Synopsis
Le film reconstitue les événements du 6 décembre 1989 à l'École polytechnique de Montréal, établissement affilié à l'Université de Montréal. Ce jour-là, un homme armé pénètre dans l'école, sépare les étudiantes des étudiants dans une salle de classe et ouvre le feu sur des femmes, qu'il désigne comme des féministes. Quatorze femmes sont tuées avant que le tireur ne s'enlève la vie.
Plutôt que de suivre un récit linéaire unique, le scénario raconte la tragédie à travers plusieurs points de vue. Le spectateur accompagne notamment :
- le tueur, interprété par Maxim Gaudette, que le film ne désigne pas par son nom ;
- Valérie, une étudiante en génie interprétée par Karine Vanasse, qui survit à l'attaque ;
- Jean-François, un étudiant interprété par Sébastien Huberdeau, témoin des événements et tenté de venir en aide aux victimes.
Le récit se prolonge au-delà de la journée de l'attentat pour évoquer les séquelles psychologiques laissées chez les survivants. Le Répertoire des films classés du Québec précise que l'œuvre est inspirée de faits vécus.
Production
Le scénario est signé par Jacques Davidts et Denis Villeneuve. Le projet doit en partie son origine à l'actrice Karine Vanasse, qui a contribué à le lancer avant d'y tenir l'un des rôles principaux. La production est assurée par Remstar Productions, avec les producteurs Maxime Rémillard et Don Carmody.
Le film a été produit en 2008. L'équipe a choisi de le tourner en noir et blanc, un parti pris esthétique qui tient la violence à distance et confère à l'ensemble une tonalité sobre et dépouillée. La direction de la photographie est confiée à Pierre Gill et la musique originale à Benoît Charest.
La préparation du film s'est appuyée sur des témoignages de survivants des événements, un élément relevé par la critique au moment de la sortie. Le film a été réalisé en version originale française et en version anglaise, afin de rejoindre les publics des deux communautés linguistiques du pays.
Avec une durée de 77 minutes, Polytechnique s'inscrit dans la filmographie de Denis Villeneuve entre Maelström (2000) et Incendies (2010), le cinéaste ayant ensuite poursuivi sa carrière à l'international.
Sortie et réception
Sortie
Polytechnique est sorti en salle au Québec le 6 février 2009. Le Répertoire des films classés du Québec lui attribue la mention « Violence ». Le film a ensuite circulé dans le réseau des festivals internationaux ; il a notamment été présenté au Festival international du film de Karlovy Vary, en République tchèque.
Débat public
Avant même sa sortie, le projet a suscité un débat au Québec sur la pertinence de porter à l'écran une tragédie encore vive dans la mémoire collective. Des voix se sont interrogées sur le risque de raviver la douleur des familles et des survivants, tandis que d'autres estimaient nécessaire de revenir sur ces événements par la fiction. Radio-Canada a consacré une émission à la question de savoir pourquoi le public irait ou n'irait pas voir le film.
Critique
La critique a généralement souligné la retenue de la mise en scène. Dans la revue québécoise Ciné-Bulles, l'article « Exorciser le mal » met en valeur l'approche sobre du film et son recours aux témoignages de survivants. Le traitement en noir et blanc, l'économie des dialogues et le refus du spectaculaire figurent parmi les aspects les plus souvent commentés.
Distinctions
Polytechnique a remporté neuf prix Génie, décernés par l'Académie canadienne du cinéma et de la télévision, dont celui du meilleur film. Cette moisson en fait l'un des films québécois les plus récompensés à cette cérémonie pancanadienne, qui a par la suite été intégrée aux prix Écrans canadiens.
Le film a également été salué dans le cadre des récompenses consacrées au cinéma québécois, et sa reconnaissance critique a contribué à consolider la réputation de Denis Villeneuve, dont les films suivants ont connu une diffusion internationale de plus en plus large.
| Distinction | Résultat |
|---|---|
| Prix Génie | 9 prix |
| Prix Génie du meilleur film | Lauréat |
Contexte historique et mémoire
La tuerie de l'École polytechnique, survenue le 6 décembre 1989 à Montréal, est reconnue comme un attentat antiféministe. Les quatorze femmes tuées étaient pour la plupart des étudiantes en génie. L'événement a profondément marqué la société québécoise et canadienne.
Depuis 1991, le 6 décembre est désigné au Canada comme la Journée nationale de commémoration et d'action contre la violence faite aux femmes. La tragédie a également nourri les débats sur le contrôle des armes à feu au Canada, portés notamment par des survivants, des proches des victimes et des membres de la communauté de Polytechnique Montréal.
Sorti près de vingt ans après les faits, le film s'inscrit dans ce travail de mémoire. Sa réception a montré la persistance d'une sensibilité collective vive à l'égard de l'événement, ainsi qu'une interrogation plus large sur la place de la fiction dans la représentation de drames réels récents.