Localisation
La mine Sullivan se trouve dans le canton de Dubuisson, à environ cinq kilomètres au nord-ouest du centre de Val-d'Or, sur la rive sud-est du lac De Montigny. Le site appartient au territoire de la ville de Val-d'Or, dans la région administrative de l'Abitibi-Témiscamingue.
Le lac De Montigny et ses abords forment un secteur où plusieurs gisements aurifères ont été mis en valeur au cours de la première moitié du XXe siècle, dont la propriété Siscoe, qui a fait l'objet de travaux d'exploration jusqu'à la fin des années 1990. La mine Sullivan s'inscrit ainsi dans un ensemble d'exploitations rapprochées qui ont structuré l'occupation du territoire à l'ouest de Val-d'Or.
Le canton de Dubuisson est contigu au canton de Bourlamaque, situé plus à l'est, où se trouvent notamment les anciennes exploitations du secteur de Bourlamaque et la mine East-Sullivan. Cette proximité géographique, jointe à la similitude des noms, explique les confusions fréquentes entre les deux sites, qui correspondent pourtant à des gisements de nature différente.
Contexte géologique
Le gisement Sullivan est situé dans la sous-province de l'Abitibi, partie de la province géologique du Supérieur, l'un des plus vastes ensembles de roches archéennes du Bouclier canadien. La ceinture de roches vertes de l'Abitibi est composée de séquences volcaniques et sédimentaires recoupées par des intrusions, l'ensemble ayant été déformé et métamorphisé à l'Archéen.
La région de Val-d'Or occupe la partie sud-est de cette ceinture, à proximité de la zone de faille de Cadillac–Larder Lake, une grande structure régionale à laquelle est associée une part importante des gisements aurifères de l'Abitibi. Les gîtes du camp de Val-d'Or sont généralement liés à des zones de cisaillement et de fracturation qui ont canalisé des fluides hydrothermaux porteurs d'or.
À Sullivan, les descriptions anciennes situent la minéralisation dans des roches intrusives, recoupées par des veines et des veinules de quartz. Les rapports publiés par le ministère des Mines du Québec, notamment l'étude consacrée à la géologie de la mine Sullivan (MB 85-16), constituent la référence principale sur l'encaissant et la structure du gisement.
Minéralisation
Le gisement est constitué de veines de quartz aurifères accompagnées d'une présence mineure de sulfures. Les travaux anciens décrivent à la fois des veines principales et un réseau de veinules logés dans les roches intrusives de l'encaissant.
Un rapport d'exploration ultérieur classe le gîte parmi les gisements aurifères filoniens de type quartz-carbonate, une famille caractéristique des ceintures de roches vertes archéennes. Ce type de gisement, qualifié aussi d'orogénique dans la littérature géologique, se forme lorsque des fluides hydrothermaux circulant dans des structures de cisaillement précipitent du quartz, des carbonates, des sulfures et de l'or natif.
Caractéristiques générales
- Substance principale : or
- Substance secondaire : argent, récupéré avec l'or
- Gangue : quartz, avec carbonates selon la classification typologique
- Sulfures : présents en faible proportion
- Encaissant : roches intrusives
Le rapport entre l'argent et l'or récupérés, d'environ un quart d'once d'argent par once d'or, est compatible avec ce type de minéralisation, où l'argent est surtout contenu dans l'or natif.
Histoire de l'exploitation
La mise en valeur du gisement Sullivan s'inscrit dans la vague d'exploration qui a suivi les découvertes aurifères des cantons de Dubuisson et de Bourlamaque à la fin des années 1920. Les rapports annuels du service des mines du Québec de cette période, dont le chapitre consacré aux gisements d'or et de cuivre des cantons de Dubuisson et de Bourlamaque (1930), témoignent de l'intensité des travaux menés alors dans le secteur.
