Situation
La mine Quemont se trouve sur le territoire de la ville de Rouyn-Noranda, dans la région administrative de l'Abitibi-Témiscamingue, au nord-ouest du Québec. Elle appartient au camp minier de Noranda, un ensemble de gisements regroupés autour de l'ancienne ville de Noranda, fusionnée avec Rouyn en 1986.
Le site est voisin de la mine Horne, le gisement fondateur du camp, autour duquel se sont développées la fonderie et l'agglomération. Cette proximité explique que les deux gisements soient fréquemment étudiés ensemble dans la littérature géologique québécoise.
Le secteur correspond au feuillet 32D/03 du Système national de référence cartographique (SNRC) et s'inscrit dans le territoire couvert par les compilations géoscientifiques du ministère responsable des ressources naturelles. Le district minier environnant comprend d'autres gisements de sulfures massifs exploités au XXe siècle, notamment Gallen, Amulet, Norbec et Vauze, qui forment avec Horne et Quemont l'un des principaux districts de sulfures massifs volcanogènes au Canada.
Contexte géologique régional
Le gisement Quemont est situé dans la sous-province de l'Abitibi, un vaste ensemble de ceintures de roches vertes appartenant à la province géologique du Supérieur, la plus ancienne du Bouclier canadien au Québec. Les roches du secteur sont d'âge archéen, soit environ 2,7 milliards d'années.
Le camp de Noranda est encaissé dans le Groupe de Blake River, une épaisse séquence volcanique composée de laves basaltiques à andésitiques alternant avec des unités felsiques (rhyolites et dacites). Cette séquence est généralement interprétée comme le produit d'un volcanisme sous-marin, dans un contexte favorable à la circulation de fluides hydrothermaux sur le fond océanique.
C'est à ce type d'environnement que sont associés les gisements de sulfures massifs volcanogènes : des fluides chauds, circulant dans les roches volcaniques, précipitent des sulfures métalliques au voisinage du plancher océanique ou juste sous celui-ci. Le camp de Noranda est considéré comme l'un des modèles de référence de ce type de gisement à l'échelle mondiale.
La région a ensuite été déformée et métamorphisée au cours de l'histoire précambrienne, puis recoupée par des intrusions plus jeunes, dont des dykes de diabase. Le territoire a enfin été façonné par les glaciations du Quaternaire, qui ont laissé une couverture de dépôts meubles sur le socle rocheux.
Géologie du gisement
Selon les rapports géologiques consacrés à la mine, le gisement est encaissé dans une séquence de roches volcaniques comprenant :
- des rhyolites et des brèches rhyolitiques ;
- des unités de rhyolite porphyrique ;
- des andésites.
Les observations souterraines décrivent les corps minéralisés comme logés dans un pli anticlinal plongeant vers l'ouest. Les fractures qui affectent les roches encaissantes sont associées à la mise en place des sulfures, ce qui témoigne du rôle des structures dans la canalisation des fluides minéralisateurs.
Roches intrusives
Un rapport d'étude réalisé en 1960-1961 décrit plusieurs types de roches intrusives dans le secteur de la mine :
- des intrusions de diorite ;
- du porphyre à quartz et feldspath ;
- des dykes de diabase.
Ce même rapport présente certaines interprétations de la chronologie relative entre ces intrusions et la minéralisation comme provisoires, en précisant que des datations supplémentaires étaient nécessaires pour les confirmer.
Minéralisation et altération
Le gisement Quemont appartient à la famille des sulfures massifs volcanogènes. Les métaux d'intérêt économique y sont le cuivre, le zinc et l'or, l'argent étant également présent comme sous-produit habituel de ce type de minerai.
La minéralisation est formée de sulfures, parmi lesquels la pyrite domine typiquement dans les gisements du camp de Noranda, accompagnée de sulfures porteurs de cuivre (chalcopyrite) et de zinc (sphalérite). La présence d'or en quantité notable rapproche Quemont de la mine Horne voisine, elle aussi riche en or.
Altération hydrothermale
Les roches encaissantes présentent une altération en séricite et en chlorite. Ces minéraux d'altération sont caractéristiques des zones traversées par les fluides hydrothermaux sous les lentilles de sulfures massifs : ils forment ce que les géologues désignent comme la zone d'alimentation ou la cheminée d'altération du gisement. Leur distribution sert couramment de guide d'exploration dans les ceintures volcaniques de l'Abitibi.
Les rapports géologiques associent l'altération et la fracturation à la mise en place des sulfures, ce qui situe la minéralisation dans un système hydrothermal contrôlé à la fois par la stratigraphie volcanique et par les structures.
Exploitation
La mine Quemont a été exploitée au milieu du XXe siècle, à une époque où le camp de Noranda connaissait une forte activité minière à la suite du développement de la mine Horne, en production depuis les années 1920. L'exploitation s'est faite par travaux souterrains.
Le rapport annuel sur l'industrie minière de la province de Québec pour l'année 1961 mentionne Quemont parmi les exploitations actives de la région, ce qui atteste de son activité au début des années 1960.
La mine s'inscrit dans l'histoire économique de Rouyn-Noranda, dont le développement est étroitement lié à l'extraction du cuivre et de l'or et à la présence de la fonderie Horne. Comme les autres gisements du district, Quemont a contribué à faire de l'Abitibi-Témiscamingue l'une des principales régions minières du Québec.
Le site n'est plus en exploitation. Les gisements épuisés du camp de Noranda demeurent toutefois des références pour l'exploration régionale, les compagnies minières cherchant des lentilles de sulfures dans des contextes géologiques comparables.
Études et documentation
La mine Quemont est documentée par plusieurs rapports conservés dans la base de documents de Géologie Québec, gérée par le ministère responsable des ressources naturelles et des mines. Ces documents comprennent notamment :
- un rapport géologique consacré à la géologie de la mine Quemont (GM 13981) ;
- le rapport sur l'industrie minière de la province de Québec en 1961 (GM 67016) ;
- des bibliographies géoscientifiques des blocs SNRC environnants, produites dans le cadre de projets de compilation.
Le ministère recense également une étude consacrée à la métallogénie des gisements Horne et Quemont, publiée sous la référence ET 90-07, qui constitue une référence ciblée sur le contexte métallogénique du gisement.
Les études portant sur d'autres gisements du district, comme celle consacrée à la géologie et à la géochimie du gisement de Norbec (ET 92-01), situent Quemont dans l'ensemble des sulfures massifs volcanogènes de la région de Rouyn-Noranda. Ces travaux sont consultables dans le Système d'information géominière du Québec (SIGÉOM).