Description et tracé
La faille de Shickshock Sud est une faille régionale de la province géologique des Appalaches, dans l'est du Québec. Son tracé suit une direction générale est-nord-est à ouest-sud-ouest, parallèle à l'axe des monts Chic-Chocs, dont elle borde le versant méridional. Elle traverse notamment le secteur du mont Albert et du lac Cascapédia, au cœur de la Gaspésie, où elle a fait l'objet de levés détaillés.
Vers l'ouest, la structure se prolonge en direction de la vallée de la Matapédia : des travaux de prospection y décrivent une écaille de serpentinite, dite d'Awantjish, située dans le plan même de la faille. Vers l'est, les synthèses régionales indiquent que son tracé est décalé par des failles transversales ; à l'est des monts McGerrigle, il est déplacé vers le nord le long de la faille de la rivière Madeleine Sud.
À l'échelle cartographique, la faille est représentée comme une ligne continue, mais les descriptions de terrain montrent qu'elle correspond, au moins localement, à une zone de failles d'une certaine largeur plutôt qu'à un plan unique. Ses caractéristiques (largeur, pendage, nature des roches de faille) varient d'un secteur à l'autre et ne peuvent être généralisées à l'ensemble de la structure sans référence au secteur étudié.
Cadre géologique
La faille de Shickshock Sud s'inscrit dans l'orogène appalachien de la péninsule gaspésienne, édifié au cours du Paléozoïque par plusieurs épisodes de déformation, dont l'orogenèse taconienne (Ordovicien) et l'orogenèse acadienne (Dévonien).
Elle sépare deux grands ensembles :
- au nord, des terrains cambro-ordoviciens déformés lors de l'orogenèse taconienne, rattachés au Supergroupe de Québec et comprenant, dans les Chic-Chocs, le Groupe de Shickshock ainsi que des masses ultramafiques telles que celle du mont Albert ;
- au sud, les roches sédimentaires et volcaniques siluro-dévoniennes du synclinorium de Connecticut Valley–Gaspé, qui constitue l'une des principales unités de la ceinture de Gaspé.
Selon les secteurs, la limite entre ces deux ensembles est soit faillée, soit marquée par une discordance angulaire, les dépôts siluro-dévoniens reposant alors directement sur les roches plus anciennes déformées. La faille de Shickshock Sud constitue ainsi l'une des structures qui délimitent la marge nord du bassin siluro-dévonien gaspésien.
La structure appartient à un réseau de failles régionales qui découpent la Gaspésie, dont certaines recoupent ou décalent son tracé. Des travaux de modélisation des champs de potentiel (gravimétrie et magnétisme) ont par ailleurs été consacrés à l'architecture profonde de l'orogène dans la péninsule, en lien avec l'extension du magmatisme de rift et la géométrie des grandes failles.
Structure et lithologies de la zone de faille
Dans la région du mont Albert et du lac Cascapédia, le rapport de Beaudin décrit la faille comme une zone de failles plutôt qu'un plan unique. Cette zone délimite le Groupe de Shickshock et recoupe la bordure sud de masses ultramafiques.
Les roches observées dans le corridor de faille comprennent notamment :
- des roches dolomitiques ;
- des serpentinites, issues de l'altération de roches ultramafiques ;
- des écailles de roches tectoniquement incorporées, arrachées aux unités encaissantes.
La présence de serpentinite le long de la faille est un trait récurrent dans plusieurs secteurs. Dans le secteur d'Awantjish, un rapport de prospection décrit une écaille de serpentinite liée au Complexe ophiolitique de La Rédemption, insérée dans le plan de la faille. Ces lambeaux témoignent du transport de fragments de croûte océanique et de manteau le long de la structure.
Les observations de terrain disponibles proviennent de levés géologiques, de travaux de décapage et de forages d'exploration, réalisés pour la plupart dans le cadre de programmes gouvernementaux ou de projets miniers. Elles restent ponctuelles et dépendent du degré d'affleurement, souvent limité par le couvert forestier et les dépôts meubles.
