Situation géographique
La mine se trouve sur le territoire de la ville de Fermont, dans la MRC de Caniapiscau, région administrative de la Côte-Nord. Le site est établi à environ 13 km au nord de la ville, à proximité de la frontière entre le Québec et le Labrador. Le nom de la mine provient du lac Bloom, plan d'eau situé dans le secteur du gisement.
Le gisement appartient au district ferrifère de Fermont, un ensemble de gisements de fer qui s'étend de part et d'autre de la frontière interprovinciale. Ce district comprend notamment les mines du mont Wright, au Québec, et celles du secteur de Labrador City et de Wabush, au Labrador. L'ensemble forme l'un des principaux pôles de production de minerai de fer au Canada.
Le territoire environnant est caractérisé par un relief de collines et de crêtes allongées, façonné par les glaciations du Quaternaire, et par un réseau dense de lacs, de cours d'eau et de milieux humides typiques du plateau du Labrador. Le concentré produit est acheminé par chemin de fer vers les installations portuaires de la région de Sept-Îles, sur le littoral du golfe du Saint-Laurent.
Cadre géologique
Le gisement de Bloom Lake se situe dans la partie méridionale de la fosse du Labrador, une ceinture plissée d'âge paléoprotérozoïque qui borde à l'est le craton du Supérieur. Dans le secteur de Fermont, les roches de la fosse ont été reprises par l'orogenèse grenvillienne : le gisement se trouve ainsi dans la Province géologique de Grenville, près du Front de Grenville, la limite tectonique qui sépare cette province des domaines plus anciens situés au nord-ouest.
Stratigraphie
La formation de fer principale est la Formation de Sokoman, une unité du Groupe de Knob Lake. Cette formation représente une accumulation sédimentaire chimique de fer et de silice déposée dans un bassin marin au Paléoprotérozoïque. Dans la partie septentrionale de la fosse, les équivalents peu métamorphisés de cette formation sont à grain fin ; dans le district de Fermont, en revanche, ils ont été profondément transformés.
Métamorphisme
Le métamorphisme régional associé à l'orogenèse grenvillienne a recristallisé les oxydes de fer et la silice. Cette recristallisation a produit des grains d'hématite spéculaire, de magnétite et de quartz plus grossiers que dans les formations de fer non métamorphisées. Cette caractéristique distingue les gisements du sud de la fosse du Labrador et facilite la séparation des minéraux de fer lors du traitement du minerai.
Minéralisation et structure
La minéralisation de Bloom Lake est de type « Lake Superior », appellation qui désigne les formations de fer rubanées déposées sur des plateformes continentales, par opposition aux formations de type Algoma associées aux ceintures volcaniques.
Minéralogie
Les unités minéralisées sont composées principalement de :
- hématite spéculaire ;
- magnétite ;
- quartz.
Les rapports techniques décrivent plusieurs faciès au sein de la formation de fer : un faciès à hématite, un faciès à magnétite et un faciès à silicates. Les unités minéralisées comprennent aussi des formations siliceuses ferrifères et de la limonite, un produit d'altération des oxydes de fer.
Structure
La géométrie du gisement est contrôlée par le plissement. La formation de fer dessine des synformes à plongement doux, séparées par une antiforme. Plusieurs épisodes de plissement ont affecté les unités, ce qui a eu pour effet de répéter et d'épaissir localement la formation de fer. Cette architecture plissée explique la forme et l'étendue du corps minéralisé exploité à ciel ouvert, et elle conditionne la conception des fosses d'extraction.
Ressources et réserves minérales
Les estimations de ressources et de réserves de la mine sont publiées dans des rapports techniques conformes au Règlement 43-101 sur l'information concernant les projets miniers, norme canadienne de divulgation pour les émetteurs assujettis.
Estimation de 2023
Le rapport technique publié en 2023 par Champion Iron présente les estimations suivantes :
| Catégorie | Tonnage | Teneur en fer |
|---|---|---|
| Ressources mesurées et indiquées | 893,5 millions de tonnes | 29,3 % |
| Ressources présumées | 53,5 millions de tonnes | 26,2 % |
| Réserves minérales | 807 millions de tonnes | 29,0 % |
Ces chiffres correspondent aux estimations de ce rapport à la date de sa publication. Les réserves sont exprimées en tonnes de minerai et ne représentent ni une production annuelle ni une quantité de concentré récupérable. Selon la pratique de la norme, les ressources présumées ne sont pas converties en réserves.
Estimations antérieures
Une étude de faisabilité portant sur le redémarrage de la mine a été produite en 2017, avant la reprise de l'exploitation. Des estimations successives ont ensuite été mises à jour au fil du développement du site, dont celle d'août 2023 annoncée par Champion Iron.
Historique de l'exploitation
Depuis 2018 : reprise de la production
La production de concentré a repris en 2018. La mine est depuis exploitée par Minerai de fer Québec, filiale de Champion Iron. Le redémarrage a été précédé d'une étude de faisabilité publiée en 2017 et de travaux de remise en état des installations. Le développement ultérieur du site a comporté un projet d'optimisation du circuit de la phase 2 et d'un poste électrique, qui a fait l'objet d'une étude d'impact sur l'environnement, ainsi qu'un projet d'augmentation de la capacité d'entreposage des résidus et des stériles.
2014 à 2018 : arrêt des activités
L'exploitation a cessé à la fin de 2014. Le site est demeuré à l'arrêt jusqu'à la relance des activités par son nouvel exploitant.
2010 à 2014 : première période d'exploitation
L'exploitation de la mine a commencé en 2010. Cette première phase s'inscrivait dans la continuité du développement minier du district de Fermont, amorcé dans les années 1970 avec l'ouverture du complexe du mont Wright et la fondation de la ville de Fermont.
Avant 2010 : exploration
Le potentiel ferrifère du secteur du lac Bloom est connu depuis les campagnes d'exploration menées dans la partie méridionale de la fosse du Labrador au XXe siècle. Des travaux d'évaluation de propriétés du secteur sont consignés dans les documents d'exploration déposés auprès du gouvernement du Québec.
Encadrement environnemental
Les projets de la mine sont soumis à la procédure d'évaluation et d'examen des impacts sur l'environnement prévue par la Loi sur la qualité de l'environnement du Québec. Plusieurs dossiers ont été inscrits au Registre des évaluations environnementales du Québec, dont le projet de la mine de fer du lac Bloom et le projet d'augmentation de la capacité d'entreposage des résidus et des stériles.
Entreposage des résidus et des stériles
L'exploitation d'une formation de fer à faible teneur, d'environ 29 % de fer, génère d'importants volumes de stériles et de résidus de traitement. Le projet d'augmentation de la capacité d'entreposage a fait l'objet d'une étude d'impact mise à jour et d'un examen public, au cours duquel des organismes, dont Nature Québec, ont déposé des mémoires. Le décret 166-2022 du gouvernement du Québec autorise ce projet.
Le rapport d'analyse environnementale gouvernemental relève notamment les enjeux suivants :
- les pertes de milieux humides et hydriques ;
- les effets sur l'habitat du poisson ;
- la protection de la biodiversité ;
- la protection des ressources en eau.
Ces enjeux reflètent le contexte hydrographique du plateau du Labrador, où les lacs, les tourbières et les cours d'eau occupent une part importante du territoire entourant les installations minières.