Situation
La mine Opémiska se trouve à Chapais, dans la région administrative du Nord-du-Québec, à l'ouest de Chibougamau. Le site appartient au canton de Lévy, dont la géologie a fait l'objet de levés publiés par le gouvernement du Québec. Le nom du complexe évoque celui du lac Opémisca, plan d'eau voisin.
L'histoire de Chapais est étroitement liée à l'exploitation de la mine : la localité s'est développée parallèlement à la mise en production du gisement au milieu des années 1950. Le secteur fait partie du camp minier de Chibougamau-Chapais, l'un des principaux districts cuprifères et aurifères du nord-est de la ceinture de roches vertes de l'Abitibi.
Contexte géologique
Le complexe minier se situe dans la partie nord-est de la ceinture de roches vertes de l'Abitibi, dans la Province géologique du Supérieur. Cette ceinture d'âge archéen est composée principalement de roches volcaniques et sédimentaires, recoupées par de nombreuses intrusions mafiques à ultramafiques et felsiques.
Les minéralisations de la mine Opémiska sont encaissées dans le filon-couche de Ventures, une intrusion stratiforme appartenant à la Suite intrusive de Cummings. Cette suite, formée de filons-couches différenciés mis en place dans les roches volcanosédimentaires de la région de Chapais, est datée d'environ 2,716 milliards d'années.
Les gîtes ne sont pas disséminés dans la masse de l'intrusion : ils occupent des fractures qui recoupent le filon-couche. Ce contrôle structural, combiné au caractère compétent des roches intrusives, a favorisé la circulation de fluides minéralisateurs et le dépôt des sulfures dans des réseaux de veines.
Minéralisation
Au gisement Springer, le minerai principal est constitué de veines de quartz et de sulfures. Les minéraux métalliques comprennent :
- la chalcopyrite, principal minéral cuprifère ;
- la pyrite ;
- la magnétite ;
- la molybdénite.
L'association métallique comprend notamment le cuivre, l'or, l'argent et le molybdène. Une étude de maîtrise réalisée à l'Université du Québec à Chicoutimi distingue en outre des veines de quartz-carbonate plus tardives, associées à l'or et à l'arsenic, qui témoignent de plus d'un épisode hydrothermal.
Type Opémiska
L'expression « minéralisations de type Opémiska » désigne les minéralisations Cu-Au-Mo en veines encaissées dans des fractures des filons-couches de la Suite intrusive de Cummings, dans le secteur de Chapais. Les travaux de caractérisation pétrographique et géochimique menés à l'UQAC portent spécifiquement sur ce type de minéralisation et sur sa genèse.
Exploitation et production
Le complexe Opémiska a regroupé plusieurs gisements exploités au fil des décennies, notamment Springer, Perry et Cook. La production s'est étendue de décembre 1953 à juin 1991.
Selon un rapport d'exploration déposé auprès du gouvernement du Québec, la production historique s'élève à environ 22 millions de tonnes de minerai :
| Paramètre | Valeur rapportée |
|---|---|
| Période de production | décembre 1953 à juin 1991 |
| Minerai extrait | 22 millions de tonnes |
| Teneur moyenne en cuivre | 2,5 % Cu |
| Teneur moyenne en or | 0,75 g/t Au |
Ces valeurs décrivent la production passée et ne constituent pas une estimation des ressources minérales actuelles. Pendant près de quatre décennies, la mine a constitué l'un des principaux employeurs de Chapais et un pilier de l'économie minière du secteur de Chibougamau-Chapais.
Travaux postérieurs à la fermeture
Après l'arrêt de la production en 1991, la propriété Opémiska a fait l'objet de nouveaux travaux d'exploration, documentés dans des rapports statutaires versés au système d'information géominière du Québec (SIGÉOM). Parmi ceux-ci figurent :
- une campagne d'exploration et des travaux de terrain en 2009 ;
- un rapport d'exploration minière en 2015 ;
- une évaluation des ressources en cuivre et en or exploitables à partir de la surface, dans le cadre du projet EX-07C.
Ces travaux visent notamment le potentiel résiduel à proximité des anciennes excavations et des zones minéralisées connues. Plus récemment, la société XXIX Metal a publié un rapport technique portant sur une estimation mise à jour des ressources du projet Opémiska, ce qui témoigne de l'intérêt persistant pour le site.
Importance scientifique
La mine Opémiska occupe une place notable dans la connaissance géologique du nord-est de l'Abitibi. Les rapports publiés par le ministère responsable des ressources naturelles, dont le rapport préliminaire sur le quart nord-ouest du canton de Lévy et les synthèses sur la géologie et les ressources minérales du Québec, situent le complexe dans le cadre régional.
Le lien entre les filons-couches de la Suite intrusive de Cummings et les veines cuprifères et aurifères fait du site une référence pour l'étude des minéralisations magmatiques-hydrothermales associées aux intrusions mafiques archéennes. L'emploi de l'expression « type Opémiska » dans la littérature géologique régionale illustre ce rôle de gisement repère.