Origines et formation
Serge Giguère naît le 26 août 1946 à Arthabaska, ville du Centre-du-Québec fusionnée depuis à Victoriaville, dans la MRC d'Arthabaska. Il entreprend sa carrière dans le cinéma à la fin des années 1960, une période marquée au Québec par l'essor du cinéma direct et du documentaire d'auteur.
Il apprend le métier comme assistant-caméraman auprès de cinéastes associés à ce courant, en particulier Pierre Perrault et Arthur Lamothe. Cette formation sur le terrain, au contact d'un cinéma attentif à la parole et aux milieux populaires, oriente durablement sa pratique de l'image comme sa conception du documentaire.
Au fil des décennies, il mène de front deux activités complémentaires : la réalisation de ses propres films et la direction de la photographie pour d'autres cinéastes québécois.
Maisons de production
Giguère contribue à la création de deux structures de production indépendantes qui encadrent une large part de son œuvre.
Les Films d'aventures sociales du Québec
En 1974, il cofonde avec Robert Tremblay Les Films d'aventures sociales du Québec. Les deux cinéastes y coréalisent notamment Belle famille (1978), l'un des premiers titres de la filmographie de Giguère.
Les Productions du Rapide-Blanc
En 1984, il cocrée avec la cinéaste Sylvie Van Brabant Les Productions du Rapide-Blanc. Il y réalise plusieurs de ses documentaires, dont des portraits consacrés à des personnalités de la culture populaire. Le nom de la société évoque Le Rapide-Blanc, chanson associée à Oscar Thiffault, à qui Giguère consacre un film en 1987.
Ces structures s'inscrivent dans le paysage de la production documentaire indépendante qui se développe au Québec à partir des années 1970, en marge et en complément de l'Office national du film du Canada.
Œuvre de réalisateur
Selon l'Office national du film du Canada, Serge Giguère a réalisé 17 films ainsi qu'une série documentaire pour la télévision. Les principaux titres répertoriés par les institutions de conservation sont les suivants.
| Année | Titre |
|---|---|
| 1978 | Belle famille (coréalisation avec Robert Tremblay) |
| 1987 | Oscar Thiffault |
| 1991 | Le roi du drum |
| 1995 | 9, Saint-Augustin |
| 1999 | Le reel du mégaphone |
| 2006 | À force de rêves |
| 2012 | Le Nord au cœur |
| 2014 | Le mystère Macpherson |
| 2018 | Les lettres de ma mère |
| 2025 | Maurice |
La Cinémathèque québécoise répertorie également Depuis que le monde est monde, œuvre collective à laquelle il a participé, ainsi que Maurice (2025) parmi ses longs métrages.
Oscar Thiffault et Le roi du drum sont souvent présentés ensemble : le premier est consacré au chanteur populaire Oscar Thiffault, le second à un musicien batteur, deux portraits de figures de la culture populaire québécoise. Les lettres de ma mère (2018) s'appuie sur une matière familiale et intime.
Caméraman et directeur de la photographie
Parallèlement à ses réalisations, Serge Giguère poursuit une importante carrière de caméraman et de directeur de la photographie. L'Office national du film du Canada lui attribue la caméra ou la direction photo de plus de 60 films.
Après ses débuts comme assistant auprès de Pierre Perrault et d'Arthur Lamothe, il travaille avec de nombreux cinéastes québécois, principalement dans le champ documentaire. Cette pratique de l'image, fondée sur la caméra portée et la proximité avec les personnes filmées, s'inscrit dans la tradition du cinéma direct.
Son expérience technique nourrit sa propre démarche de réalisateur : dans plusieurs de ses films, il assure lui-même la prise de vues, ce qui favorise une relation de confiance avec ses sujets sur de longues périodes de tournage.
Démarche et thèmes
Les sources institutionnelles qualifient l'approche de Serge Giguère d'humaniste. Ses films portent souvent sur des personnes ordinaires, des créateurs autodidactes ou des figures de la culture populaire québécoise, que le cinéaste suit avec une attention particulière à la parole, aux gestes et aux milieux de vie.
Plusieurs thèmes traversent son œuvre :
- la mémoire populaire, notamment la musique traditionnelle et les artistes populaires ;
- les figures marginales ou en marge des circuits culturels établis ;
- la vieillesse et la persistance des passions et des projets au fil de la vie ;
- la famille et la transmission, abordées de manière plus personnelle dans Les lettres de ma mère.
Cette œuvre se rattache à une lignée du documentaire québécois qui accorde une place centrale aux personnes filmées et à la culture vernaculaire, dans le prolongement du cinéma direct des années 1960 et 1970.
Distinctions
Le travail de Serge Giguère a été reconnu par des distinctions nationales et québécoises.
| Année | Distinction |
|---|---|
| 2021 | Prix Albert-Tessier, Prix du Québec |
| 2008 | Prix du Gouverneur général en arts visuels et médiatiques |
Le prix Albert-Tessier, qui fait partie des Prix du Québec décernés par le gouvernement du Québec, est la plus haute distinction accordée par l'État québécois à une personne pour l'ensemble de sa carrière en cinéma. À l'occasion de cette remise, en novembre 2021, l'Office national du film du Canada a publié un communiqué saluant le documentariste.
Le prix du Gouverneur général en arts visuels et médiatiques, administré par le Conseil des arts du Canada, souligne quant à lui l'ensemble d'une carrière dans les arts visuels et médiatiques, dont le cinéma.
Conservation et diffusion
Une partie de l'œuvre de Serge Giguère est accessible par l'intermédiaire des institutions publiques du cinéma au Canada et au Québec.
La Cinémathèque québécoise consacre au cinéaste une collection en ligne qui présente plusieurs de ses films ainsi que des fiches filmographiques détaillées, notamment pour Belle famille, Oscar Thiffault, Le roi du drum, Le Nord au cœur, Les lettres de ma mère, Depuis que le monde est monde et Maurice.
L'Office national du film du Canada répertorie également les films de Giguère dans son catalogue en ligne.
Ses films ont par ailleurs été diffusés hors du Québec, notamment en France, où le site consacré au cinéma québécois en France lui consacre une fiche de réalisateur.