Biographie
Léa Pool naît en Suisse, où elle grandit avant d'émigrer au Québec en 1975. Elle s'inscrit en communication à l'Université du Québec à Montréal (UQAM), un milieu alors propice à l'expérimentation en vidéo et en cinéma. Parallèlement à ses premières réalisations, elle enseigne le cinéma et la vidéo à cette même université.
Son double ancrage, suisse et québécois, marque durablement son parcours : plusieurs de ses films sont tournés au Québec avec des équipes locales, tandis que d'autres sont réalisés en coproduction avec la Suisse ou la France. Ce statut de cinéaste immigrante nourrit aussi les thèmes de l'exil, du déracinement et de la recherche d'appartenance qui traversent son œuvre.
Installée à Montréal, elle s'impose dès le milieu des années 1980 comme l'une des voix singulières d'une génération de cinéastes qui renouvellent la fiction québécoise après l'âge d'or du cinéma direct. Sa carrière, qui s'étend sur plus de quatre décennies, alterne longs métrages de fiction, documentaires, courts métrages et productions pour la télévision.
Débuts et reconnaissance
Le premier long métrage de Léa Pool, Strass Café (1980), est une œuvre à petit budget de facture expérimentale, centrée sur la mémoire et la solitude. Il annonce une démarche introspective et poétique qui se précise dans les films suivants.
La femme de l'hôtel (1984)
La femme de l'hôtel raconte la rencontre, à Montréal, entre une cinéaste venue tourner un film et une femme errante qui semble incarner le personnage qu'elle cherche à créer. Le film installe les motifs récurrents de l'œuvre : le dédoublement, la création artistique, la ville comme espace intérieur et le regard de femmes sur d'autres femmes. Il fait connaître la cinéaste au Québec et à l'étranger.
Anne Trister (1986)
Avec Anne Trister, Léa Pool met en scène une jeune artiste d'origine suisse et juive qui s'installe à Montréal après la mort de son père et se lie à une psychologue. Le film aborde l'exil, le deuil et le désir entre femmes. Il est sélectionné en compétition au Festival international du film de Berlin.
À corps perdu (1988)
À corps perdu, adapté d'un roman d'Yves Navarre, suit un photographe de retour à Montréal après un reportage de guerre, qui découvre que le couple qu'il formait avec une femme et un homme s'est défait. Ces trois films, souvent considérés comme une trilogie informelle sur la solitude urbaine, établissent la réputation de la cinéaste.
Œuvre de fiction des années 1990 et 2000
Au début des années 1990, Léa Pool réalise La demoiselle sauvage (1991), tourné en Suisse, puis Mouvements du désir (1994), huis clos amoureux situé dans un train traversant le Canada.
Emporte-moi (1999)
Emporte-moi est souvent présenté comme son film le plus personnel. Situé à Montréal au début des années 1960, il suit Hanna, adolescente tiraillée entre une mère québécoise et un père juif immigré, qui trouve dans le cinéma, notamment dans Vivre sa vie de Jean-Luc Godard, un modèle d'émancipation. Le rôle principal révèle l'actrice Karine Vanasse. Coproduction entre le Québec, la Suisse et la France, le film est présenté au Festival de Berlin et reçoit plusieurs distinctions.
Lost and Delirious (2001)
Premier film de Léa Pool tourné en anglais, Lost and Delirious est adapté du roman The Wives of Bath de l'autrice canadienne Susan Swan. Il décrit la passion amoureuse entre deux pensionnaires d'un collège privé pour jeunes filles, observée par une nouvelle élève. Le film, porté par Piper Perabo, Jessica Paré et Mischa Barton, est présenté au Festival de Sundance et connaît une diffusion internationale.
Autres films
Le papillon bleu (2004), avec William Hurt, s'inspire de l'histoire d'un enfant malade accompagné par un entomologiste dans une quête en forêt tropicale. Maman est chez le coiffeur (2008) évoque l'éclatement d'une famille québécoise durant l'été 1966, vu à hauteur d'enfant. La dernière fugue (2010), adapté d'un roman de Gil Courtemanche, traite de la fin de vie d'un patriarche.
