Histoire
L'École de cirque de Québec est fondée en 1995 par Michel Rousseau, sous la forme d'un organisme sans but lucratif. Sa création s'inscrit dans l'essor des arts du cirque au Québec au cours des dernières décennies du XXe siècle, période durant laquelle la discipline acquiert une reconnaissance artistique et institutionnelle croissante dans la province.
Au fil de son développement, l'école élargit sa mission au-delà de l'initiation : elle structure une formation professionnelle intégrée au réseau collégial québécois, une filière préparatoire destinée aux jeunes et une offre récréative ouverte au grand public. Elle s'installe dans l'ancienne église Saint-Esprit, dans le quartier Limoilou, bâtiment religieux reconverti pour accueillir l'entraînement et l'enseignement des disciplines de cirque.
L'établissement définit aujourd'hui ses activités autour de trois volets complémentaires :
- un volet artistique, lié à la création et au soutien des artistes ;
- un volet éducatif, qui regroupe la formation professionnelle, préparatoire et récréative ;
- un volet communautaire, tourné vers la participation des citoyens et de publics variés.
En 2024, son rapport annuel la décrit comme la seule école de cirque professionnelle publique au Canada.
Installations
L'école occupe l'ancienne église Saint-Esprit, située au 750, 2e Avenue, dans le quartier Limoilou, qui fait partie de l'arrondissement de La Cité-Limoilou de la ville de Québec, dans la région administrative de la Capitale-Nationale.
La reconversion d'un lieu de culte en espace d'entraînement s'inscrit dans un mouvement plus large de requalification du patrimoine religieux au Québec, où de nombreuses églises ont trouvé de nouveaux usages culturels, communautaires ou éducatifs. Le volume intérieur d'une nef se prête aux disciplines aériennes et acrobatiques, qui exigent une grande hauteur libre et des points d'ancrage solides.
Les espaces de l'école servent à plusieurs usages :
- l'enseignement aux élèves de la formation professionnelle et préparatoire ;
- les cours récréatifs, ateliers d'initiation et camps de jour ;
- l'entraînement des artistes professionnels, à qui l'école met ses locaux à disposition.
Le lieu est également répertorié par des plateformes culturelles et communautaires de la région de Québec, qui le présentent comme un lieu de diffusion et de services.
Formation professionnelle
La formation supérieure de l'École de cirque de Québec prend la forme d'un programme collégial de trois ans en arts du cirque, offert en partenariat avec le Cégep Limoilou. Ce programme mène au diplôme d'études collégiales (DEC), sanction de l'ordre d'enseignement collégial au Québec.
Dans le système scolaire québécois, le DEC est délivré par le ministre responsable de l'Enseignement supérieur sur recommandation de l'établissement collégial. Le recours à un partenariat entre une école spécialisée et un cégep permet d'intégrer une formation artistique pointue au cadre des programmes collégiaux, qui comprennent aussi une formation générale commune (langue d'enseignement et littérature, philosophie, éducation physique, langue seconde).
Le Centre d'information canadien sur les diplômes internationaux associe l'établissement au Cégep Limoilou, indique que la langue d'enseignement est le français et recense le diplôme d'études collégiales parmi les titres offerts.
Selon le rapport annuel 2024, 92 personnes ont fréquenté les programmes de formation en arts du cirque de l'école durant l'année scolaire 2024-2025. Au Québec, l'autre principal établissement de formation professionnelle supérieure en cirque est l'École nationale de cirque, à Montréal.
Formation préparatoire
En amont du programme collégial, l'école offre une formation préparatoire de niveau secondaire. Cette filière vise les jeunes qui souhaitent développer leurs habiletés techniques et artistiques en vue d'une éventuelle admission à une formation professionnelle en arts du cirque.
Ce type de parcours répond à une contrainte propre aux arts du cirque, comme à d'autres disciplines exigeantes sur le plan physique telles que la danse : l'acquisition des bases acrobatiques, de la souplesse et de la force se fait de préférence dès l'adolescence. La formation préparatoire permet ainsi de conjuguer un cheminement scolaire régulier et un entraînement spécialisé.
Les conditions d'admission, l'organisation de l'horaire et les modalités d'arrimage avec le parcours scolaire des élèves sont précisées par l'école et ses partenaires. Les élèves de cette filière évoluent dans les mêmes installations que les étudiants du programme collégial, ce qui favorise une continuité entre les niveaux de formation au sein d'un même établissement.
Activités récréatives et communautaires
Outre la formation professionnelle, l'École de cirque de Québec propose une offre de loisir destinée au grand public :
- des cours récréatifs en arts du cirque ;
- des ateliers d'initiation ;
- des camps de jour, notamment pendant la période estivale.
Cette offre s'inscrit dans le volet communautaire de la mission de l'école, qui vise à rendre les arts du cirque accessibles à une population plus large que celle des futurs professionnels. L'établissement figure d'ailleurs dans des répertoires de services communautaires de la région de Québec.
L'école indique collaborer avec des intervenants spécialisés afin de favoriser la participation de publics ayant des besoins particuliers. Cette approche rejoint une pratique répandue dans le milieu du cirque, souvent désignée sous l'appellation de cirque social, qui utilise les disciplines circassiennes comme outil d'inclusion et de développement personnel.
Enfin, l'école soutient les artistes professionnels de la discipline, notamment en mettant ses espaces à leur disposition pour l'entraînement. Elle joue ainsi un rôle de lieu de ressources pour la communauté circassienne de la région de Québec.
Statut et rayonnement
L'École de cirque de Québec est constituée en organisme sans but lucratif. Elle est répertoriée comme école spécialisée de langue française, établie dans la ville de Québec, et rattachée au domaine de la culture. Sa formation collégiale relève du réseau de l'enseignement supérieur par l'entremise de son partenariat avec le Cégep Limoilou.
Sur le plan international, l'école figure parmi les membres de la Fédération européenne des écoles de cirque professionnelles (FEDEC), réseau qui regroupe des établissements de formation professionnelle en arts du cirque et favorise les échanges pédagogiques entre eux.
Son rapport annuel 2024 la présente comme la seule école de cirque professionnelle publique au Canada. L'établissement occupe ainsi une place particulière dans le paysage québécois des arts du cirque, aux côtés de l'École nationale de cirque de Montréal, en assurant une offre de formation professionnelle dans la région de la Capitale-Nationale.
L'école publie un rapport annuel faisant état de ses activités, de sa fréquentation et de ses orientations.