupart des réserves fauniques, dont le territoire forme un bloc forestier continu, celle-ci est essentiellement définie par des tronçons de cours d'eau et leurs abords, ce qui lui donne une forme allongée et ramifiée sur les cartes. Les localités de Causapscal et de Lac-au-Saumon, dans la vallée de la Matapédia, servent de repères principaux pour la situer sur les cartes régionales.
Réseau hydrographique
Le territoire de la réserve est structuré par trois rivières, qui appartiennent au bassin versant de la rivière Ristigouche :
- Rivière Matapédia : plus de 60 km de son cours sont compris dans la réserve. La Matapédia s'écoule du lac Matapédia vers le sud-est et traverse la vallée qui porte son nom.
- Rivière Patapédia : environ 40 km sont inclus dans la réserve. Ce cours d'eau marque, sur une partie de son parcours, la limite entre le Québec et le Nouveau-Brunswick.
- Rivière Causapscal : quelque 20 km de ce tributaire de la Matapédia font partie du territoire.
| Rivière | Longueur comprise dans la réserve |
|---|---|
| Matapédia | plus de 60 km |
| Patapédia | environ 40 km |
| Causapscal | environ 20 km |
Au total, ce sont donc quelque 120 km de rivières qui relèvent de la réserve, selon les données de la Commission de toponymie du Québec. Ces rivières sont fréquentées par le saumon atlantique, qui remonte depuis la baie des Chaleurs par la Ristigouche pour frayer dans leurs eaux. La confluence de la Causapscal avec la Matapédia se trouve à Causapscal, ce qui explique le choix de cette municipalité comme point de référence toponymique.
Création et toponymie
La réserve actuelle est le résultat d'une réorganisation administrative des territoires fauniques de la région.
Deux réserves distinctes (1980)
En 1980, deux réserves fauniques sont créées séparément : la réserve faunique de la Rivière-Matapédia et la réserve faunique de la Rivière-Patapédia. Chacune encadre alors la pêche sur la rivière qui lui donne son nom.
Fusion et officialisation (1993)
En 1993, les deux réserves sont fusionnées en un seul territoire. Le nom Réserve faunique des Rivières-Matapédia-et-Patapédia est officialisé par la Commission de toponymie du Québec le 17 décembre 1993.
Forme du nom
Le nom suit les règles d'écriture des noms d'entités administratives : les éléments spécifiques sont reliés par des traits d'union et portent la majuscule (« Rivières-Matapédia-et-Patapédia »). Certaines publications touristiques emploient la graphie « rivières Matapédia-et-Patapédia », sans trait d'union après le générique ; la forme officielle demeure celle de la Commission de toponymie.
Les hydronymes Matapédia, Patapédia et Causapscal sont d'origine micmaque, comme de nombreux noms de lieux de la vallée et du bassin de la Ristigouche.
Statut et encadrement
Les réserves fauniques du Québec sont des territoires du domaine de l'État établis en vertu de la Loi sur la conservation et la mise en valeur de la faune. Elles ont pour vocation la conservation, la mise en valeur et l'utilisation de la faune, ainsi que, de façon accessoire, la pratique d'activités récréatives.
Dans le cas de la Réserve faunique des Rivières-Matapédia-et-Patapédia, la vocation dominante est la pêche sportive au saumon atlantique. L'accès aux rivières y est encadré par des règles propres au territoire, qui s'ajoutent à la réglementation générale de la pêche sportive au Québec. Les règles particulières de chasse et de pêche applicables dans certains territoires fauniques sont publiées par le gouvernement du Québec.
La réserve s'insère dans un ensemble de territoires fauniques structurés de l'est du Québec, qui comprend notamment d'autres réserves fauniques et des zones d'exploitation contrôlée (zecs). Sur le plan administratif municipal, elle ne constitue pas une municipalité et ne figure pas au répertoire des municipalités du Québec ; elle se superpose au découpage des MRC et des municipalités qu'elle traverse.
Représentation cartographique
La réserve apparaît sur plusieurs cartes officielles produites par le gouvernement du Québec.
Cartes des zones de pêche
Le Québec est divisé en zones de pêche, qui servent de découpage de base pour la réglementation de la pêche sportive. La réserve est nommée et représentée parmi les territoires fauniques sur :
- la carte de la zone de pêche 1, qui la situe dans le secteur de la Gaspésie ;
- la carte de la zone de pêche 2, qui la place à proximité de Causapscal et de Lac-au-Saumon et permet de la repérer par rapport aux localités et aux territoires voisins.
Ces deux cartes utilisent la projection conique de Lambert et indiquent leurs sources cartographiques gouvernementales. Il s'agit de cartes d'ensemble, qui ne détaillent pas le tracé précis des limites de la réserve.
Cartes régionales
La réserve est également représentée sur la cartographie de la région administrative du Bas-Saint-Laurent publiée par le ministère des Affaires municipales et de l'Habitation, ainsi que sur la carte thématique de la faune du plan d'affectation du territoire public de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine.
Limites détaillées
Pour une localisation ponctuelle, la fiche de la Commission de toponymie fournit des coordonnées géographiques. Les limites exactes du territoire relèvent de jeux de données géomatiques et de cartes consacrés spécifiquement aux territoires fauniques structurés.
Activités
La pêche au saumon atlantique constitue l'activité principale de la réserve. Les rivières Matapédia, Patapédia et Causapscal comptent parmi les cours d'eau à saumon de l'est du Québec, et leurs fosses sont aménagées et réparties en secteurs dont l'accès est réglementé.
La pêche se pratique selon les modalités propres aux rivières à saumon du Québec, notamment en ce qui concerne les périodes de pêche, l'enregistrement des prises et les droits d'accès quotidiens. Ces modalités sont fixées et révisées par les autorités responsables de la faune et peuvent varier d'une saison à l'autre.
Le territoire est également promu comme destination de plein air et de pêche dans les répertoires touristiques du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie. La vallée de la Matapédia, que la réserve longe sur une grande partie de son parcours, est traversée par la route 132, ce qui facilite l'accès à plusieurs secteurs de la rivière Matapédia. La rivière Patapédia, plus isolée et frontalière, se rejoint par des chemins forestiers.