La production a débuté en 1934, au moment où le camp de Val-d'Or prenait forme ; la municipalité de Val-d'Or a été constituée peu après, en 1935. Le rapport du ministre des Mines pour 1934-1935 rend compte de cette phase d'ouverture.
L'exploitation s'est poursuivie jusqu'en 1968, avec une interruption de juillet 1956 à août 1958. La mine est inactive depuis 1968.
Chronologie
| Période | Événement |
|---|---|
| Fin des années 1920 | Exploration aurifère intense dans les cantons de Dubuisson et de Bourlamaque |
| 1934 | Début de la production |
| Juillet 1956 à août 1958 | Interruption de la production |
| Août 1958 | Reprise de l'exploitation |
| 1968 | Fin de la production ; mine inactive depuis |
Production
La production rapportée pour l'ensemble de la période d'exploitation (1934 à 1968) est la suivante :
| Donnée | Unité d'origine | Équivalent métrique approximatif |
|---|---|---|
| Minerai traité | 5 085 518 tonnes courtes | environ 4,6 millions de tonnes |
| Or | 1 134 350 onces | environ 35 tonnes |
| Argent | 293 852 onces | environ 9 tonnes |
Ces chiffres correspondent à une teneur moyenne récupérée d'environ 0,22 once d'or par tonne courte, soit un peu plus de 7,5 grammes par tonne métrique. Les équivalents métriques sont calculés à partir des données d'origine, exprimées en tonnes courtes et en onces troy selon l'usage de l'époque.
Avec plus de 1,1 million d'onces d'or, la mine Sullivan figure parmi les producteurs aurifères notables du camp de Val-d'Or au XXe siècle. Sa production s'étale sur environ trois décennies d'activité effective, compte tenu de l'arrêt de 1956 à 1958.
Distinction avec d'autres mines Sullivan
Le nom Sullivan désigne plusieurs exploitations distinctes, ce qui exige une attention particulière dans l'utilisation de la documentation.
- Mine East-Sullivan : située dans le canton de Bourlamaque, à l'est de Val-d'Or, elle a été exploitée principalement pour le cuivre et le zinc. Il s'agit d'un gisement de sulfures massifs dont le contexte géologique a fait l'objet d'une étude distincte du ministère des Ressources naturelles du Québec (MB 2001-01). Les travaux consacrés à East-Sullivan, notamment ceux qui portent sur son parc à résidus, ne concernent pas la mine d'or Sullivan.
- Mine Sullivan de Kimberley : en Colombie-Britannique, une mine de plomb et de zinc également appelée Sullivan a fait l'objet d'un important programme de fermeture et de restauration. Elle est sans lien avec le gisement abitibien.
La mine d'or Sullivan du canton de Dubuisson se distingue de ces sites par sa substance principale, l'or, par son type de minéralisation, filonien plutôt que massif, et par sa localisation sur la rive sud-est du lac De Montigny.
Documentation géoscientifique
Les rapports géologiques et miniers publiés par le gouvernement du Québec constituent les principales références sur la localisation, l'historique des travaux et la géologie de la mine Sullivan. Ils sont accessibles par la base de connaissances géoscientifiques de Géologie Québec, qui regroupe les publications officielles et les rapports déposés par les sociétés d'exploration.
Parmi les documents de référence figurent :
- l'étude du ministère des Mines intitulée Géologie de la mine Sullivan, Val-d'Or, Québec (MB 85-16) ;
- le chapitre sur les gisements d'or et de cuivre des cantons de Dubuisson et de Bourlamaque du rapport annuel du service des mines (1930) ;
- le rapport du ministre des Mines pour 1934-1935, qui couvre la période d'ouverture du camp de Val-d'Or ;
- des rapports d'exploration déposés ultérieurement, dont ceux qui portent sur des propriétés voisines du lac De Montigny, comme la propriété Siscoe (GM 57827).
Ces documents servent de base aux travaux d'exploration menés dans le secteur, l'ancienne mine faisant partie du patrimoine minier du camp de Val-d'Or.