Documentaires
Le documentaire occupe une place constante dans le parcours de Léa Pool. Elle y applique la même attention à l'intimité et aux trajectoires individuelles que dans ses fictions.
- Gabrielle Roy : portrait documentaire de la romancière franco-manitobaine établie au Québec, autrice de Bonheur d'occasion. Le film retrace sa vie et son œuvre à partir de ses écrits et de témoignages.
- L'industrie du ruban rose (Pink Ribbons, Inc., 2011) : produit avec l'Office national du film du Canada, ce documentaire examine la commercialisation de la lutte contre le cancer du sein, le rôle des entreprises qui associent leurs produits au ruban rose et la place accordée à la prévention et aux causes environnementales de la maladie. Le film suscite des débats publics au Canada et à l'étranger.
Ces œuvres témoignent d'un intérêt pour la parole des femmes, qu'il s'agisse d'une figure littéraire majeure ou de patientes confrontées à la maladie, et d'une volonté d'interroger les discours dominants.
La passion d'Augustine et films récents
La passion d'Augustine (2015) se déroule dans un pensionnat de religieuses du Québec au milieu des années 1960, au moment où la réforme de l'éducation et la laïcisation des institutions menacent l'école de musique dirigée par mère Augustine, interprétée par Céline Bonnier. Le film aborde, par le prisme d'une communauté de femmes, les bouleversements de la Révolution tranquille. Il est présenté par des institutions québécoises comme l'un des grands succès publics de la cinéaste.
En 2017, Léa Pool réalise Et au pire, on se mariera, adapté du roman de Sophie Bienvenu, qui raconte l'histoire d'une adolescente du quartier Centre-Sud de Montréal éprise d'un homme plus âgé. Le film, porté par Sophie Nélisse, renoue avec le portrait d'adolescentes en rupture, thème déjà présent dans Emporte-moi et Lost and Delirious.
Ces œuvres récentes confirment la continuité de son regard : la mise en scène de jeunes filles et de femmes confrontées aux normes sociales, familiales ou religieuses, et la recherche d'une forme de liberté personnelle.
Style et thèmes
L'œuvre de Léa Pool est généralement décrite comme introspective et poétique. Plusieurs constantes s'en dégagent :
- L'identité et l'exil : nombre de ses personnages sont des étrangers, des déracinés ou des êtres en transition, à l'image de la trajectoire de la cinéaste elle-même.
- Les perspectives féminines : ses films accordent une place centrale aux relations entre femmes, qu'elles soient amoureuses, filiales, amicales ou communautaires.
- Le désir et l'intimité : l'amour, souvent marginal ou contrarié, y est traité avec retenue, y compris l'amour entre femmes, abordé dès les années 1980.
- L'adolescence : de Emporte-moi à Et au pire, on se mariera, la cinéaste revient régulièrement au passage à l'âge adulte.
- La création artistique : la photographie, la peinture, la musique et le cinéma servent souvent de révélateurs aux personnages.
Sur le plan formel, ses premiers films privilégient une narration elliptique, une attention aux espaces urbains et une forte présence de la musique. Ses œuvres ultérieures adoptent une facture plus classique sans abandonner cette sensibilité. Elle est considérée comme une pionnière d'un cinéma d'auteur québécois centré sur l'expérience des femmes.
Distinctions
Les films de Léa Pool ont été sélectionnés dans de nombreux festivals internationaux, dont la Berlinale et le Festival de Sundance, et ont reçu des prix au Québec, au Canada et à l'étranger.
Elle est membre de l'Ordre national du Québec, qui souligne dans sa notice la diffusion internationale de ses films et les distinctions obtenues au Québec et ailleurs. Son apport est également reconnu par des organismes qui documentent la place des femmes dans le cinéma québécois, comme Réalisatrices Équitables, ainsi que par les notices que lui consacrent la Cinémathèque québécoise, L'Encyclopédie canadienne et la Canadian Film Encyclopedia du TIFF.
Son œuvre est aussi documentée en Suisse, où l'organisme Swiss Films lui a consacré un portrait de réalisatrice, témoignant de sa double appartenance aux cinématographies québécoise et suisse.