Cinématique et histoire tectonique
L'interprétation du mouvement de la faille de Shickshock Sud a évolué avec les études successives, et il convient de préciser l'auteur et le secteur lorsqu'on décrit sa cinématique.
Modèle de Beaudin (région du mont Albert)
Dans la région du mont Albert et du lac Cascapédia, Beaudin propose une histoire en plusieurs étapes :
- un premier jeu en faille normale ;
- le dépôt de sédiments siluro-dévoniens dans un bassin bordé par la faille ;
- des mouvements inverses locaux lors de la déformation ultérieure.
Dans ce modèle, la faille aurait contrôlé la sédimentation du bassin avant d'être reprise en compression.
Décrochement dextre acadien
D'autres études, reprises dans les synthèses géologiques du centre-nord de la Gaspésie, associent la structure à un décrochement dextre pendant la déformation acadienne, au Dévonien. Le rapport consacré à la serpentinite d'Awantjish fait également état d'une réactivation dévonienne en décrochement dextre.
Réactivations et décalages
Les deux interprétations ne sont pas nécessairement exclusives : une faille de cette ampleur peut avoir joué de manière différente au cours de plusieurs épisodes tectoniques. Le décalage de son tracé par des failles transversales, comme la faille de la rivière Madeleine Sud à l'est des monts McGerrigle, indique en outre que la structure a été elle-même affectée par des mouvements postérieurs ou contemporains sur d'autres failles.
Intérêt minier et exploration
Comme d'autres grandes failles appalachiennes, la faille de Shickshock Sud a retenu l'attention des prospecteurs et des géologues gouvernementaux. Les zones de failles régionales constituent en effet des conduits potentiels pour les fluides hydrothermaux et peuvent localiser des minéralisations.
La synthèse métallogénique du centre-nord de la Gaspésie, publiée par le ministère responsable des ressources naturelles, situe la faille dans le cadre structural de cette région minière, qui comprend notamment le district de Murdochville et les environs des monts McGerrigle.
Plusieurs rapports d'exploration déposés auprès du gouvernement du Québec décrivent des travaux réalisés à proximité de la faille ou dans son corridor :
- prospection de la serpentinite d'Awantjish ;
- campagnes de forage et travaux d'exploration dans la région de la réserve de Matane ;
- travaux de décapage et rapports géologiques sur diverses propriétés minières du nord de la Gaspésie.
Les serpentinites et les roches ultramafiques associées à la faille présentent un intérêt particulier, ces lithologies pouvant être porteuses de chrome, de nickel ou d'amiante dans le contexte appalachien. Les rapports déposés sont conservés et consultables dans le Système d'information géominière du Québec (SIGÉOM).
Historique des travaux
La faille de Shickshock Sud est connue depuis les premiers levés géologiques systématiques du nord de la Gaspésie. Les rapports anciens du ministère responsable des mines, consacrés notamment à la région du mont Albert et au secteur de Grosses-Roches, dans le district électoral de Matane, ont jeté les bases de la cartographie régionale.
Les travaux de terrain menés au cours des années 1980 par le ministère, dont les comptes rendus annuels de travaux sur le terrain et l'étude des felsites du centre-nord de la Gaspésie, ont précisé la géologie des terrains bordant la faille. La synthèse géologique du Cambro-Ordovicien du nord de la Gaspésie a pour sa part décrit les unités du compartiment nord.
Le rapport de Beaudin sur la région du mont Albert et du lac Cascapédia a fourni une description détaillée de la zone de faille et proposé un modèle d'évolution en plusieurs étapes. La synthèse métallogénique du centre-nord de la Gaspésie a intégré la structure dans le cadre régional des minéralisations.
Des travaux universitaires, notamment à l'Institut national de la recherche scientifique (INRS), ainsi que des études de modélisation géophysique publiées dans la littérature scientifique internationale, ont complété ces connaissances. L'ensemble de ces documents est archivé dans la base documentaire de Géologie Québec.